Флейта Нимма (СИ)

Небо потемнело: день заканчивался. Омо забежала вперед и высматривала место для стоянки.

Вдруг она повернулась, и стала, размахивая руками, что-то кричать.

— Уккот тебя побери! — выругался Винф, впервые на моей памяти.

Он побежал к девчонке, неуклюже переваливаясь на снегоступах.

Я секунду помедлил, затем нагнал его.

— Что?..

— Саван!

Я взглянул туда, где раньше находился горизонт: его затянуло молочно-белое марево, и разобрать, где небо, где земля, было невозможно.

Словно кто-то взял и стер часть мира.

— ….За мной! — прокричал Винф. Ветер заглушал почти все звуки.

Он сложил вещи у ног, и, выпрямившись — что было нелегко под таким шквалом — вырастил вокруг себя ледяной кокон. Затем погрузился под землю, и скоро никто не сказал бы, что минуту назад здесь стоял человек.

Омо последовала его примеру, а я остался один на один со снежной бурей, так и не успев понять, как они это сделали.

Вот где мое воспитание подвело меня. Тепловые коконы я научился худо-бедно делать, а вот со льдом никогда не работал.

Вероятно, принцип был тот же самый. Однако, создав оболочку и попытавшись натянуть на нее лед, я потерпел неудачу.

Саван подошел вплотную. Стало нечем дышать: создавалось впечатление, что там, где раньше был воздух, теперь только снег и ледяные камни. Один из них, небольшой, к счастью, стукнул меня по виску, другой ударил в правую лопатку.

Я с ужасом понял, что моя магия уходит от меня. Все правильно: там, где господствует чистая стихия, человеческому волшебству не место.

Я принялся раскапывать снег руками.

Сколько прошло времени, трудно сказать. В какой-то момент, я, кажется, заснул.

Мне снилось, будто меня похоронили заживо.

Тихо, холодно и душно. Я проснулся, но некоторое время не мог прийти в себя: мне все казалось, что сон продолжается. В каком-то смысле так оно и было: меня завалило снегом. Это спасло меня от снежной бури, но оно же могло стать моей могилой.

К сожалению, ничего не говорило о том, бушует ли Саван снаружи или нет. Я мог только гадать.

Попытки выкопать себя ни к чему не привели. Судя по всему, мороз, которого мы так ждали, все-таки наступил, и верхний слой снега смерзся в ледяную корку. Какой точно она толщины была, я не знал, Однако через полчаса долбежки она даже и не думала поддаваться.

Весело. Никакая буря теперь до меня не доберется.

Но и я не выйду.

Вариант с использованием магического огня отпал сразу: во-первых, я не был уверен, что мне удастся правильно его вызвать, во-вторых, не хотелось проверять, что кончится раньше, воздух или снег. Сидеть и ждать, пока найдут, — если найдут — мое тело тоже не представлялось слишком увлекательным занятием. Чтобы отвлечься, я стал прочищать путь к насту, в надежде отыскать в нем слабое место.

Бесполезно. Корка была слишком толстой. Я оперся о стенку своего убежища и вытер лоб рукавицей.

Мой гелиал слабо светился. Тепла от него не было, но благодаря ему я мог видеть окружающий меня… снег. Действительно, что здесь еще можно найти.

Кажется, Винф что-то говорил насчет таких безнадежных случаев. "Не бойся, думай". Или это был не ойгур, а отец? Мысли путались.

Винф много говорит, пронеслась в голове усталая, какая-то отупевшая от безнадежности мысль. Пора бы мне и самому соображать. За последние два месяца не было случая, чтобы я не переложил на него ответственность, хотя он далеко не всегда прав и не все знает. Как, например, с теми же Атмагарами. Со мной и Омо.

Так вот, Винф. Ему были известны легенды об Атмагарах и несколько слухов, и больше ничего. А я так и не исследовал ситуацию, в которую попал, предпочитая вместо этого жаловаться на свою горькую судьбу.

Снова захотелось спать, но в этот раз чувство было какое-то неправильное. Я откуда-то знал, что это не сонливость, а оцепенение. Так бывает, когда долго находишься на холоде.

Я знал, что я Атмагар, Поющий сердцем. Но кто они, я не знал.

Спать нельзя. Лучше позвать Омо.

