Варвара и хозяйки Похёлы

– За девушек не волнуйтесь, – сказала Прасковья, когда намытые путешественники вернулись в дом. – С ними все будет хорошо. Не скоро, но поправятся. Проходите, располагайтесь. Сейчас ужин подам. А пока рассказывайте, кто вы такие? Почему ко мне прибыли?

Мирослав открыл было рот, но не знал, с чего начать.

– Кто это мой родственник, если я вас первый раз в жизни вижу и никого не знаю? – накинулась Прасковья на Мерлина и Мирослава. – Почему вы так одеты? И самое главное, почему у Варвары точно такое же колечко, как у меня? Откуда она его взяла? Колечко-то – волшебное.

Те переглянулись, не зная с чего начать. Мирослав неотрывно смотрел на толстый отрывной календарь. Затем он глазами показал на него Мерлину. 1922 год.

– Да, лет на семь дальше пролетели, – кивнул Мерлин. – Поэтому Прасковья меня еще не знает. Я первый раз оказался в поселении, когда мне двадцать пять было, когда здесь Институт науки открыли. Но времени у меня на «Мурене» не было, чтобы точно вычислить. Прости, Мир.

– Ты что, Мерлин! Главное – девушек спасли.

– Куда пролетели? – задала еще один вопрос Прасковья.

– Понимаешь, Прасковья… – начал Мерлин.

Тут раздался стук в дверь. Вошел Дед-Всевед, а за ним испуганно толпились зеленецкие бабки. Мирослав вздрогнул от неожиданности.

– Здравствуй, Дед-Всевед!

– Здравствуй, Мир! Здравствуй, Мерлин! – сказал Дед-Всевед. – Все правильно, Прасковья! Все хорошо. А это – твой верный друг Мерлин. Года через три ты с ним получше познакомишься. Это – Мирослав – тоже твой верный друг. И его ты узнаешь. А колечко на руке у Варвары точно твое.

Дед-Всевед незаметно подмигнул Мирославу.

– С лечением не ошиблась – лучше тебя в Зеленце знахарки нет. Но бабок пусти. Не помешают! Ночью или днем посидят рядом с девушками. Мерлину и Мирославу тоже отдыхать надо. Не то тебе четверых лечить придется. Заговаривать боль бабки умеют – опыт большой. Да травок они успокаивающих принесли. Девушкам это поможет.

– Ладно, пущу! – поморщилась Прасковья. – Заходите!

Она открыла дверь. В избу, низко кланяясь, вошли несколько старух. Они сразу же принялись хлопотать, заговаривая боль у спящих девушек.

– Приходите ко мне завтра, нам есть, что обсудить! – сказал Дед-Всевед друзьям. – А сейчас в Управу идите – я вам приготовил костюмы, подобающие времени, и деньги на расходы.

Через три дня Варвара проснулась. Она резко опустила ноги с постели и вскрикнула от боли.

– Ой, что это со мной?

– Ничего не помнишь? – подскочил к ней Мирослав.

Подошла Прасковья.

– Привет, бабушка! – радостно воскликнула Варвара.

– Что, девонька больно? Какая я тебе бабушка? Я всего-то года на три тебя старше!

Варвара посмотрела на Мирослава. Тот за спиной Прасковьи делал ей знаки – тише мол!

– Пей вот. Боль как рукой снимет. И бредить перестанешь.

– И правда – полегчало! – через несколько минут сказала Варвара. – А где Несмеяна?

– Тебе лучше не видеть, что ты с ней сделала, – буркнул Мирослав. – Хуже нет, когда девчонки дерутся.

Они поговорили несколько минут, и вскоре Варвара снова заснула.

Усач Баечник

и другие непрошеные гости

Мирослав все ночи проводил рядом с Варварой. Прасковья заметила боль в глазах Мирослава.

– Любишь? – посмотрела она на юношу.

Тот кивнул.

– Тогда давай от тебя часть энергии для нее возьмем. Согласен?

– Конечно.

– Бери ее за руку и помогай мысленно.

Вскоре Мирослав почувствовал, как ослабел.

– Хватит-хватит, – а то и тебя лечить придется. – Прасковья прикоснулась к Мирославу. – У тебя уже рука ледяная. На-ко, выпей горячего чайку.

Несколько ночей подряд Варвара бредила. Просыпаясь в холодном поту, она кричала:

– Уберите его, он меня задушит!

Утром Мирослав пожаловался Прасковье:

– Я чувствую, ее кто-то пугает. Варваре все кажется, будто в комнате кто-то есть.

