Клэрити

Нейт нахмурился.

— Возможно, это совпадение, — сказала я. — Виктория — довольно распространенное имя.

— Но убийц гораздо меньше, — тихо сказал он.

— А ты что имеешь в виду?

— Я тут раскопал кое-что. Ну, почему Тоскано уехали из Нью-Йорка. Энтони не просто ушел из полицейского управления — его уволили.

— За что?

— Он кого-то убил.

Я была потрясена:

— Но если это так, то он сидел бы в тюрьме.

— Дело не было возбуждено, потому что убийство он совершил при исполнении служебных обязанностей. Однако стрельба на поражение была признана неоправданной, и Тоскано потерял работу. Там было что-то личное между ним и парнем, которого он застрелил.

— Ужасно… Но какая связь между тем, что произошло в Нью-Йорке, и тем, что случилось здесь?

— Убийца есть убийца. Он использовал свое положение, чтобы выяснить отношения с тем парнем, и он легко отделался. Ты что-нибудь слышала про рецидивы?

Я вспомнила, что кто-то следил за нами в лесу, на месте убийства Билли. Это вполне мог быть Тоскано-старший. А Габриэль… он предпочитал называть Викторию «жертвой», в то время как это имя было вытатуировано у него на плече. Возможно ли…

Нет, нет и нет!

— Пока нет доказательств, нельзя ничего утверждать, — сказала я, пытаясь убедить не столько Нейта, сколько себя.

— Ты так думаешь? — отозвался Нейт. — Они-то рады обвинить Перри.

Он был прав.

— Я знаю кое-что, что поможет нам, — сказала я. — Я попросила детектива показать мне запись с парковки у ресторана, но он отказался. Если на пленке есть кто-нибудь из Тоскано, это может означать, что твоя теория верна.

— Ты должна получить эту пленку, — оживился Нейт. — Может быть, это единственный шанс освободить Перри.

— Но как? Я же не могу украсть ее?

Нейт потер подбородок:

— Есть один способ… Джастин. Он сделает для тебя что угодно, а его отцу спокойно отдадут эту пленку.

— Ты хочешь, чтобы я использовала Джастина?

— Использовать — ужасное слово. Он будет рад помочь тебе. Сделай макияж, причешись… что там еще делают девушки, чтобы охмурить парня.

Раздумывать было бы глупо: я сделаю для своего брата всё.

— Хорошо, — кивнула я. — Так и поступим.

Я отправила Джастину эсэмэску, спросив, не можем ли мы встретиться и поговорить. Он тут же ответил, что будет ждать меня на променаде. Вообще-то я ожидала, что он назначит встречу на пляже, на нашем месте. Но, видимо, до него дошло известие о Джонни и он счел пляж малоподходящим местом для романтического свидания.

Джастин пришел раньше меня. Он сидел на скамейке и качал левой ногой — верный признак нетерпения. На нем были шорты цвета хаки и белая рубашка поло, которая делала еще более заметным его загар.

Увидел меня, он поднялся и, улыбаясь, пошел навстречу:

— Привет!

— Пройдемся? — спросила я.

— Как хочешь.

Мы медленно побрели по променаду.

— Я был так рад твоему сообщению. Нам нужно поговорить.

Я подняла брови. Вот уж не думала, что у него есть своя тема для разговора.

— А что такое?

— Произошло еще одно убийство.

— Знаю, — отозвалась я.

В моем мозгу всплыла сцена смерти Джонни, но я постаралась избавиться от нее. Я не могла об этом думать. Сейчас мне нужно другое.

— Пора все это прекратить, — произнес Джастин.

Я недоуменно посмотрела на него:

— Что ты имеешь в виду?

— Клэр, я не хочу, чтобы ты и дальше принимала участие в расследовании. Сначала мне казалось, что это хорошая идея. Что ты поможешь быстро раскрыть это дело и убийца окажется за решеткой. Я и представить не мог, что ты окажешься в опасности. Но теперь погибли Билли и Джонни, а преступник так и не пойман. Не хочу, чтобы ты этим занималась. Самое лучшее для тебя — сидеть дома, пока все не закончится.

