Марш Обреченных. Финал

В другой ситуации Барс своим полуразумным сознанием даже залюбовался бы природной картиной обстоятельства, но не теперь, когда нечто незнакомое и чересчур наглое атаковало их намеченную жертву, в их условленной силой и порядком территории.

В таких ситуациях Барс и его сородичи действовали жестко и сплочено, как одна боевая команда, без излишних колебаний и выдумок, — достаточно хладнокровно. Даже успокаивается и берет себя в руки вечный вредитель Недомерок.

Навстречу неизвестному охотнику уже летела призрачная смерть, ощерившаяся стальными клыками и когтями…

Подранок не успел толком перепугаться и обгадится, а перед самым носом мигом завязалась нешуточная борьба. Борьба непобедимых!

Перед мордочкой бедного животного проносились когти и горящие яростью глаза, пасти с рядами кривых клыков.

После перепасовки мощных ударов и укусов, два монстра разделились, стали друг перед другом, чудовищно рыча и скалясь.

От таких свирепых и страшных рыков лосенок лихорадочно забился, заблеял как дикая коза, тормоша воздух тупыми, еще молоденькими рожками, загарцевал в снежных навалах, пробираясь к темной полосе противоположных чащ Кроличьи лесов, туда откуда пришли гризолоиды, — в надежде найти спасение хоть там.

Блеснула в лунном свете стальная шерсть, над подранком застыл Недомерок — голодный и облизующийся, с жадно горящими при взгляде на кровь глазищами. Наконец-то еда!

Малец замычал на всю округу, чувствуя подступающую смерть, его крик смешался с ревом разгневанных чудищ. Вжавшаяся в туловище голова и дергающиеся уши — лосенок не мог уже подвестись на продрогшие от страха и холода ноги.

Недомерок прыгнул. Зверенок едва успел жалобно запричитать…

Гризолоид настиг в полете второго недруга, перехватив того еще в воздухе. Два монстра сцепились волчком, кубарем катаясь в рыхлом и утопающем снегу.

Лосенок с перепугу расплющил глазища: еще жив?! Чудеса!

Необъятная сила природы подстегнула его в путь — беги!

Малек дал деру.

Барс, тут же осклабившись, приметил: жертва уходит, на ту сторону леса…

Пускай!

Внимание снова обратилось на противника, он уже хорошенько рассмотрел врага, и немало при этом удивился — хотя немедленно открылись многие объяснения возникших в сознание вопросов. К примеру, враги, а их было не меньше десятка, — принадлежали к семье волчих или когда-то были ими, пока нечто или некто не сотворил с них тех, кем они предстали на свет Зоргана сейчас, проще говоря, — оборотнями. Перевертышами!

Если у Барса и у его сородичей проявлялся тридцати процентный уровень интеллекта, то у явившихся перед ними тварей, он отсутствовал напрочь. Это аргументировалось их поведением: шкалой агрессии и полным деспотом рефлексов над примитивным, свойственным животным разумом. Враг, что набросился на их добычу хоть и преследуемую теми же оборотнями, как выяснилось Барсом, с самого начала и до конца, не проявлял ни интеллектуального малейшего всплеска. Поэтому с такими особями у вожака гризолоидов всегда конкретный разговор, а именно — давить силой!

Всклокоченная серо-рыжая пятнистая шерсть, сгорбленная спина — эффект резкого метаболизма и мутагенных реакций организма. Кривые, опорные задние лапы с сабельными когтями и передние длинные, выдерживающие громадный вес мутанта конечности. На удивление антипод изяществу гризолоида. Над внешним видом оборотней поиздевалась как природа, так и наука, хотя первая оставила слишком много второй.

Маги! Откровенная и злостная работа магов!

Довершало картину: вытянутая головешка с оттопыренными ушами, ставшими торчком. И клыкастая, как у него Барса, пасть, отмеченная заостренным рылом. Да только оборотни облажались, первыми их приметили гризолоиды!

Всю "красоту" Барс приметил рефлекторно, без особого промедления вступив в контратаку на зазнавшегося наглеца. Правда, если посудить зазнайками оказались в этом случае они, посягнувшие на чужую добычу. Оборотни лишь игрались, подводили дичь к "столу" и завершали дело сладостной забавой. Может из-за эгоизма или еще чего, Барс отдал стае жесткий приказ: искать виновников бесчинства на их территории, чтобы показательно, на страх хищникам Кроличьих лесов показать демонстративное наказание объявившимся невесть откуда выскочкам?

