Ренегат (СИ)

– Магов? Я видел около десятка, да ещё несколько простых людей из обслуги.

– Поэтому вы решили, что их мало?

– Такая тайная организация вряд ли будет многочисленной, да это и не нужно. Когда меня уговаривали присоединиться к ним, упомянули, что у них, мол, каждый человек на счету. Телепат, насколько я понял, и вовсе один, во всяком случае, перед тем, как он потерял сознание, у него мелькнула, в числе прочих мысль, что в случае чего заменить его будет некем.

– Ну, это понятно, нас вообще очень мало. Странно, что они хотя бы одного нашли. Кстати, как он выглядит?

– На вид немного больше сорока, высокий, худой, смуглый. Тёмные волосы с заметной сединой, серые глаза, длинный нос, родинка на левой щеке.

– Не помню такого, – после короткого раздумья призналась Элана. – А как вам удалось уйти?

– Достаточно просто. Этот… к счастью, взялся обрабатывать меня в одиночестве.

– Это было… неосторожно.

– Да, но они считали меня безопасным. Ошейник-то по-прежнему был на мне, а без магии против мага я мало что мог. А когда он свалился… Наглость города берёт. Сделать что-нибудь с ними я тогда уже не мог, поэтому просто вышел, объявил ожидающим, что хозяин велел его не беспокоить, а мне приказал съездить кое-куда по его поручению. Никто не усомнился. Сняли ошейник, дали оружие, денег, лошадь… Видно, до сих пор осечек у этого умельца не бывало.

– А как вы меня нашли? Вы знали, куда я поеду?

– Нет. Честно говоря, я направлялся к замку этого, как бишь его… и-Дасара, чтобы порасспросить о вас. Встреча в "Древнем храме" оказалась для меня полной, хоть и приятной, неожиданностью.

– Вы что же, собирались просто постучаться в Камрен Ранна?

– Я не исключал этого, – Лейсон усмехнулся. – Этот мальчишка, его хозяин, кажется, очень хотел меня видеть? Он получил бы такую возможность.

– У него есть причины ненавидеть вас, – сухо напомнила Элана.

– Не спорю, – легко согласился Лейсон.

Элана смотрела на него, а он смотрел в окно и слегка улыбался. Что было бы, если бы он действительно пришёл в замок? С Хейнера сталось бы попробовать рассчитаться с убийцей отца своими силами, и кончиться это могло только одним. Правда, Лейсона тоже можно понять, он хватался за соломинку и просто не мог позволить себя убить. Но так спокойно говорить об этом… Хотя чему тут удивляться, он уже стольких убил, что убийством больше, убийством меньше – не имеет никакого значения ни для судей и палачей, если он когда-нибудь с ними встретится, ни для его собственной совести. Если она у него есть, эта совесть. Да он же с ног до головы в крови винно и невинно убиенных, и самое малое, что заслужил он сам – это смерть.

Сказать ему об этом? А он пожмёт плечами и скажет: "Ну так убейте".

Внезапно Лейсон повернулся и в упор взглянул на неё.

– Вы целитель, госпожа, – мягко сказал он, – а я воин. Мы на многое смотрим по-разному.

Он что, мысли читает? Или просто догадался?

– До вечера, господин Лейсон, – сказала Элана.

Палина вырастала из серого утреннего сумрака постепенно. Когда-то подъезжающие издалека видели опоясывающую столицу мощную стену с бастионами и высокие башни, но город давно перерос свои старые доспехи, а лет пятьдесят назад их и вовсе снесли, разбив на этом месте кольцо бульваров, отделившее аристократический центр от кварталов простонародья. С развитием магии стены стали терять своё оборонительное значение, ведь заклятий, способных их разрушить, было разработано великое множество, и ни одни поход не обходился без участия корпуса магов. Кроме походов Лейсона… Замки и приграничные крепости ещё держались за каменные укрепления, но вопрос, кто будет владеть городом, решался в поле. Проигравшая армия сдавалась или отходила, и победитель вступал на городские улицы. Если горожане были упорны, а враг беспощаден, случалось, что завязывались уличные бои, но обычно их старались избегать.

