Дело первое: Кьята (СИ)

- Однако, раз уж мы закончили с взаимными реверансами, может, стоит и к делу перейти? - Мерино сложил руки в замок и положил на них подбородок. Жест, понятный в любом уголке мира: я внимательно вас слушаю.

Пыльники кивнули почти синхронно и посмотрели на Сома. Видимо, в их тройке ему отводилась роль голоса. Тот кашлянул и произнес:

- Обществу не нравятся события последних дней, Праведник. И твоя роль в этих событиях.

- А можно поподробнее? - ухмыльнулся Праведник.

- Твоя помощь коронному сыску и городской страже - вот о чем я говорю.

- Я и раньше помогал законникам, и даже разок - с вашей помощью, - напомнил Мерино о событиях прошлого года, когда местные банды выдавливали конкурентов из другого города. - И я помню, как ты сам указал мне лежку контрабандистов из Вейра, чтобы я сдал их страже!

- Это так, - кивнул Сом, но тут его перебил Жирный Ларио.

- Раньше красноголовые[1] не закрывали Пыльник!

Мерино был готов к этой реплике, но ответил не сразу. Взяв паузу, он пристально оглядел пыльников, задерживая свой взгляд на каждом. Бартола и Сом взгляд выдержали, а вот Ларио - отвел.

«Он знает о делах Серого со скафильцами!» - понял Мерино.

- Так ведь раньше и вот такого не было. Верно, синьоры? - проговорил он наконец. - Нельзя построить дом на южном склоне горы, а потом удивляться, что его смыло селем?

- О чем ты толкуешь, Праведник? - удивился Сом, а Лунатик вскинул брови.

- Я о том, уважаемые, что раньше пыльники занимали свое место в установленном порядке вещей и не стремились его разрушить. Дворяне правят и воюют, купцы торгуют, ремесленники создают вещи, а крестьяне выращивают еду. Пыльники же стригут со всех них шерсть. Но не выступают против власти. Я правильно говорю?

- Ты говоришь верно. - Сом подергал усы. - Но непонятно! Где мы нарушили порядок?

- Корабел Беппе Три пальца - слыхали о таком?

- Слыхали, конечно! - говорил теперь Ларио. - Красноголовые наших мели, как хозяйка пол к Лунному празднику. Да только разобрались уже: не наши его работали, а заезжие. С нас спроса нет!

Мерино в упор уставился на подручного Серого Конни.

- Я тоже сперва так думал, Ларио. Но заезжему нелегко в чужом городе: а эти, смотри-ка - и герцогского корабела дом обнесли, а потом еще так затерялись, что местная стража найти не смогла. Странно ведь, правда? А потом, когда я с одним из заезжих этих пообщался... говорливым парень оказался, Филином кличут... выяснилось, что помогали им в городе. Местные помогали. Пыльники...

Бандиты переглянулись. В голове каждого из них, Мерино в этом не сомневался, запустился мыслительный процесс, отслеживающий все связи, встречи и договоренности последних дней. Они были умными, эти люди, умными и сильными, другие на вершине иерархии преступного мира попросту бы не выжили. Они быстро сложили слова Мерино со своей информацией и пришли к определенному выводу.

- Мы понимаем, - наконец проворчал Сом, и Бартола согласно кивнул. - Мы тебе верим. Если все так, то к тебе нет претензий.

На Жирного Ларио оба бандита не смотрели. Тот нахмурился и напрягся, готовясь ко всему, хотя и знал законы общества: двух вожаков мало для обвинений в его адрес, вернее, в адрес его хозяина. Должен пройти сход, и только там могло решиться, что делать дальше. Но свои законы бандиты хоть и придумывают и даже соблюдают, нарушают они их так же часто, как обычные люди - законы обычные. Поэтому Ларио и напрягся.

- Думаю, дальше общество само должно решить, что делать. - Мерино подвел итог разговору и встал. Мол, раз мы все выяснили, то не пора ли прощаться?

- Да, общество решит. - Пыльники поднялись. - Наша благодарность тебе, Праведник.

- Бельк вас проводит, - кивнул Мерино, уловив ироничный блеск в глазах друга, как бы говорящий: «Слугу найми!»

Когда Бельк вернулся и сказал, что пыльники ушли, Мерино спросил его:

- Что думаешь?