Вот почему я никому не рассказала о своем видении в лесу. Я знала, к чему это приведет. Перри, Джастин, мама — все они предпочли бы остановить меня. Но я не могу остановиться. Если у меня и были сомнения относительно Перри, то теперь они все улетучились. Увидев его в полицейском участке, заглянув ему в глаза, я могла смело утверждать: он не виновен. Как я вообще могла подумать такое! Он никогда не имел дела с оружием. Да, конечно, с девчонками он мог бы обходиться и получше, но мой брат не убийца. И я должна была спасти его.

— Мне приятно, что ты волнуешься за меня, Джастин, но я не могу отсиживаться.

— Почему же?

— Мой брат может получить пожизненное, хотя я знаю, что он не делал этого. Полиция не будет ему помогать, они убеждены, что он виновен. Всё, что осталось у Перри, — это я. Я не могу оставить его сейчас.

Джастин сунул руки в карманы и вздохнул:

— Клэр, если что-то с тобой случится…

— Не случится.

— Ты же не можешь гарантировать.

— Я не могу отступить. Я нужна Перри.

Джастин кивнул:

— Ты права, Перри не мог совершить этого.

Пораженная, я остановилась и взглянула на него. В лучах солнца его светлые волосы казались золотыми. В глазах читалось сочувствие. Он показался мне принцем из волшебной сказки. Сюжет этой сказки оказался закрученным, но мне захотелось поверить, что все закончится как надо.

Габриэль уверен, что Перри виноват. Джастин считает его невиновным… И это Джастин пришел на помощь моей семье — договорился с адвокатом, отвез меня с мамой в полицию. Он всегда был рядом.

Я протянула руку и погладила его по щеке, а потом поцеловала. Это совсем не входило в мои планы. Я не собиралась целоваться со своим бывшим парнем, но в одно мгновение я потеряла голову.

Его ответный поцелуй был робким и сразу напомнил наш первый поцелуй на пляже. Вкус его губ не изменился. С Габриэлем это было экзотическим приключением. Поцелуй Джастина был… как возвращение домой. И я, оказывается, ждала этого.

Вдруг он отодвинулся от меня и спросил:

— Чего ты хочешь?

Я растерянно заморгала:

— Извини, что?

— Я мечтал об этом, но я знаю, что это… не от сердца. Скажи мне, что это значит. Ты знаешь, для тебя я все сделаю.

Я была смущена. Мне нужна была кассета с записью, но целовала я его вовсе не поэтому. Просто… мне захотелось. Я даже про Тиффани забыла. Однако ему не следует знать об этом… потому что про Тиффани я забыла лишь на время. Потеряла бдительность, вот и всё. Зачем дарить парню напрасную надежду.

— Я хочу посмотреть пленку, которая лежит в полиции, — сказала я.

Джастин отвернулся и оперся на перила лестницы, ведущей на пляж. Я смотрела ему в спину. Один раз плечи его дернулись, и я почувствовала укор совести.

Но он все же нашел в себе силы повернуться ко мне:

— Ты имеешь в виду запись из ресторана? Ту, что они нашли у вас в доме? Зачем она тебе? Уничтожив ее, ты не поможешь Перри.

— Я и не собираюсь уничтожать ее. Просто хочу посмотреть. Один раз.

Он помолчал.

— Ты думаешь, на ней может оказаться… настоящий убийца?

Я кивнула.

— А как ты его узнаешь? Люди весь вечер ходили туда-сюда, как ты опознаешь убийцу?

— Ну, например, я могу увидеть Джоэла, приятеля Виктории. Или… кого-то еще. — Я не хотела делиться с Джастином теорией Нейта. И я не хотела, чтобы Джастин узнал, что я видела татуировку Габриэля. Трудно объяснить почему — не хотела, и все.

— Ну, не знаю, — сказал он.

— Это может оказаться ключом к разгадке. — Я положила руку ему на плечо (старая привычка) и посмотрела прямо в глаза. — Мы можем раскрыть это дело. Ты ведь сам пришел ко мне за этим несколько дней назад. Ты хотел этого, правда?

Он мягко снял мою руку:

— Если говорить честно, Клэр, больше всего на свете я хочу вернуть все назад, чтобы не было той ночи с Тиффани.

— Джастин, не слишком ли драматично?

Его лицо напряглось.

— Я сделал тебе больно. Я люблю тебя, но я понимаю, что сделал тебе больно. Даже теперь я вижу боль в твоих глазах. Я вижу ее всякий раз, когда ты смотришь на меня. — Голос его дрогнул. — Да, пусть это выглядит драматично, но это правда.