Саоми (СИ)

— Вонг? — хором переспросили Ярат и Инга.

— Вонг, — кивнул Саймор. — Это имя вам знакомо, не так ли?

Молодой Фраен отвел фургончик на двор к брату скончавшейся год назад жены Саймора. Там и лошадь, и повозка не бросались в глаза случайным прохожим.

— Лучше пешком пройдете, так незаметнее. Да и недалеко совсем — вон, на соседней улице. У него своя гостиница, часто появляются новые люди, да свояк и не откажется выделить вам пару комнатушек. Нет-нет, платить не надо, — поспешно добавил Саймор. — Я с ним договорюсь… Эх, я бы вас оставил у себя, все же спокойней как-то, но видите сами — дом небольшой, а набит битком. Да ко мне часто заходят и соседи, и проезжие, быстренько вас заприметят, еще и впрямь скажут кому не надо. Так что поживете у Кристана. Если что — меня всегда можно в кузнице найти или где на подворье. Только вы по улице ходите не все сразу, а по двое.

Саймор и правда обо всем договорился с братом покойной жены — с новых постояльцев не взяли денег, а комнатки предложили вовсе неплохие: две, по соседству — одна для Инги с Нэлией, вторая — для мужчин. Уже перед тем, как проститься на пороге гостиницы, Саймор положил тяжелую руку на плечо Ярата и негромко сказал:

— Ты знаешь, у меня давно случая не было поразмяться как следует, с хорошим противником силой помериться. Так что завтра мы посмотрим, каков ты боец.

Все четверо ощущали необходимость обсудить сегодняшнюю встречу с Саймором, и собрались для этого в «мужской» комнате. Нэлия села на узкую койку, на самый краешек, но место рядом с ней так и осталось пустовать: Ярат опустился напротив, Айлан прислонился к стене у окна, а Инга, нетерпеливо теребя пальцами края рукавов своей теплой кофты, встала неподалеку и то и дело принималась мерить комнату шагами поперек.

Так как Ярат хранил молчание, разговор начал Айлан.

— Ярат, скажи, ты доверяешь ему?

— Я мало кому доверяю.

— Но зачем тогда ты все рассказал?

— Большую часть он или уже знал, или мог догадаться, — заметил Ярат. — К тому же, если он такой же предатель, как и Тино Лин, он убедится, что мы ему доверяем, и, возможно, будет менее осторожен. Если же Саймор Эльриан на нашей стороне, то…

— Мне он не нравится, — тихонько откликнулась Нэлия, и все повернулись к ней. — Вроде бы человек приветливый, добродушный, а вещи говорит странные. Вон чуть угрожать не начал: откуда, мол, знаете, что Фраен не к властям пошел о вашем приезде сообщать. И хочет завтра драться с Яратом!

— Да он просто испытать его хочет, — усмехнулся брат. — Ведь вы же не всерьез будете, а?

Он посмотрел на друга, тот пожал плечами. И в этот момент Инга не выдержала.

— Ярат! — она быстро подошла, встала напротив, — это он!

— Кто он?

— Лучший ученик.

— Саймор? — будто бы с надеждой спросил Ярат.

— Даен. Даен Вонг.

Ярат не ответил, и Инга не могла понять, согласен ли он с ней.

— Ну, сам посуди, — проговорила она, — зачем бы Учитель стал давать тебе его фамилию? Наверняка это что-нибудь да значило. Может, он хотел таким образом сохранить память о своем лучшем ученике или… или что-то вроде того.

— Фамилию? — Айлан подошел ближе. — Какую фамилию, кому?

Инга обернулась к брату Нэлии:

— Когда я училась в школе, мы называли Ярата "Учитель Вонг".

— Вот оно как! Ну, тогда все возможно…

— Будем надеяться, что так и есть, — Ярат украдкой глянул на встревоженную разговором Нэлию. — В любом случае, я съезжу в Болоченку и только тогда смогу сказать хоть что-то определенное.

— Ты собираешься ехать туда сам? — спросила Нэли.

Ярат кивнул, и тут же заметил ехидную усмешку на лице Инги.

— Нетушки! Я тоже поеду в Болоченку.

— Зачем, Инга?

— Потому что, — Инга наклонилась и прошептала так, чтобы ее не расслышала хотя бы Нэлия, сидевшая напротив, — потому что я слышу слишком много уныния в твоем голосе, я не знаю, что от тебя ждать, и в случае чего хочу быть рядом. Кто знает, вдруг ты внезапно разочаруешься в жизни, и некому будет напомнить тебе о долге. А твоя жизнь стоила мне слишком дорого, Ярат, не забывай об этом.