Я закрыл глаза. Не то заснул, не то…

Омо, где ты?

Я думаю, ты меня можешь услышать.

Что-то полыхнуло, отозвавшись красным в сомкнутых веках.

Омо, слышишь?

Где-то в сером мареве звякнул колокольчик.

— Выф-выф. Р-р-р-выф!

Что-то холодное и мокрое ткнулось мне в щеку, прошлось по телу. Я стряхнул с себя сонное оцепенение и открыл глаза.

На мне стояла собака, одна из тех, что мы видели недавно. Убедившись, что я проснулся, она выскочила из ямы.

— Слава богам! — Омо заглянула через край. Вместе с ней показались головы еще трех собак. — Я уж думала, не найду тебя.

— Погоди, — я попытался высвободиться из снега — меня засыпало.

Счастью не было предела.

— Что с тобой случилось? — спросила Омо.

— Я не смог повторить за вами.

Омо только покачала головой и помогла мне выбраться из ямы.

Снега навалило столько, что дерево, мимо которого мы проходили перед малым Саваном, засыпало почти до самой верхушки.

Вокруг бродила стая собак, и у всех, как у одной, были белые пятна вокруг левого глаза. Присмотревшись, я заметил, что и само око у них — какое-то странное — молочно-белое и неподвижное.

— Без них я бы тебя не нашла, — сказала Омо. — Это было ужасно — слышать твой зов и не понимать, откуда он. Я чуть не свихнулась.

Затем, помолчав, она добавила:

— Винф пропал. Яма пуста — ни следов, ни вещей. Кажется, он ушел, когда Саван еще не закончился, но уже был не опасен.

Отогревался я медленно, поэтому дошло до меня не сразу.

— Ты уверена?

Омо махнула рукой в ту сторону, где раньше находился ледяной кокон Винфа. Я подошел: оно выглядело так, словно внутри никогда никого не было.

— А что они?..

— Собаки? Да ничего. Бегают, хвостами машут, — Омо пожала плечами.

Вопреки ее словам, собаки вели себя смирно. Некоторые сидели на снегу и рассматривали нас, словно ждали чего-то.

Странно. Я точно знал, что Винф не мог планировать побег.

Тогда зачем он связал меня клятвой полуострова Ойгир?

Про Омо он говорил, что ей нет нужды делать то же самое. Она Атмагар и мы с ней все равно связаны, нравится мне это или нет.

С другой стороны, отсутствие вещей ойгура говорило о том, что он покинул яму по своей воле. Омо, судя по всему, именно так и думала. Я же…

Я сомневался.

— Что будем делать? — спросила Омо. — Вернемся к Руаннан? — ее взгляд стал задумчивым, как будто она вспомнила что-то.

Вероятно, зимние дома этого народа, в которых мне так и не случилось побывать.

— Дорогу занесло, — сказал я.

Собаки так и бродили вокруг нас. И тут меня осенило, не то отличной идеей, не то совершеннейшей глупостью.

— Омо, есть ли у тебя какая-нибудь вещь Винфа?

Она растерянно посмотрела на меня, но все же вняла просьбе.

— Сейчас, — она полезла в свою сумку. — Вот.

Один из мешочков, в которых он хранил травы.

Что ж, попробуем.

Стоило мне потянуться за ним, как ближайший пес подбежал, и, вырвав мешочек из рук, устремился вдаль. В тот же момент вся стая, как будто они ждали сигнала, сорвалась с места.

— За ними? — задумчиво спросил я.

Омо кивнула.

Мне до того не хотелось верить в то, что Винф сбежал, что я готов был идти за стаей сколь угодно долго. Омо больше шла по инерции: ее взгляд блуждал по Степи, причем было заметно, что она видит окружающее только на уровне "держать направление".

Следы стаи — изломанная в некоторых местах корка наста — тянулись полосой до самого горизонта. После Савана небо очистилось, и от равнины, казалось, исходило слабое золотисто-синее сияние. Омо щурилась и пряталась от солнца, я же силился разглядеть, куда ведет собачий след.

Почему-то освещенная Степь казалось еще более потусторонней, чем перед бурей.

— Не место это для живых людей, — Омо, кажется, занимали те же мысли.

Собаки сменили направление. Теперь солнце светило нам в спину.