- Чего думать? - откликнулся северянин. - Серого на нож поставят, к гадалке не ходи.

- Это если сход вообще будет, - не согласился Мерино. - Что-то мне подсказывает, что даст деру Серый Конни, как только Жирный ему новости сообщит.

- Куда?

- Демоны его знают, куда. Но он все-таки контрабандист, наверняка есть у него пути отхода, про которые никто не знает.  Те же катакомбы под городом.

- Сам говорил - водой они залиты.

- Говорил. Но я говорил, что сам слышал, а не видел. В общем...

- В общем, Бенито еще маленький и сам не справится! - закончил за него Бельк.

- Нет, вот чего ты начинаешь?! - взвился Мерино, обидевшись, как можно обидеться только на правду, сказанную близким человеком в момент, когда к ней совершенно не готов. Взвился, но сразу же сник. - Ну, поможем еще парню...

- Скажи прямо - азарт поймал.

- Ну и это, конечно.

Северянин усмехнулся, легонько толкнул друга в плечо.

- Да я же не против. Какой план, Праведник?

[1] Городская стража носит красные береты или шапки с красной окантовкой - отсюда и название.

Retrospectare-7

11 сентября 776 года

Город Виса

Во время последнего обсуждения задуманной операции друзья в последний раз обменялись мнениями.

- Барон не похвалит нас, если его сын помрет во время обучения, - осторожно высказался Горота. - Ты не подумай, я вовсе не ставлю под сомнение твое решение, но, ты сам как думаешь: это не слишком?

- Да Гора хотел, чтобы я научил его сына всему, что умею сам, - спокойно отмахнулся Мерино. - А я, кроме всего прочего, умею выживать и убивать. Он - пока нет.

- Волчонку нужно попробовать кровь. - Бельк был так же спокоен, как Праведник, и менее многословен. По его мнению, говорить вообще было не о чем.

- На том и остановимся, - подвел черту Мерино.

Он вовсе не испытывал той уверенности, которую сейчас демонстрировал. Все-таки парнишка еще молод и в сложную минуту может запаниковать. Они, конечно, должны поспеть, если что-то пойдет не так, но мало ли как выйдет? Телега застрянет в проулке, по которому им идти, стража прицепится в самый неподходящий момент. Все что угодно может произойти, невозможно учесть в планировании все переменные, тем более те, о существовании которых даже не знаешь.

А вот Бенедикт, похоже, не волновался. Нет, определенный мандраж, конечно, имел место, но вот волнения, страха неудачи он не испытывал. Это тоже нормально, ведь в шестнадцать лет человек бессмертен. Даже человек, которого учат убивать и умирать люди, насквозь пропахшие смертью. Для него это долгожданная возможность проявить себя, применить все те навыки, которым его обучали долгие четыре года.

- Повторю задачу, - Мерино тронул воспитанника за плечо, привлекая внимание. - Заходишь в таверну, садишься за дальний столик и ведешь наблюдение. Определяешь потенциальных грабителей, начинаешь сорить деньгами. Играешь напившегося юнца: громко и хвастливо рассказываешь о своих подвигах, ну и тому подобное.

- Я помню! - попытался вставить баронет, но Мерино продолжал инструктаж так же монотонно, совершенно игнорируя реплику воспитанника.

- Не допускай драки в таверне. Дождись, когда они заглотят крючок, затем выходи отлить. Постоянно следи за флангами и тылом, только не демонстративно, незаметно. Далее - по обстоятельствам. Мы страхуем, но не вмешиваемся, если ты справляешься.

- Мерино, я помню!

- Еще раз вякнешь - отменю операцию! - рыкнул Праведник, и Бенедикт поспешно заткнулся. - Холодная голова - помнишь? Смотри и принимай решения только взвешенно, даже если нужно быстро. Ты все это умеешь делать в теории.

На этот раз баронет только кивнул.

Для проведения этого своеобразного экзамена Мерино выбрал город Виса. В пользу такого выбора было много доводов. Довольно крупный порт, хоть и речной, куча отребья в портовом районе, настоящий лабиринт улочек, в котором легко затеряться и в котором Мерино хорошо ориентировался. Не слишком далеко от поместья да Гора. Плюс город не из центральных - вряд ли там кто-то сможет узнать Праведника после пятилетнего отсутствия.