Впрочем, въезд в город по ночам был закрыт по-прежнему. Обоз не успевал ко времени закрытия, а потому его хозяин решил не спешить и заночевать в гостинице одного из окрестных селений, благо вокруг столицы их хватало, а утром въехать в город, избежав дневной очереди перед заставой. Выехали затемно, и ещё до позднего зимнего восхода вереница саней выстроилась перед шлагбаумом. Стражники дотошно проверили все подорожные, а также приглашение Эланы, получили положенную пошлину и дали разрешение на въезд. Обоз вполз в город, и Эла– на простилась с хозяином и его людьми. Её путь лежал в центр – гостиница, в которой она собиралась остановиться, находилась внутри бульварного кольца.

Палина была странной столицей, столицей без королевского дворца. Резиденцией правившего Мейорси Ордена была ныне разрушенная Цитадель, но даже будь она цела, вряд ли Рисарн пожелал бы там поселиться. Дворец для него строился, но, учитывая, что после стольких войн подряд деньги были нужны в тысяче разных мест, процесс грозил затянуться. Рисарн был не из тех, кто окружает себя роскошью в ущерб своему государству, а двор великолепно чувствовал себя и в Хамрахе, небольшом городке недалеко от Палины, где последний Великий магистр Ордена построил для себя летнюю резиденцию, но так и не успел ею воспользоваться.

Городские улицы были почти пусты. Колокол на ратуше отбил девять часов, в другом городе жизнь и работа уже кипели бы вовсю, но столица просыпается поздно. Гасли фонари, дворники сгребали снег, по мостовым громыхали телеги, развозящие продукты и дрова. Палина была красивым городом, дома здесь строились в едином стиле, часто перемежались садиками и сквериками, и даже окраина была такой, каким в иных городах не бывает и центр. Когда-то дома беспорядочно лепились вокруг Цитадели, но очень быстро Орден взял градостроительство в свои руки, и город стал расти по утверждённому плану. Цитадель перестала быть центром, рядом с ней жили только те, кто состоял у её хозяев на службе, и именно они стали жертвами первой же устроенной Кондаром чистки. Теперь, как слышала Элана, вокруг обширной площади Победы, образованной на месте снесённой крепости, стояли в основном склады и купеческие конторы. Место считалось не то чтобы проклятым, но охотников селиться там находилось немного.

Дома расступились, возок выкатил на бульвар, и слева, в промежутке между кронами и крышами, показался огромный каменный столб. Башня, бывший донжон Цитадели, бывшая тюрьма для взятых в плен магов. Орден весьма старательно укреплял свою резиденцию, имея в виду именно возможность магической атаки, и это обстоятельство позже было использовано против него, ибо покинуть Башню оказалось столь же непросто, как и попасть внутрь. Оба успешных побега были организованы с помощью внутренней охраны, завербованной, перекупленной или магически обработанной. Вырваться самостоятельно не удалось никому. Даже сейчас вокруг Башни сохранялась такая магическая аура, что Элана почувствовала её за несколько кварталов. Почему Рисарн её не снёс, интересно?

Элана вдруг пожалела, что не видит лица Лейсона. Что он чувствует, въезжая в город, бывший свидетелем его победы, обернувшейся резнёй, в город, несмотря на это носивший его на руках, в город, по улицам которого снова ходят ненавистные ему маги? Череда его побед закончилась поражением, но, как ни крути, уступил он подлости, а не силе. Пусть у Рисарна, Джернеса и прочих не было иного выхода, но всё же… В честном бою Лейсон-Кондар так и остался непобеждённым. Хотя ему не на что жаловаться, осадила себя Элана. Сам он со своим родным Орденом повёл себя ничуть не лучше, ударив в спину тем, кто не ждал от него предательства. Своим друзьям, наставникам, а может, и родственникам, ведь она не знает его происхождения. Смирился ли он с поражением или жаждет реванша, надеясь, что счастье ещё повернётся к нему лицом? Не совершает ли она ошибку, укрывая его?