Спасти обязан

- УНИТА!

У меня отлегло от сердца. Значит, я все сделал правильно. Медали не дадут, но и наказывать не за что.

Не знаю, какими путями известие о моем поединке достигло лагеря, но не успели мы пройти и половину пути, как рядом с нами затормозил «УАЗ» с самим Иваном Семеновичем за рулем.

- В машину! - скомандовал он.

На стол в обеденной палатке легли два листа бумаги и шариковая ручка.

- Подробно все опиши, внизу число и подпись.

Я покорно стал водить ручкой по бумаге. Написал, что была прямая угроза моей жизни, что защищался, был уверен, что передо мной противник. В общем, правду, не привирая. Лгать не было необходимости. Обозвал этот опус рапортом и вручил Ивану Семеновичу. Тот прочел, хмуро кивнул и спрятал листки в папку.

А конец этой истории был и вовсе неожиданным. Советник начальника штаба бригады, майор Леонид Лаврович, большая сволочь, который с первого дня пытался меня подмять разнообразными способами, заглянул к нам в землянку. Хитро подмигнул, доставая из кармана бутылку водки.

- Иван Семенович выделил из собственных запасов. Для снятия стресса. Это ведь первый у тебя?

- Первый, - сознался я.

- Вот и откупоривай. Чтоб по ночам не снился.

Естественно, пришлось налить и Лавровичу. К тому времени водка, привезенная из Луанды, уже закончилась. Оставался только стратегический запас у нашего старшего. А надежды на часть груза прорвавшегося вагона пока не оправдывались.

Я вливал в себя степлившуюся, обжигающую горло жидкость и прислушивался: есть у меня стресс или нет? Никакого раскаяния не ощущалось. Если бы я не убил этого черного урода, то он непременно уложил бы меня, такого молодого, симпатичного, полного планов и надежд. Ну, и кому это надо? Нет, решительно я был прав, стреляя первым.

Приходилось убивать и потом, но кошмары мне никогда не снились.

А вот страшно бывало. Новый советник начальника артиллерии взялся за дело ретиво. Гонял подсоветного и в хвост, и в гриву, проводил имитационные стрельбы. Потом дело дошло до боевых. Не знаю артиллерийской премудрости, но для каких-то целей понадобилось, чтобы ночью с вершины небольшой горы Шивейи, что находилась достаточно далеко впереди боевого охранения, были запущены вертикально вверх две сигнальные ракеты. На самой макушке там стоял каменный геодезический знак. Отрядили для этого дела заместителя начальника артиллерии и меня, наверняка не без участия Лавровича.

Когда стемнело, мы сели в верный «УАЗик» и при свете закрытых маскировочными шторками фар отправились. Дороги, естественно, не было никакой. Приходилось петлять по высокой траве среди холмиков термитников, сооружений из бетона, похожих на противотанковые надолбы. Если бы машина налетела на такой муравейник, мало нам не показалось.

Добрались благополучно. Вскарабкались, подсвечивая себе путь фонариками, по пологому склону, нашли камень. А когда стрелки на часах сошлись на двенадцати, пустили одну ракету, за ней другую. Огненные шарики со свистом ушли вверх, расплылись маленькими солнцами. Мы собрались уже уходить, когда сквозь темноту ночи послышалось тонкое зудение. Ничем иным, кроме юаровского вертолета, это быть не могло. А как тамошние летчики стреляют, было слишком хорошо известно. Со всех ног мы кинулись вниз, не зажигая фар, рванули машину к своим позициям. «Рванули», пожалуй, слишком сильно сказано. Помня о термитниках, нам приходилось ехать черепашьим шагом, чуть ли не ощупывая перед капотом дорогу. Вот тут стало по-настоящему страшно. Я резко крутил баранку, едва успевая свернуть перед очередной, возникавшей в серой мгле, черной тенью. И одновременно мы оба прислушивались - не усилилось ли смертоносное жужжание. До сих пор не понимаю, как удалось не угробить машину и самим добраться целыми. Вертолет хоть и приблизился к позициям бригады, но огня на этот раз не открывал. Может быть, разведчиков высаживал.

Но бывало и смешно. Однажды Женя вдруг захотел куриного супа. Питались мы в основном консервами, свежего мяса не было. Только раз позвонили из штаба бригады и предложили приехать за говядиной. Но, посмотрев, как на берегу реки привязанную за рога к дереву черную худую телку анголанин забивал топором на длинной ручке, мяса нам что-то расхотелось.