Ночью похолодало, выпал снег, и поутру земля была покрыта тонкой полупрозрачной шалью, на которой уже красовались узоры следов. Особенно изящно смотрелись отпечатки птичьих лапок, извивающиеся ажурными цепочками.

Вышло солнце, снег подтаял, и было б его чуточку больше — превратился бы в грязь. Но погода стояла ясная, земля быстро подсохла, лишь чернели влагой ямки да выбоины на дороге.

Мы вышли на широкий двор за кузницей. Поглазеть на поединок собралась ребятня — внуки Саймора, да и Фраен с Агнетой стояли в сторонке, обнявшись. Нэлия выглядела испуганной, она жалась к брату, серо-синие глаза широко раскрыты. Сегодня Нэли не улыбалась. А я, оказывается, так привыкла к ее улыбке…

Я до сих пор не могла понять — зачем Ярат на это согласился. Да, он хорошо дерется, я видела, что может сделать он один против нескольких вооруженных людей, но кузнец выглядел чересчур внушительно: широкоплечий, здоровый, отчего кажется даже выше ростом, чем Ярат, хотя и тот не низенький. А если учесть, что его обучал наш Учитель, то становится немного не по себе. Да ведь этот Саймор попросту раздавит Ярата — и не заметит! А тот ему и спасибо скажет, ведь ходит уже который день словно в воду опущенный, разве только в присутствии Нэли немного оживает, и то ненадолго.

Ярат, как всегда, совершенно равнодушен к происходящему, или только вид делает. Стоит себе, морщится на ярком солнышке, сутулится… Стукнуть, что ли, между лопаток?

Несмотря на холод, Саймор разделся, оставшись в рубашке да простых штанах, заправленных в мягкие ботинки без каблуков. Ярат тоже не стал разуваться, но кофту снял, положил на лавочку. Зябнет теперь небось: кожа да кости ведь, греться нечем.

Кузнец несколько раз взмахнул руками, разминаясь, улыбнулся в усы. Радуется, видно, что погода хорошая… На Ярата посмотрел будто с жалостью, чем окончательно напугал Нэлию. Я слышала, как девушка прошептала:

— Осторожней, пожалуйста…

К кому это относилось — я так и не поняла. Расслышал ли Ярат, что она сказала — неизвестно, но повернулся, посмотрел в ее сторону. Улыбка появилась на его лице будто против воли. Влюбился таки? Что ж, я давно догадывалась. А ведь хорошая будет пара, оба саоми…

— Ну, начнем? — спросил Саймор, и Ярат кивнул в ответ.

Сперва они словно приглядывались друг к другу: несколько шагов вправо, несколько влево, но расстояние между противниками не сокращалось, а потом вдруг Саймор бросился вперед… нет, не бросился — он как-то почти мгновенно оказался возле Ярата, как раз на расстоянии удара. Ярат нырнул под его руку, но Саймор успел обернуться прежде, чем саоми смог что-либо сделать. Снова ударил. Ярат и на этот раз увернулся, почему-то не отвечая атакой. Он что, так и будет убегать и уклонятся? Или понимает, что все равно не сможет сбить кузнеца с ног? Я вздохнула, но постаралась, чтобы моего разочарования никто не заметил. В лицах противников не было злости, казалось, что бой таки понарошку, что болезненных ударов все равно не будет, а потому можно не волноваться.

Они продолжали в том же духе, и это больше походило на танец, чем на драку, на очень странный, причудливый танец. В какой-то момент Ярат перестал просто уклоняться и попытался перехватить запястье противника. Теперь их руки мелькали, встречаясь, соприкасаясь на миг, а Ярат и Саймор ни секунды не задерживались на месте, то двигаясь по кругу, то резко меняясь местами. И вдруг мгновенное касание рук перешло в новое прикосновение, противники оказались бок к боку, Ярат чуть пригнулся, и Саймор, перелетев через него, кувыркнулся по земле. Рванулся и замер. Саоми остановил свою ладонь в полупальце от горла кузнеца, не завершив удара. С легким удивлением Саймор посмотрел сначала на эту ладонь, потом на противника.

— Неплохо, — пробасил он, и прежде, чем Ярат отступил назад, попытался перехватить его руку.