Дорога смертников (СИ)

- Бел... - судорожно вздохнул Брон, поняв, что это - действительно правда.

Гончая, чуть сузив глаза, холодно посмотрела на смятенных мужчин.

- Фарг сказал вам правду: Ходок может выглядеть по-разному. И его действительно невозможно узнать, если он того не хочет. Фарг - мой старый друг. ОЧЕНЬ старый. Его род пошел от одного проворного Сторожа, с которым я тоже был когда-то дружен. И детей которого на протяжении многих лет стараюсь не упускать из виду. Он не солгал вам, когда говорил, что, даже зная о том, что я в городе, никто не может быть уверен, где именно и в каком виде меня можно отыскать. А если и слукавил, то лишь потому, что действительно верен Братству и на самом деле очень не хотел, чтобы я убивал вас из-за Договора. Поэтому и медлил так долго. Поэтому же хотел выяснить, на что именно у вас взят Заказ.

Терг неловко отвел взгляд.

- Он сказал, что знает только проводника...

- Тоже верно. Потому что Белик и Ходок - совершенно разные люди, которые сменяют один другого, когда это нужно. Не думайте, что это - блажь или признак безумия. Просто так гораздо проще. Особенно, когда жизнь заставляет тебя быть то диким зверем, то сопливым недорослем, то Вожаком... так легче не сойти с ума от бесконечно тянущейся череды десятилетий, которые порой проходят слишком быстро. Или, наоборот, слишком медленно... это с какой стороны посмотреть. Однако речь сейчас не обо мне, а о вас. И о том, что случилось сегодня из-за вашей безалаберности.

Наемники мрачно переглянулись.

- Глупцы, - все так же холодно уронила Белка. - Наивные, неразумные, самоуверенные мальчишки... из-за вас мне пришлось ломать свои планы и делать то, чего я делать совершенно не собирался. Я целую неделю потратил на то, чтобы вы осознали, насколько хорошо мне известны здешние места, повадки зверей, поведение птиц и все остальное. Я показал вам вещи, которые мог бы не показывать. Дал вам увидеть свою силу, позволил прикоснуться к истории. Я вывел бы вас по безопасному маршруту - спокойно и без всякого шума. Я специально обошел основное логово по широкой дуге. Оставил вас там, где без разрешения самки ни одна тварь не посмела бы к вам прикоснуться - при условии, что вы не заденете нитей. Я убрал эти самые нити с вашего пути и ушел за самцом, чтобы он привел меня к ней, потому что после ее смерти ни один из детенышей бы не выжил... я так хорошо все продумал и рассчитал... даже с учетом того, что кто-то из младших мог не стерпеть и подкрасться ближе. Я нашел вожака этой стаи, ранил, заставил нестись сломя голову... отыскал самку и намеревался одним ударом избавить межлесье от этих тварей, а вы...

Белка с тихим шипением обернулась к эльфам.

- Тиль, куда ты полез, а? Тебе что, жить надоело?!

Тирриниэль следом за Тергом виновато отвел взор.

- Для чего ты вообще сунулся вперед?! Зачем рисковал? Ты же знал, что меня просто так не убить и даже не ранить... все знал... вот уже пять веков... ну что ж ты до сих пор мне ТАК не доверяешь?!

- Прости, Бел, - тихо отозвался эльф.

- Дурак!

- Дурак, - покорно согласился Темный Владыка, когда она с досадой отвернулась.

- Ты мог погибнуть! Ты хоть ЭТО понимаешь?! Что, если бы я не успел?! Что, если бы она оказалась немного расторопнее?! Каким местом ты думал, когда кидался меня спасать от того, что мне В ПРИНЦИПЕ навредить не может?!

Перворожденные сконфуженно переглянулись.

- Я что, первый день в Пределах живу? - продолжала она, явно начиная злиться. - Не умею отличить простого паука от здорового? Следы разучился читать? Ослаб? Поглупел? Позабыл, чему меня научили Гончие? Может, считаешь, я зря столько лет был у них Вожаком? Тиль?

Владыка Тирриниэль тяжело вздохнул.

- Нет, Бел.

- Я просил вас только об одном: ждать меня на месте. Никуда не уходить и молчать. Это что, было так сложно?!

- Ты ничего не объяснил...

- Проклятье! Я потратил бы два часа на то, чтобы вы поняли и прониклись! От вас только и требовалось, что не задеть нитей! И все! Остальное я бы сделал сам! Брад ведь не зря просил заглянуть меня в этот сектор! И не зря та, первая паутина, была слишком слаба! Ее мог сплести только неразумный подросток, еще не избавившийся от уз матери! А значит, и мать должна была быть где-то рядом! Я разве ОБ ЭТОМ вам не сказал?! Тиль! Разве ты мог подумать, что я ТАКУЮ тварь оставлю гулять на свободе?! При том, что всего за пару месяцев она наводнила бы все межлесье своими детками?! Или забыл, почему я так упорно слежу за Кордоном?!