А тут наш повар Денис рассказал, что в окрестных кимбах - маленьких деревушках - на рис и сахар можно выменять курицу или даже две. Споро собрались, взяли продуктов на обмен, Дениса в качестве переводчика с местного наречия и меня - с португальского. Попетляв по зарослям, добрались до одной из кимб. Домишки здесь были как в каменном веке - сучья, воткнутые кругом и покрытые сверху длинными пучками травы. Укрывать они могли только от солнца, но не от местных ливней.

Население высыпало нам навстречу. Долго шел торг, Денис несколько раз делал вид, что мы уезжаем, но потом сговорились. Что-то странное было в поведении этих полуголых людей. Начали ловить понравившуюся нам курицу. Птица проявляла чудеса ловкости и увертливости, и в охоте приняли участие почти все жители деревни. Гоняясь за ней, завалили две хижины, и еще одна готова была вот-вот рухнуть. Жителей это ничуть не волновало. Женя, тоже заметив некоторую странность аборигенов, приглядевшись к ним воскликнул:

- Да они же все пьяные!

- Не может быть, - усомнился я.

- Точно я тебе говорю! В дребадан!

Призвали разрешить наш спор Дениса. Оказалось, Женя был прав. На берегу мелкой речушки стоял самогонный аппарат самой примитивной конструкции, но поражавший своими размерами. Он был сделан из бочки, на боку которой еще просматривалась знаменитая ракушка и надпись «SHELL». Аппарат работал круглые сутки, выдавая слабоградусный мутный самогон - канему. Но и его хватало спившимся до основания жителям деревни, чтобы постоянно быть навеселе и относиться к тяготам жизни наплевательски. Причем, пили все - от детишек, до стариков. Какое-то извращенное подобие рая.

Наконец пришла мне пора браться за настоящее дело. Сначала поступила шифрограмма из Лубанго, а за ней нагрянули и гости - дальняя кубинская разведка - четверо здоровенных улыбчатых парней и с ними таких же размеров лейтенант, но поведением посерьезнее. Это был не первый случай, когда разведчики, отправлявшиеся за линию фронта, ночевали в нашем лагере. Мне вспомнилось их появление через несколько дней после моего приезда в бригаду. Тогда накрыли общий стол, ведомый сверхъестественным чутьем тут же появился комиссар города Кувелая, падкий на халяву. Кубинцы уже набрались португальских фраз, а я еще нет. Тосты приходилось переводить по цепочке. Встает анголанин, говорит, сидящий со мной рядом кубинец переводит на испанский, а я уже - на русский. Потом все в обратном порядке.

В это раз большого застолья не затевали, посидели узким кружком с минимумом спиртного. Из Лубанго я получил приказ идти вместе с кубинцами в Намибию. У них кроме разведки была задача постараться захватить кого-нибудь из юаровских офицеров - для последующего обмена на пленных кубинцев. Советских на данный момент захвачено не было, но интересовались наши разведчики, как же действуют в таких ситуациях младшие братья. Вот и вменялось мне в задачу сопровождать, содействовать, а потом представить подробный рапорт. От кубинцев это не скрывалось, а они и не были против. Вместе, так вместе. Иван Семенович вообще-то был недоволен таким оборотом дел, но приказ есть приказ, его не обсуждают. Обычно неразговорчивый и осторожный, этим вечером он не отпускал меня ни на шаг, наставлял и поучал, чтобы я без надобности не высовывался, под пули не лез, храбрость свою не выказывал и вообще был пай-мальчиком, вручил свой острейший тесак, правда, с тем, чтобы я его потом вернул. Как гарантию, что вернусь и сам. Я согласно кивал и не перечил. Мыслями я уже был там, в лесах, которые по мере продвижения к югу сначала редели, а потом разливались необыкновенной густотой.

В целях маскировки нас вооружили теми самыми G3, камуфлу выдали поплоше. Я вместо тяжелых ботинок нацепил зеленые кеды, чтобы легче было идти. А в случае чего - и убегать. За унитовцев наш маленький отряд вряд ли мог сойти - среди кубинцев было только два черных. Но мало ли кто шляется в прифронтовой полосе? Загрузили в рюкзаки небольшой запас продуктов, фляги с водой. Каждый положил в набедренный карман индивидуальные перевязочные пакеты и обеззараживающие таблетки. Мануэль, блондин со смуглой кожей, с которым мы особенно сошлись, по секрету шепнул, что можно было консервы и не брать, на той стороне жратвы - навалом.