Сыны Амарида

Но Джарида волновало не только это. Когда они с Баденом вышли на улицу, освещенную закатными лучами, он задержался на мраморных ступенях и спросил Магистра:

— Ты и вправду думаешь, что я стану могущественнейшим из магов Ордена?

Баден не ответил и повернулся к Транну:

— Видишь, не получилось: ты оказался прав — у Орриса немало молодых сторонников.

— Но ты не менее популярен среди Магистров, — уверил его Транн. — Не думаю, однако, что нам стоит подсчитывать союзников: что бы Орден ни решил, нам не победить, пока мы не объединимся.

— Согласен, — мрачно ответил Баден. Он оглянулся на Великий Зал. Думаю, мне надо поговорить с Джессамин — ее поддержка может сыграть решающую роль.

— Тебе, кажется, придется подождать: Оррис уже разговаривает с ней, а потом она направится в Дом Амарида на пир.

— Пир, — выдохнул Баден, качая головой. — Совсем забыл.

— А я нет, — радостно сказал Джарид. — Готов спорить, здесь это нечто особенное. Дождаться не могу.

Казалось, впервые с окончания заседания Баден заметил присутствие племянника. Он переглянулся с Транном и глубоко вздохнул.

— Джарид, — осторожно начал он, — боюсь, мы не сможем пойти на пир... и ты вместе с нами.

— Почему? — в отчаянии воскликнул Джарид.

Баден снова посмотрел на Транна, не зная, что и сказать.

— Нам с Транном нужно еще много сделать сегодня — на пир почти не остается времени, и, возможно, в "Гнездо" мы не вернемся. А без нас Маймун не разрешит тебе ночевать, если ты не заплатишь. Так что, уж извини, ночевать тебе сегодня придется на улице.

— То есть в лесу? — Джариду не хотелось в это верить.

— Да.

— Но я не хочу. Я не хочу пропустить пир и тем более снова спать на земле.

— Не думаю, что у тебя есть выбор, — бесстрастно продолжил Баден. — У тебя что, есть три золотых, чтобы переночевать в гостинице?

— Нет, — смирился Джарид.

— Вот именно. Стало быть, тебе надо поторопиться. После заката будет труднее найти место для ночлега.

— Но, Баден, почему я не могу остаться с тобой и Транном? Я могу одну ночь не спать, и мне так хочется пойти на...

— Джарид! — строго сказал Баден. — Хватит! С каких это пор Магистр должен объясняться с учеником?

— Да, Магистр Баден, — тихо ответил Джарид.

Не говоря больше ни слова, Баден повернулся, взмахнув полой плаща, и направился назад в Великий Зал. Транн подождал, когда он отстанет немного, и мягко положил руку на плечо Джарида:

— Понимаю твое разочарование, но я никогда не видел, чтобы Баден отказывал другу без серьезной причины.

Джарид коротко кивнул и, после безуспешной попытки улыбнуться, зашагал через старые кварталы обратно в лес. Пробиваясь через толпу, Джарид кипел негодованием, которое было куда сильней огорчения. Он решил, что стал жертвой деспота, которому нет дела до его желаний и побуждений. Бадену не было оправдания. Пребывать в сотнях миль от друзей и родных, да еще проворонить лучшую из ночей! Так было просто нечестно! Подходя к первому из мостов, ведущих через Лариан в Ястребиный лес, он внезапно подумал: а почему не вернуться? Разве обязательно идти на пир с Баденом? Джессамин ведь всех пригласила, и его, разумеется, тоже. Сартол и Радомил, наверное, не были бы против, — кажется, он им понравился, и они поняли бы, что ему не хочется сидеть одному в Ночь Дуклеи. Он задержался у моста и чуть было не повернул в город, но остановился. Конечно же, Транн был прав: Баден не отправил бы его в лес просто так. Более того, предать Бадена — это... Тяжело вздохнув, Джарид направился в лес через мост.

Испытывая жалость к себе, он не заметил, как к нему подкрались два незнакомца, пока один из них не заломил ему руки. Джарид попытался освободиться, но безуспешно.

— Кто это у нас тут? — спросил другой незнакомец, доставая кинжал Джарида из ножен и приставляя его к горлу владельца. — Поздновато для одинокой прогулки в лесу, а, Вельк?

Его напарник усмехнулся и усилил хватку.

— Лучше оставьте меня в покое, — дрожащим голосом предупредил Джарид, зная, что его слова звучат просто смешно. — Я маг, так что лучше отпустите.

Оба незнакомца рассмеялись, и тот, который держал кинжал, сухопарый коротышка с клочковатой бородой и маленькими серыми глазками, покачал головой и осклабился, обнажив неровные желтые зубы.

— Не думаю, — жутковатым шепотом сказал он, — не вижу ни плаща, ни птицы. — Тут взгляд его упал на руку Джарида. — А вот это золотое колечко мне нравится. А ну сними его!

— Но это подарок моего брата!

— Да пусть хоть от самого Арика! Снимай сейчас же!

В глазах Джарида застыли слезы.

— Держи его крепче, — сказал грабитель напарнику. Схватив Джарида за руку, он поднес кинжал к его пальцу.

— Нет! — в отчаянии закричал Джарид и, сам не осознавая, что делает, закрыл глаза и представил себе огонь. Не прошло и секунды, как человек с кинжалом взвыл от боли. Открыв глаза, Джарид обнаружил, что куртка грабителя пылает. Вельк швырнул пленника на землю и подбежал к приятелю, пытаясь погасить огонь. Джарид, не оборачиваясь, помчался в лес и не останавливался, пока крики разбойников не затихли вдали.

Уже почти стемнело, когда он наконец остановился у маленького притока Лариана. Он решил, что заночует здесь. Конечно, бандиты не будут его искать. Он перевел дыхание и внезапно понял, что каким-то неизвестным путем использовал Волшебную Силу. В общем, это было уже не впервые — загорелась же рубашка Ройдена тогда, в Аккалии. Но сегодня он использовал Силу сознательно, хоть и не знал, как именно. У него чуть голова не закружилась. Он собрал кучку веток, чтобы еще раз все проверить, закрыл глаза и, как учил Баден, очистил свое сознание от мыслей, оставив лишь образ огня. Что-то холодное быстро пронеслось по жилам, словно кровь обернулась горным потоком. Он увидел себя будто со стороны — далекого и близкого одновременно, поджигающим ветки. Потом его ноздри наполнил запах дыма, мягко затрещали горящие ветки. Он открыл глаза — и увидел... Гнев на Бадена, страх перед бандитами — все осталось позади; Джарид в изумлении смотрел на пламя.

— Я маг, — вслух сказал он. И закричал, чтобы весь лес услышал: — Я маг!

Он нашел еще деревяшку и попробовал изменить ее форму, как это делал Баден. Ничего не получилось. Он попробовал еще раз, и, хотя холодок снова пронесся в крови, полено не изменилось, зато голова закружилась. Он попробовал поджечь деревяшку, и это удалось, но голова закружилась сильнее.

— Вот так-то, — сказал Джарид, широко улыбаясь. — Это только начало.

Счастливый, он долго глядел на пламя, пытаясь оценить свои ощущения. Наконец, когда совсем стемнело, он сообразил, что голоден. Он осмотрел окрестности в поисках съедобных растений, о которых рассказывал Баден. Набрав достаточно, чтобы подкрепиться, он помыл растения в речке, вернулся к огню и, съев свой скромный ужин, удобно устроился на душистой сосновой хвое.

"Я маг, — снова подумал он и разулыбался, словно ребенок.