Сказал — сделал. Клыки и когти замелькали с молниеносной быстротой.

Вожак оборотней попытался дотянуться к брюху Барса, но гризолоид извернулся, полоснул по левому боку мутанта, добавил лапой по вышколенной морде, оставив глубокую борозду, затем задними саданул недоволка в поджарую грудину — отбрасывая недруга на добрых три метра. Теперь пускай очухивается и скулит!

Барс огляделся: Рысь связался сразу с двумя "горбатыми", остальные твари рычали с лесной гряды, блестя в лунном свете размытыми маяками. Вожак-гризолоид насчитал четыре пары глаз, злобных и презрительных.

Ха, они еще не знают, с кем связались, наволочь! Перевертыши!

Кстати, а где это наш дуралей? Недомерок? — Барс поискал остолопа, нашел драчуна за обыденным делом: Недомерок жадно поглощал убиенного им врага. Сперва Барс рассердился, неужели отрыжка Призрачного мира ослушался его приказов? Но, приглядевшись, поостыл, Недомерок грыз брюхо мертвого оборотня, Барс с отвращением передернул мощной спиной, как можно питаться недозверем? Нечистью? Тварью? С брезгливостью гризолоид рыкнул на Недомерка, тот только заскулил в ответ. Вот уж остолоп!

Рик отогнал еще двоих, не осмелившихся броситься в отчаянную атаку, ну что же, наверное, в их пустых черепках нашлось, побольше места для серого вещества, чем у их предводителя, тем лучше для их здоровья.

У Рыся оказались настойчивые и назойливые оппоненты и Барсу ничего не осталось, как лишь заступиться за соратника хотя прекрасно знал, что Рысь будет этим поступком очень недоволен и в последующие дни поэтому поводу возмущаться.

Рычал я на его чувства!

С диким ревом Барс вступил в схватку, отпорол одному спину, а второй не преминул тут же дать стрекача в ночь еловых хащ. Рысь возмущенный, как всегда рычал, ну и пускай! Барс ожидал последующих действий с боку недоволков, но твари пугливо отошли в лес на почтительное расстояние.

Оглядевши, наконец, поле боя вожак гризолоидов приметил, что предводитель тварья умудрился убраться прочь, поджав подертый бок и хвост. Это обстоятельство существенно разочаровало и до того мрачное настроение Барса.

Недомерок обожрался, и вяло покусывал мясную лопатку монстра, предварительно обкатав в снегу. Вот придурок!

Рик важно подошел к главарю, Рысь продолжал возмущаться и при этом визжать. Барс понял, что пора уходить в чащу леса.

Сперва растормошили балласт стаи — Недомерка.

Барс, посоветовавшись с Рысем и Риком, пришли к очевидному выводу, что на их территории объявился хоть и не слишком сильный, но зловредный враг, с которым что-то следовало делать, только что? Внутреннее чувство подсказывало, в следующий раз оборотни так просто не сдадутся, не уйдут. Придут сотней, а может и тысячей — задавят их числом? Откуда они взялись гризолоиды не знали, поэтому требовалось досконально все разузнать, но у кого?

Догадка тронула его разум!..

Малек! Лосенок! Где он?

Вожак гризолоидов направил мысленный приказ — в путь!

А еда? — со всех сторон.

Барс злобно ощетинился: такое он не позволит, есть никому!

А как же Недомерок? Он же жрал?

Недомерок — это недоразумение стаи. Ему все можно. Вам нет! Поохотимся на той стороне, в наших лесах.

Ни кто не отважился противоречить, все кроме Недомерка, поняли вожака.

И снова бег. И снова быстрый темп.

Барс взял четкий след — зигзагообразный и еле-еле ощутимый, но четкий.

Лосенок на последнем издыхании!..

Он не почувствовал когда гризолоиды к нему подошли…

Он не смог удивиться. Перепугаться и испустить дух.

Матерый вожак приближался, а остальные — спокойно и алчно наблюдали.

Сначала подранок ощутил запах оборотней, но быстро понял, что ошибся, недоволков рядом не было, в воздухе витал запах их крови и вонь внутренностей, исходящие от Недомерка. Сама суть шокировала лосенка, монстры перед ним играючи разделались с оборотнями! Страх вновь обрушился на плечи бедного животного, он затрепетал, еще хорошо помня, как стая голодных перевертышей разделалась с его мамой и папой, с остальными сородичами табуна. Что же теперь будет с ним?