Драконица Туманных Гор (СИ)

16. Маленькая Змея.

Несколько из охранявших вход горцев зажгли факелы и без лишних слов повели путников в пещеру и дальше, в идущий куда-то вниз тоннель. Обыскивать их не стали, да и отбирать оружие у рыцаря, вполне открыто висевшее в ножнах на поясе не пытались. Может, не видели смысла, а может решили, что если столкнутся с чем-то опасным, то лишний клинок не повредит.

Внутри довольно сильно сквозило и Ризани решила плотнее закутаться в свою накидку, что правда не особо помогло. Глаза ее очень быстро привыкли к темноте и девочка по уже сложившейся привычке стала рассматривать окружение, чтобы отвлечься от невеселых мыслей и непривычно холодного и мокрого воздуха. Правда вот сама пещера, усеянная небольшими сталактитами и сталагмитами ей понравилась.

Здесь почти не было следов человеческого вмешательства, казалось будто время и стихия сами придали тоннелям такой странный, путанный вид. Через некоторое время Ризани поняла, что горцы водят их по боковым тоннелям и отводам, возможно специально предназначенным для таких гостей с поверхности, чтобы те не смогли потом легко найти путь обратно и привести с собой захватчиков. Или сбежать.

Несколько раз сквозняк доносил какие-то протяжные звуки, похожие на стоны и крики, но девочка старалась не обращать на них внимания. А вот Рена нахмурилась и чувствовала себя как-то нервно и неуверенно. Чем дольше они шли и глубже спускались, тем хуже ощущала себя сестра, пусть и не подавала вида. Не зная, как иначе ей помочь, Ризани просто подошла к девушке и взяла ее руку.

- Не волнуйся, я рядом. - Она крепко сжала руку сестры, будто доказывая свои слова. - Мы выберемся отсюда и все будет в порядке.

- Спасибо, Риз. - Судя по благодарному отклику, помогло. - Как думаешь, долго еще идти?

- Думаю, пока нашим проводникам не надоест водить нас по ответвлениям. - К удивлению Ризани эту мысль холодно озвучила Лиссиания, судя по всему она уже хорошо поняла с кем имеет дело. - В конце концов знание тоннелей это один из их способов защиты и каким-то чужакам прямой путь показывать они не будут.

- Вы не первые и скорее всего не последние люди, кто посещает наши жилища. - Неожиданно, один из горцев решил ответить, хотя Ризани уже думала, что они всю дорогу будут молчать. - У нас есть свои пути для выживания в этих землях и не всегда они могут показаться правильными или благородными для жителей низин. Но они позволяют нам жить и в некотором роде даже процветать.

- Вас никто не обвиняет, воин. - Вилар поспешил внести ясность. - Просто леди плохо переносят путешествие в подземельях и вообще вынужденный уход из дома.

- Кажется, не все из вас держатся подобного мнения. - Он скользнул мимолетным взглядом по Ризани, но быстро вернулся к рыцарю. - Но это не мое дело. Идти осталось недолго, скоро мы выйдем к верхним этажам чертогов клана Змеи. Думаю, вас уже ждут.

Как он и сказал, через несколько минут путь закончился. Они вышли в обширную округлую пещеру с высоким потолком, застроенную довольно грубо вытесанными низкими каменными строениями, где то и дело сновали по своим делам воины клана. Детей и подростков Ризани не приметила, подумав про себя, что этот этаж скорее всего предназначен не для жилья. Хотя освещалось это место тоже в основном тусклым светом факелов, так что возможности особо далеко смотреть особо не предоставлялось. Может, они жили дальше.

Недалеко от входа Ризани приметила группу людей отличающихся от большинства местных обитателей как одеждой, так и поведением. Практически все они были одеты, как и в случае с ранее встреченным шаманом клана камня в длинные продолговатые одежды, но куда лучшего качества и отличающиеся цветом. Белые с вышитой зеленой змеей, будто обвивающей все тело. Молодая девушка из их числа о чем-то спорила с куда более старым и внушительно выглядевшим говорящим, но когда заметила путников, быстро закончила. До чутких ушей прислушавшейся девочки дошло только несколько последних фраз.

- Достаточно. - Тон молодой шаманки больше подошел бы кому-то, кто привык за долгие годы приказывать и ожидать, что ее приказы будут выполнены. - Я все сказала и ты ничего уже не изменишь. Это решение верховного. Я займусь этим делом, а ты забирай своих учеников и уходи.

- Мы с тобой еще не закончили, но сегодня я уступлю, девчонка. - Он сделал жест рукой и его сопровождающие ушли. - Посмотрим, что выйдет из твоей глупой затеи. Не всегда ты сможешь прятаться за спиной своего деда.

- Да-да, уважаемый старейшина. - Церемонный поклон был сделан так, чтобы еще больше разозлить ее собеседника. - Счастливого пути.

Проводив довольным взглядом удалившегося старика, девушка бодро оправила одежду и гордо задрав нос направилась к путникам. При ближайшем рассмотрении Ризани показалось, что ей столько же лет, сколько Рене, только кожа бледновата, но это скорее всего оттого, что она не часто выходит на поверхность.

- Приветствую вас в чертогах клана Змеи, странники. - Легкий полупоклон, видимо девушка не хотела тратить время на лишние церемонии. - Можете звать меня Литалия. Маленькая Змея в переводе на общий, если кому интересно. Я отведу вас к себе домой, где вы проведете время до решения совета.

- Мы безусловно благодарны за гостеприимство, Литалия. - Лиссиания тоже ответила быстрым полупоклоном. - Но мне почему-то казалось, что встречать нас будут несколько иначе.

- О, они хотели. Некоторые злобные старики никак не поймут, что запереть людей в темных подземельях и ждать несколько недель не самое располагающее к себе действие. - Она улыбнулась, посмотрела на Ризани и подмигнула ей. - Особенно, когда им самим нужно одолжение от юного дракона.

- Юного дракона? - Вилар был очень удивлен, а вот Лиссиания и виду не подала. - Серьезно?

- Это был секрет? Ой, простите мой длинный язык. - Раскаяния в ее словах совсем не ощущалось, скорее потаенное веселье.

- Ну, секретом это не являлось. - Чем-то эта непоседливая девушка приглянулась Ризани и она не особо-то и злилась. - Просто и болтать особо не хотела.

- Как бы то ни было, сейчас вы идете со мной и уже дома я все расскажу.

Девушка попыталась потащить за собой драконицу, взяв ее за правую руку, но там уже обосновалась Рена, которая беззлобным, но решительным посылом отогнала шуструю шаманку от младшей сестры. Совсем не расстроившись, Литалия устроилась слева от Ризани и как и обещала, повела группу к себе домой. Дом ее был на одном из нижних этажей, поэтому пришлось еще какое-то время спускаться, следуя за проводницей.

Чем ниже спускалась группа, тем более обжитыми казались пещеры и тем лучше были обработаны камни, из которых в основном и делали свои дома горцы. По пути Литалия рассказала, что верхние этажи в основном служат для защиты от возможных врагов с поверхности, в то время как нижние уже вмещают в себя жилые и области. А еще ниже были особые пещеры, служащие для ритуалов говорящих с духами. Одна из таких пещер вообще была нужна исключительно для общения с основной покровительницей клана, Владычицей Тумана.