Академия магов. Тетралогия (СИ)

‑Пикс! Будь настороже, и если почувствуешь, как сюда кто‑то идёт, сразу дай знать.

Умному псу не нужно повторять дважды. Сразу насторожившись, тот обнюхал воздух и скрылся в зарослях.

Потянулось томительное ожидание. Тишину нарушало лишь перекликивание птиц да жужжание мошкары. Приятели полушёпотом переговаривались друг с другом, сетуя, что не сообразили захватить с собой хотя бы колоду карт ‑ всё веселей было бы.

Прошло не меньше часа, прежде чем Пикс, возбуждённо виляя хвостом, не появился перед ними.

‑Готовность номер ноль! Все по местам!

Вскоре стала заметна одинокая фигурка девушки, бредущей им навстречу, в которой без особого труда они опознали Рут.

‑Вот так встреча! Уж не медитировать ли тут собралась? ‑ весело окликнул её Жозе. ‑ Хочешь, присоединюсь?

Австралийка не ответила ничего, даже не замедлила шаг.

‑Поглядите, да у неё стеклянные глаза! Точно как у тебя тогда, Гека! ‑ всполошился Эрик.

‑Рут, ты слышишь нас? Остановись, не ходи сюда! ‑ Таисия подбежала вплотную, но толчком корпуса была отброшена в сторону.

‑Задержите её! Не подпустите к луже!

Жозе и Гека почти одновременно ухватили Рут за локти, каждый со своей стороны. Вырвав правую руку, та резко ударила Геку в солнечное сплетение, заставив согнуться от боли. Кристалл выпал, но был проворно подхвачен Джо, сразу же отбежавшим назад. Издав гортанный звук яростного негодования, Рут рывком освободилась от захвата и кинулась за ним. Бросившись наперерез, Эрик с силой толкнул её, сбив с ног, но и сам на них не удержался. Моментально развернувшись, с перекошенным от злости лицом Рут полоснула его растопыренной пятернёй.

Навалившись всем скопом, друзья заломили ей руки назад. Австралийка плевалась и шипела, норовя укусить или врезать каблуком по ноге.

‑Мы ей добро делаем, а она лягается! Может, ну её, пусть хоть целиком в портал лезет?

‑Не говори так, она же околдована, не ведает, что творит!

‑Да она нас всех сейчас перекусает! Ай! Вот зараза! Давайте привяжем её к дереву!

‑Эрик, одень ей свой амулет! ‑ сориентировалась Таисия. ‑ Иначе она покалечит себя!

‑Скорей уж нас, ‑ трясущимися руками тот никак не мог снять цепочку, чертыхаясь вовсю.

‑Быстрее! У неё начинаются судороги!

Кое‑как с помощью Фэна Эрик просунул голову Рут в подвеску амулета. Тело девушки обмякло и, всхлипнув, она распласталась навзничь.

‑Уф‑ф, ‑ отёр Жозе пот со лба. ‑ Я уж боялся, придётся вырубать её болевым приёмом. Да и то неизвестно ещё, подействовало бы или нет.

‑Ну и сила, ‑ Гека в изнеможении присел рядом. ‑ Как будто с медведем боролся.

Эрик, машинально проведя ладонью по щеке, уставился на красные пятна, испачкавшие пальцы. И сразу же вернулась боль от рваных ран на лице, на которые в пылу сражения он не обращал внимания.

‑Ну и когти ‑ у тигра, наверное, и то короче!

‑Сейчас, потерпи немного, подлечу тебя, ‑ захлопотала Лиэнна, и Эрик покорно подставил голову.

‑Давайте её хотя бы усадим! ‑ Таисия попыталась приподнять Рут, одновременно одёрнув на той задравшуюся юбочку, дабы похотливые мужские взоры не обследовали оголившиеся бёдра. Джо и Фэн пришли ей на помощь.

‑Вот теперь вы знаете, что из себя представляют одержимые. Судя по красочным описаниям баталий Второй Некромантской, в бою они голыми руками разрывали на врагах кольчуги и ломали им спинные хребты.

‑Ужас! ‑ Таисия с жалостью оглядела не приходящую в себя австралийку. ‑ Надеюсь, когда очнётся, сможет рассказать, кто отправил её сюда.

‑Вряд ли, ‑ покачала головой Лиэнна. ‑ Мне так и не удалось это выяснить. А ведь в моём случае воздействие было намного слабее.

‑Значит, колдун решил не рисковать. И применил усиленный вариант заклятия, вознамерившись любой ценой заполучить кристалл. Причём неважно чей.

‑Да, если бы не стечение обстоятельств, привёдшее нас сюда, осталась бы Рут не только без палочки, но и без концентратора. И, кто знает, вдруг кое‑кто из наших сокурсников уже его лишился?

‑Представляю себе кошмарную картину: Штарндаль постепенно заполняется двойниками, а оригиналы исчезают в неизвестном направлении. Совсем как в том фильме.

‑Типун тебе на язык. Думаю, мы всё же смогли выиграть немного времени: после двух неудач чародей вряд ли решится действовать напролом, наверняка возьмёт тайм‑аут, чтобы продумать другие пути беспроблемного изъятия бывших в употреблении кристаллов.

‑Будем надеяться. А нам за это время нужно успеть нейтрализовать его безбашенного слугу, кое на кого очень похожего.

Гека не успел отшутиться в ответ ‑ Рут пошевелилась и издала стон.

‑Она приходит в себя. Ну‑ка, парни, разойдитесь в стороны, не пугайте девушку. Неизвестно что подумает, увидев вас всех одновременно.

‑Да мы вроде люди приличные, ‑ сделал обиженный вид Жозе, но тем не менее друзья спорить не стали.

Открыв глаза, Рут в недоумении воззрилась на окружающую обстановку.

‑Как я здесь очутилась? Что произошло? ‑ произнесла она, морщась от боли. ‑ Неужели опять потеряла сознание, возвращаясь с Полигона?

‑Отчасти так, но не совсем. Ведь иначе с тобой не было бы концентратора.

‑Почему он со мной? Погодите, попробую вспомнить. Ох, как раскалывается голова! Да, я всё‑таки успела вернуться в замок, а дальше ‑ сплошной туман. Вроде бы меня попросили отнести кристалл на проверку, но кто, куда ‑ совершенно выпало из памяти.

‑Позволь несколько восполнить этот пробел, ‑ Таисия присела рядом и умиротворяющим тоном принялась рассказывать подробности, опустив лишь факт существования двойника Геки.

Рут ахала и удивлённо поглядывала на присутствующих.

‑Неужели сподобилась совершить такое? Простите меня, пожалуйста, если сможете. Похоже, я действительно была не в себе.

‑Тебе не за что извиняться: под действием чар человек не осознаёт своих поступков.

‑Но тогда нам надо немедленно сообщить о произошедшем мистеру Фиттиху! Нельзя оставлять злодейство безнаказанным!

‑Давай так: доверься нам. У нас уже есть план, как поймать хулигана. Если в течение ближайших дней его не удастся реализовать, тогда все вместе идём к начальству.

‑А если за это время он вновь попытается отнять у меня кристалл? Вдруг как только сниму амулет, опять окажусь в его власти? Мне, увы, не на что пока купить защиту.