– Хорошо, сегодня проверим, в чем дело. Бредит Варвара или действительно кто-то нам мешает. Я лягу на печку, а ты продолжай сидеть рядом с Варварой. Если она снова застонет и кого-то испугается, то брось на печку вот эту варежку – мою Кику, – она меня тут же разбудит. Вместе сны посмотрим, – улыбнулась Прасковья, – а ты вот что сделай. Когда Варвара проснется, за­жги вот эту лучину – она пропитана зельем, и если кто придет, не убежит далеко – споткнется.

Несколько часов прошло спокойно. Мирослав даже задремал на стуле. Но сразу проснулся, едва Варвара вскрикнула. Юноша внимательно огляделся. Казалось, в комнате никого нет. Тем не менее, Варвара мотала головой, словно хотела избавиться от кого-то. Мирослав немедленно зажег оставленную Прасковьей лучину и бросил варежку на печку. В комнате приятно запахло какими-то травами. Юноша огляделся. Рядом с Варварой никого не было. Прасковья тихо поднялась и взглянула вниз. На полу была отчетливо видна тень огромного мужчины. С большим носом и разведенными в сторону руками.

– Ба! Да у нас гости, – воскликнула Прасковья. – Почему без приглашения?

Она соскочила с печи и подошла к Мирославу.

– Стоять! – скомандовала она, увидев, что тень начала двигаться к двери. – Сейчас поговорим с тобой.

Она воткнула в стену еще две лучины. Теперь тень на полу оказалась в треугольнике и бросала отражения во все стороны.

– Появись! – хлопнула Прасковья в ладоши.

Тень тут же поползла вверх, и в комнате появился огромный босой мужчина.

– Домовой! – понял Мирослав.

Ростом метра два, но, как оказалось, без рук! Тень на полу создавала обманчивое впечатление. Руки ему заменяли длиннющие усы, которые спадали на плечи, а затем расходились в разные стороны. Одет домовой был в какой-то пыльный балахон.

– Привет, Баечник! Зачем пожаловал в мой дом, что тебе надо от моих гостей?

Баечник на вопрос Прасковьи отвечать не стал. Увидев, что она перегородила путь к двери, Баечник шагнул к окну. На его пути оказался Миро­слав. Один из усов домового поднялся и отодвинул юношу в сторону. Баечник был почти у окна, но в этот момент, неизвестно откуда, вылетели большие ножницы для стрижки овец и звонко щелкнули. Левый ус упал на землю. Баечник взвыл от боли. Ножницы описали круг и прихватили второй ус.

– Не надо, Прасковья! – взмолился тот. – Ты же знаешь, усы у меня вместо рук – я их десять лет растил.

– Не скажешь, зачем ты здесь, второй ус отхвачу, а затем заколдую, чтобы волосы у тебя никогда не росли.

Баечник сидел и думал. Знал видно, что ему так и так не поздоровится. Наконец домовой вздохнул и сказал:

– Серые ведьмы меня послали. Порчу на рыжую девчонку наводят, через меня болезнь-лихорадку хотят на нее наслать.

– Это те, которые год назад прибыли к нам в Зеленец из Карелии?

Баечник кивнул.

– Болезнь на девушку попала? – спросила Прасковья.

Домовой молчал. Ножницы снова прихватили ус Баечника.

– Нет, нет еще! – завопил тот.

Затем Баечник кивнул на Несмеяну:

– А еще они велели вторую девушку сегодня от тебя унести.

– Не отдам! – заявила Прасковья. – Во-первых, Несмеяна еще очень плоха. У нее все тело обгорело, а во-вторых, они могут сами свою родственницу проведать и забрать, а не тебя посылать. К тому же Дед-Всевед сам доверил мне лечить обеих девушек. Так и передай. А если ты еще раз сюда пожалуешь, то твой второй ус сам отвалится.

При этих словах правый ус Баечника плетью упал вниз и перестал повиноваться домовому.

– Понял?!

– Понял-понял! Прости меня. Все передам, – заверил Баечник.

Он испуганно смотрел на свой поникший ус.

– Заговорен теперь твой ус. Вот передашь все своим хозяйкам – наговор отпущу, а пока так ходи. А если ты все же наслал заразу на Вар­вару, то тебе конец! Теперь выметайся отсю­-

да! – скомандовала Прасковья и распахнула дверь.

Баечник в ужасе попятился к выходу. Прасковья подошла к отрезанному усу Баечника, лежащему на полу, и взяла его в руки. Ведьма лезвием ножа что-то соскребла с волос: