Лиловый (II) (СИ)

Эта книга была не такой древней; Леарза как раз раздумывал над тем, что такое «термоядерная реакция», — он никак не мог определить, хорошо это или плохо, герои книги то радовались тому, что она идет, то пугались, — когда стеклянная дверь, ведущая в коридор, открылась, и в зал вошел Каин собственной персоной, огромный, как всегда, с небрежно завязанными в хвост волосами, в привычной уже кожаной куртке, в карманах которой он вечно таскал какие-то металлические бруски.

— Да ты ранняя пташка, — заметил андроид; Леарза отложил книгу в сторону, от неожиданности поднялся на ноги, но потом уж сообразил, что не для чего было.

— Я плохо сплю по ночам, — признался он. — Часто просыпаюсь и потом не могу уснуть. Я проснулся еще до рассвета, ну и все, сон больше не идет ко мне.

— Это потому, что ты целыми днями только сидишь тут, как филин, — радостно заявил Каин, прошелся по холлу, взглянул на книгу, которую читал Леарза, но ничего на ее счет не сказал, ухмыльнулся и вернул на место. — Книжки читаешь, с профессором занимаешься. Мы сегодня хотели отправиться в разведческий кампус, чтоб покататься на лошадях! Ты едешь с нами, это не обсуждается.

Переход был внезапный и ошеломил Леарзу; молодой китаб какое-то время стоял, недоуменно хлопая глазами.

— Кататься на лошадях? — наконец глупо переспросил он. — Разве на Кэрнане есть лошади?

Каин расхохотался.

— А чего бы это им не быть? Тебе профессор не рассказывал, как люди расселялись по планетам? Когда первая научная экспедиция высадилась на Руосе, они наверняка привезли с собой животных, которые потом и прижились на планете! И потому на многих планетах, на которых мы высаживались, уже были некоторые виды знакомых нам зверей.

— И разведчики учатся ездить верхом и фехтовать, чтобы?.. — сказал Леарза.

— Ну да. Сам подумай, к чему в Кеттерле меч или копье? Тем не менее, Бел — один из лучших мастеров фехтования в ксенологическом институте. Ну, сегодня у нас скорее развлекательная прогулка, к тому же, с нами поедут Сет, Корвин, Тильда и сестра Бела, они-то верхом ни разу не ездили! Это будет потеха, — физиономия Каина стала совершенно лукавой.

— Так много народа, — только и нашелся китаб.

— Давай собирайся. Мы договорились встретиться там через полчаса!

Леарза не был уверен, нравится ему идея Каина или нет, но спорить с андроидом было совершенно невозможно, он навис над худым юношей, как нерушимая скала, и, возможно, схватил бы его и поволок, даже если б тот отказался ехать. Так что Леарза побежал в свою комнату, чтобы переодеться, и уже через десять минут отправлялся с Каином наверх, на стоянку для аэро, расположенную на плоской крыше института.

* * *

Огромное пыльное поле простиралось перед ними; со всех сторон оно было огорожено невысоким забором, и только приземистое здание с остроконечной металлической крышей, — конюшня, — разрывало этот забор.

Они прибыли на стоянку перед зданием разведческого корпуса, таким же чужим и холодным, как небоскребы Ритира, а потом долго шли через его темные коридоры, мимо больших холлов с закрытыми стеклянными дверьми, за которыми двигались люди: Леарза видел фехтовальщиков, орудовавших мечами, копейщиков, стрелков с небольшими черными штуками в руках, — он понял, что это стрелки, только по мишеням, — людей, боровшихся друг с другом врукопашную, и людей, занятых малопонятными для него монотонными действиями со странными приборами. Они прошли мимо комнаты со столами, на которых стояли машины, а с машинами возились другие люди, и мимо комнаты, дверь в которую была обшита неведомым темным металлом; что творилось за этой дверью, Леарза не знал, но короткий символ, который он уже успел запомнить, означал, что это тренировочный холл.

Они вышли под открытое серое небо и долго петляли по дорожкам, на одной из площадок, щедро засыпанной песком, ездили всадники на верблюдах, — зрелище это больно укололо Леарзу и заставило отвернуться, — а однажды прямо на них вышел совершенно бесшумный пугающий человек в черном и вдруг исчез так же неслышно, как появился, заставив Леарзу оглядываться.

— И ты всем этим тоже занимался? — потом спросил он у Каина.

— Конечно, — благодушно отозвался тот. — Учился ездить на верблюде, ставить юрту и искать воду в пустыне. Это перед тем, как меня отправили на Руос. Мне пришлось и многому другому выучиться: как правильно носить вашу одежду, как пить кофе, как писать на вашем языке, ну и тысяча подобных мелочей, которые тебе бы и не пришли в голову. Культура — тонкая вещь! Думаешь, тебе сейчас тяжело осваивать стиль жизни Кеттерле? Мы тоже через все это проходили!

— А для Венкатеша ты чему-то другому учился? — спросил Леарза, глядя перед собой потемневшими глазами. — Или там тоже ездили на верблюдах и пили кофе?

— Кофе на их планете не прижился, — возразил Каин. — Как и верблюды. Если эти странные люди на чем-то и ездили верхом, так только на слонах! Видел слона когда-нибудь? Они такие гигантские, на спине одного животного может поместиться целый огромный топчан, а на нем — человек десять!

Леарза позволил отвлечь себя и попытался вообразить себе слона; Каин еще немного рассказывал об этих странных животных, тем временем они прошли через конюшню и с другого ее конца, у выхода, встретили остальных: Бела, Волтайр, Корвина, Сета и Таггарта, — присутствие черноглазого нахуды удивило Леарзу. Разведчики держали четырех красивых статных лошадей под уздцы, пока Сет что-то радостно говорил Волтайр; женщина на этот раз была одета в плотные темные штаны и высокие сапоги, а ее волосы оказались завязаны в тугой хвост. Тильда отсутствовала.

— Тильда опять опаздывает, — сообщил Корвин, заметивший Каина и Леарзу. — Я думаю, в день, когда она явится вовремя, на нас рухнет метеорит!

— Ничего, это ее проблемы, — рассмеялся Каин. — Пропустит много чего хорошего! Ну что, Сет, подсадить тебя на лошадь?

— Да пошел ты!

И, будто подстегнутый этим ехидным предложением, лысоватый андроид почти грубо схватился за седло стоявшей возле него лошади и подскочил, но не рассчитал высоты прыжка и в результате сполз под брюхо перепугавшегося животного, едва не перевернув седло.

— Идиот, — ругнулся Морвейн, державший лошадь за уздечку. — Отойди, я поправлю.

Сета это нисколько не сконфузило, хотя остальные хохотали во все горло; Морвейн бросил уздечку второго животного опешившему Леарзе, и тот поймал по инерции, пока разведчик поправлял седло, а Волтайр осторожно подошла к потерпевшей от Сета лошади и принялась кормить ее сухариками, пакет которых держала в руках. Мягкие губы животного касались ее ладони и пару раз ловили за пальцы, Волтайр вскрикивала и хихикала.

— Я никогда еще не ездила верхом, — сказала она Леарзе, стоявшему рядом с уздечкой в кулаке. — Это сложно? Бел все время повторяет, что я свалюсь через три шага.

— Да нет, отчего же, — ответил Леарза. — Ведь ты будешь сидеть в седле, и всегда можно схватиться за шею лошади. Но если почувствуешь, что падаешь, лучше отпусти: на самом деле упасть не так страшно, как трястись на спине лошади, которая скачет галопом.

— А лошадь меня не затопчет?

— Нет, ты что. Я помню, когда я как-то мальчишкой свалился с коня, он просто перепрыгнул через меня, даже не посмотрев, — Леарза улыбнулся. — У меня только остался синяк на руке, потому что пальцы запутались в уздечке.

— Ой, может, мне тогда лучше вообще не держаться за нее? — испугалась женщина.

— Глупости. Без уздечки ты не сможешь управлять лошадью.

— Управлять, — она смешно поежилась. — Скорее она будет мной управлять!

— Теперь садись, идиот, — окликнул тем временем Беленос. Сет фыркнул на него, но послушно подошел к избранной им лошади; Морвейн крепко держал одно стремя, и андроид попробовал было забраться, но у него все равно получилось не сразу, и он в процессе едва не свалился с другой стороны лошади, на голову беззлобно ругающегося разведчика.

— Да, лихой наездник, — поддел его Корвин.