- Нет, Бел, я помню, - неслышно обронил Темный эльф.

- Так какого же рожна... - она сжала кулаки. - Какого дерьмового рожна ты позволил этим неразумным соплякам нарываться и нарушать то, что ВЕЛЕЛ сделать я?! Почему позволил уйти с единственного безопасного места, где я мог быть уверен, что до поры до времени вас не тронут?! Не просто не остановил, а еще и сам вперед вылез?!

Владыка Темного Леса странно посмотрел.

- Я не хочу тебя потерять, Бел.

- Ты что, забыл, какие руны на мне горят, а?! Забыл, почему я так долго живу?! Почему свободно пользуюсь Кордонами и беспрепятственно прохожу даже к Лабиринту?! Может, тебе напомнить, что меня даже аконит с трудом берет?!

Наемники ошеломленно моргнули.

- Я не хочу тебя потерять, - твердо повторил Тирриниэль. - Меня не понял бы мой Род, мой Дом и мой сын. Меня не поняли бы твои дети. Я не простил бы себя сам, если бы с тобой... тем более, по моей вине... что-нибудь случилось.

Гончая опасно прищурилась.

- Я не ребенок, Тиль. И вполне могу о себе позаботиться.

- Это ничего не меняет.

Она нехорошо прищурилась.

- Вот как? Неужели дело в Таррэне? Боишься, что он не простит? Или убьет тебя, если узнает?

- Нет, Бел, - грустно улыбнулся эльф. - Я не этого боюсь.

- Может, за перстень его переживаешь? - ее голос опустился до змеиного шипения. - Думаешь, не уберегу?

Белка странно сжала кулаки, напряглась, подобралась, словно была готова в любой момент прыгнуть. Стояла от Тиля на расстоянии почти десятка шагов, но никто даже не усомнился в том, что она сможет одним прыжком его преодолеть. И смотрела так пристально, так остро, но, вместе с тем, так люто, что у Братьев невольно мороз пробежал по коже.

Однако Тирриниэль бестрепетно выдержал этот страшный взгляд.

- Нет, Бел. Просто ты - часть моего Рода и моей семьи. Ты - то, что дорого мне не меньше, чем Таррэну. То, ради чего мой сын отказался возвращаться из Серых Пределов. Единственное существо, ради которого он живет. Поэтому я сделал то, что посчитал нужным, и сделал бы это снова. Прости, но... я уже жил по-другому. Уже умирал, и не раз. Причем, не только за себя. Однако я все равно согласен с сыном: иногда стоит идти даже на такие жертвы.

Белка долгое мгновение изучала застывшее лицо Темного эльфа, а потом резко отвернулась.

- Сегодня в этом не было необходимости.

- Может быть. Но я не хочу оставаться в стороне, глядя на то, как гибнет мой Род. Эту чашу я однажды уже испил до дна и больше не допущу повторения. Ни с сыном, ни с внуками, ни с тобой. Особенно... с тобой.

Гончая плотно прикрыла веки, но Тирриниэль говорил правду. Ни в чем не солгал, ни единым словом. Отпуская сына в полную неизвестность и не подозревая о том, насколько затянется несложный, в общем-то, поход, он поклялся, что не позволит его паре страдать и мучиться. Поклялся, что поможет во всем, выручит, не оставит одну... и все равно не сумел ее удержать, когда выяснилось, что этот сговор... их общий сговор, о котором промолчал даже Тир... доставил ей столько боли.

Они искали ее почти двенадцать лет. Тщетно пытались вымолить прощение. Приглашали вернуться. Предлагали помощь. Просто звали, совершенно точно зная, что она слышит и никогда не отойдет далеко от раскрытого в иные миры Портала. Но даже подумать не могли, что этот обман приведет ее в такую ярость. Не предполагали, что увлеченный своей идеей Таррэн исчезнет так надолго. И совсем не ожидали, что, узнав о его внезапном уходе... казалось бы, ненадолго, на какие-то жалкие часы, которые по какой-то неизвестной причине вдруг превратились в кажущийся бесконечным кошмар... она взорвется так, что даже Тиру станет страшно. Еще не выяснив, почему заботливый муж решил сделать все по-своему, не выслушав ничьих аргументов и оправданий, она вдруг взовьется до небес, в гневе разрушит большую часть Чертогов, раскидает по углам выскочившую навстречу охрану, а потом бесследно исчезнет. Не на день, не на неделю или месяц... на годы! При этом надолго оборвет все связи с Золотыми. Наглухо закроет от чужаков Проклятый Лес. Скроется от чужих глаз за его надежными стенами. Спрячется от растерянных родичей, похоронив свое горе в глубине Лабиринта. Резко усилит Кордоны, отпустит на волю диких хмер. Затаится, пропадет, тщательно замаскирует все следы. И вернется только через три года, одна - но подчеркнуто не к трем предателям, тщетно пытающимся вымолить прощение, а к дочери, внукам, да к паре хороших знакомых, которых все же не бросила.