История Азерота

— Этот прибор настолько точен?

— Нет. Просто где еще может храниться книга?

Ранним утром черные драконы высадили в окна библиотеки рыцарей смерти. Нежить быстро рассыпалась по помещениям и блокировала входы. Нер-Зул, сойдя с дракона, сразу зашагал в отдел магической литературы. На ходу он с сомнением поглядывал на волшебный компас и то и дело встряхивал его.

Через десять минут Терон, устав ждать, отправился вслед за шаманом и обнаружил его стоящим у большого стола.

— Когда мы вылетаем обратно? — спросил он.

— Книга была здесь еще вчера. Мю-поле еще стабильно, — сказал Нер-Зул мрачно. — Кто-то унес книгу Медива из-под нашего носа. Кто-то должен быть убит.

— А этого библиотекаря вы пришили? — спросил Терон.

— Какого еще библиотекаря? — Нер-Зул очнулся от приступа мрачной задумчивости.

Терон подошел к лежащему между полками телу, перевернул его и вытащил из-под лопатки кинжал работы лордаеронских кузнецов.

— Альтерак, — проскрежетал Нер-Зул. — Они крупно пожалеют о том, что встали на моем пути.

Великое море

Предания не разъясняют, каким образом и зачем повелители маленького, но гордого северного королевства украли из библиотеки Штормового книгу Медива. Альтерак и так натерпелся страха во время первой войны, когда вскрылись факты предательства — маленькая страна за спиной Альянса работала заодно с орками, проведя их к северным рудам и границам эльфийской страны. Теперь — еще и книга.

Следующий шаг новой Орды и Нер-Зула был очевидным — напасть на... торговую ганзу Куль-Тирас, морское королевство. Причиной, как говорят историки, стали уставшие спины драконов Нельфариона. «Черный Плащ не вынесет двоих», — так говорил в свое время генерал Киллрог Мертвый Глаз. Нужен был способ оперативно переправиться на север — и Орда вновь сделала ставку на морской флот.

Строить корабли пришлось с нуля, так как протащить их из Драэнора было технически сложновато, да и что бы потом делали джаггернауты в Черных топях? Флот Великого моря строился кланом Темной Луны в условиях максимальной секретности.

А потом Орда ударила всей морской мощью, подкрепленной с воздуха черными драконами Нельфариона. После недолгой борьбы Куль-Тирас пал, и морской путь на север, к Лордаерону и в королевство Альтерак, был открыт.

Самое удивительное, что Альянс не пришел на помощь союзнику. Точнее, бывшему союзнику — к тому времени, как утверждают историки орков, Куль-Тирас под руководством адмирала Праудмура уже не входил в состав Альянса. Орки беспрепятственно растоптали ганзу. Где были легендарные соколы Лотара, военно-воздушные силы на грифонах? Почему не пришли на помощь победоносная морская пехота Даната Троллебоя? Стрелки Квель-Таласа, ау! Где был подводный флот гнумов, и почему не реяли в небе освобожденные красные драконы Алекстразы? Орда шагает на север, удерживает в своих руках Темный портал, а Альянс полностью бездействует, и даже более того — вновь нападает на уже сто раз битый Альтерак.

Впрочем, в ордынских легендах и без того много неувязок — как, впрочем, и в официальной истории Альянса, о которой мы расскажем позже. Пока что на пути к Лордаерону Нер-Зул решил сделать небольшой крюк и заглянуть в местечко Рулиа — в то самое место, где когда-то был захоронен прах Саргераса, и там, где Гуль-Дан, встретившись с сумасшедшими джиннами, нашел в темноте свой конец.

Шаман поднимался по сырому берегу на пологий холм, где стояли развалины древней гробницы, покрытой рельефами, изображающими кальмаров, осьминогов, вскинувших лапки мурлоков и странные, нечеловеческие блюда из морепродуктов.

Вместе с Нер-Зулом на холм поднимались его верные спутники — не орки, те бы просто не осмелились ступить на давно проклятую землю древних богов и отправиться в гости к демонам на шабаш. Вместо них шамана сопровождали рыцари смерти Терона Кровавого Изверга, мертвые и вполне этим довольные. Их тощие скелетовидные лошади были стреножены и щипали морскую капусту неподалеку, рядом с тем местом, где когда-то стояли лагерем давно исчезнувшие кланы Молота Сумерек и Грабителей Бури.

Группа подошла к камням. Пахнул сыростью и пронизывающим холодом вход в гробницу. Где-то в отдалении загремели цепи. За углом подвывали призраки погибших орков, а самые любопытные привидения выглядывали из-за камней.

— Что скажешь, Терон? — обратился шаман к спутнику. — Просто ломимся внутрь?

— Не советую, мнэ-э... не советую, — хмыкнул предводитель рыцарей. — Съедят. Лучше отправим сначала наших молодцев. Прибрать, так сказать, за Костежуями. Это же надо — утащить голову колдуна и не заметить его собственный скипетр. Да еще усыпанный драгоценными камнями.

Взяв наизготовку проклятые мечи и подняв на правые руки полупрозрачные щиты, рыцари смерти выстроились перед входом.

— Первая группа берет под контроль вход, вторая занимает первый этаж, третья несет таран к входу в нижние залы, — тихо бубнил Терон, прижав зачем-то ладонь к правому подгнившему уху, а левую подняв над головой. — Встречаемся у дверей. Махмуд — поджигай. Пошли-пошли-пошли!

В темноту подземных тоннелей полетела гоблинская бомба-вспышка. Даже предводитель рыцарей смерти не был чужд последним новинкам техники.

Обитающие в подземелье демоны были очень злыми, но вбежавшие по сырым плитам в катакомбы мертвецы их не боялись. Скипетр Гуль-Дана, разукрашенный драгоценными камнями, был обнаружен в руках у самого крупного демона и безжалостно у него отобран. Сохраняя боевой порядок, рыцари вышли на поверхность и, прикрывая Нер-Зула, эвакуировали себя и лошадок на корабли.

Так в руках шамана оказался второй артефакт.

Грядут новые миры

С громким треском Нер-Зул прибивал деревянный щит к воротам столицы Альтерака. Войско Орды стояло у города, над крепостью барражировали черные драконы, и не нашлось старика, который бы выстрелил из лука со стены. На стенах вообще не было стражников.

— Зачем ты прибиваешь щит, о, повелитель? — шепнул Нер-Зулу военачальник Килрогг.

— Сам не знаю, — ответил тот шепотом. — По-моему, неплохо получилось. Даже эстетично.

Щит висел на воротах на двух гвоздях и довольно криво.

Нер-Зул сложил руки рупором и завопил на ломаном всеобщем: «Эй там, в городе! Отдавайте книгу, не то хуже будет!»

Потом махнул рукой орку-артиллеристу: «Аристорк — договорись с этими библиофилами». Тот отдал команду: «Поджигай!» Грянул пушечный залп, и только после этого на стены выскочил перепуганный мэр города — так быстро, словно его вытолкнули.

— Наш король велел передать, что книгу мы спрятали и отдадим только в обмен на одну услугу. У наших границ стоит экспедиционная армия из южного Лордаерона с неясными намерениями. Мы бы хотели, чтобы ее там не было. Тогда мы готовы отдать вам этот бесценный реликт — книгу.

— А что ваш король скажет, если мы разнесем город по камешкам и найдем книгу при помощи волшебного компаса?

— Он скажет, что книга надежно экранирована и будет уничтожена, если вы начнете штурм! Ничего личного... — и снова скрылся за стеной.

Нер-Зул, Килрогг и Гром Адский Крик сдвинули головы.

— Они могут это сделать, — мрачно сказал шаман. — Компас уже несколько дней ничего не показывает.

— Делать нечего, соглашайся.

Когда вместо воинов Альтерака на небольшую армию Стромгарда и Лордаерона вдруг напали зеленокожие орки и рыцари смерти, шок был таким, что люди почти не оказали сопротивления и были рассеяны по близлежащим лесам.

Орда вернулась к воротам города с победой — там их уже ждал маг, который и повел воинство Нер-Зула в заснеженные западные леса. Два дня они шли по незнакомым тропкам — впереди кутался в меховой плащ маг, натягивая волшебную шляпу по самые уши. Позади топтались мерзнущие орки и неплохо себя чувствующие рыцари.

На третий день похода орки заподозрили неладное, и однажды ночью Килрогг Мертвый Глаз припер мага к сосне.