Странники (СИ)

- Так, - сказал он, поднимаясь на ноги. - Ну и темнотища… Погоди, Юль, сейчас я "солнышко" подвешу, сразу ясно будет, где этот прятальщик…

Я на всякий случай съежилась и прикрыла голову руками, памятуя о том, что в исполнении Марстена даже самое безобидное заклинание может обернуться чем-нибудь пострашнее атомной войны.

На этот раз, правда, обошлось. Марстен что-то буркнул, фыркнул, по-особому притопнул, и в небе аккурат над нами завис ослепительно яркий огненный шар. Резкий неестественный свет залил наш холм и равнину вокруг, так что видно стало чуть не каждую травинку, но… Дарвальда в обозримых пределах не было. Не было, и все!

- Марстен, но даже если он решил смыться, не мог же он уйти так далеко, что его и не видно уже? - почему-то шепотом спросила я.

- Навряд ли, - почесал в затылке Марстен, оглядывая окрестности. - Пешеход из него так себе… И потом, я его просто не чувствую нигде поблизости!

- А он не мог невидимым сделаться или как там это у вас называется? - спросила я.

- Да ну… - усомнился Марстен. - Охота была ему в такие детские игры играть. И потом, эта невидимость только обычного человека может обмануть, а я-то все равно бы почуял!

- И куда же он мог деться? - спросила я еще тише и начала подозрительно оглядываться. Мне сделалось как-то не по себе.

- Понятия не имею, - честно признался Марстен. - Как сквозь землю провалился! Слушай, а может, его утащил кто-нибудь?

- Кто, например? - пискнула я.

- Ну, не знаю… - пожал плечами Марстен. - Зверюга какая-нибудь ночная. Ам - и нету…

- Идиот! - взвизгнула я. - И зачем ты мне это сказал?! Я же теперь от каждого шороха шарахаться буду!!

- Да ладно, не шуми, - примирительно сказал Марстен. - Я пошутил. Слышно было бы, если бы кто на Валя напал. Он бы ведь вряд ли дал себя просто так съесть, орать бы начал, отбиваться… Нет, мы б услышали.

Мы помолчали, поозирались еще по сторонам, но так ничего и не увидели.

- Я "солнышко" погашу, пожалуй, - сказал Марстен. - А то мы как на ладони…

- Не надо!.. - попыталась я возразить, но было поздно…

После ослепительного света огненного шара навалившаяся темнота показалась особенно беспросветной, а наш костерок - каким-то жалким и ненадежным. Мне все мерещились в темноте какие-то шорохи, а еще постоянно казалось, будто кто-то упорно смотрит в спину.

- До утра посидим, - сказал Марстен и зевнул. - Там видно будет. Утро вечера мудренее…

- А Дарвальд… - заикнулась было я, но Марстен оборвал:

- Он уже большой мальчик, сам разберется, если что. Кстати, Юль, я только заметил… Холмик-то наш здорово на курган похож!

- К-к-курган? - выдавила я и схватила Марстена за руку. - К-какой к-курган?..

- Обыкновенный! - заржал Марстен. - Да пошутил я, не трясись! Тут же родник, а какие родники на кургане!

- Тьфу на тебя, - в сердцах сказала я. - Перепугал, окаянный!..

- Давай спать, что ли? - зевнул Марстен. Засоня он, кстати знатный, я это уже успела уловить. - Как там у вас говорят? Утро вечера мудреней?

- Не-ет! - протянула я, зная, что ни за что не усну! А если Марстен заснет и оставит меня фактически наедине с ночной темнотой, то… то я даже не знаю, что я сделаю! - Ну Марстен, ну миленький, погоди спать, я боюсь! Расскажи лучше что-нибудь!

- Что тебе рассказать? - заворчал Марстен. - Я тебе что, бродячий сказочник, что ли?

- А ты не сказку рассказывай, - оживилась я. - Ты что-нибудь жизненное! Вот, например… м-м-м… Ты всегда семь падших магов поминаешь, я давно хотела спросить, кто это такие! Давай, рассказывай!

- Ну Юль, - заныл Марстен. - Ну это надолго…

- А ты кратенько, - велела я. - Сжатый пересказ. Может, я в процессе усну… Только не вздумай меня тогда будить!

- Ну ладно, ладно, - вздохнул Марстен. - Как бы это попонятнее изложить… Эх, вот Валя нет, из него рассказчик получше, чем из меня!

- Не отвлекайся! - дернула я его за рукав, видя, что Марстен заметно пригорюнился.

- Да я не отвлекаюсь, я думаю, как лучше начать, - огрызнулся Марстен. - Так вот, помнишь, мы как-то говорили о кругах посвящения?

- Ну, помню, - кивнула я.

- Стало быть, когда маг преодолевает круги посвящения один за другим, - Марстен взял несвойственный ему серьезный тон, и я заинтересовалась, - то он силу наращивает, возможности свои расширяет и все такое прочее. Вплоть до восьмого круга. По идее, восьмой круг для человека - предел…

- Не поняла… - протянула я. - А как же эти… как их… магистры? Валь же этот ваш Кодекс цитировал, я помню! Там было что-то на тему… ну, про то, как этот девятый круг пройти и стать магистром!

- Все правильно, - мотнул головой Марстен. - Это, знаешь ли, не всякому дано! Собственно, Валь так и бесится потому, что привык быть лучшим, он вообще чуть не самый молодой маг восьмого круга посвящения в истории! А на девятый - ну никак, хоть лоб об стену расшиби… - Марстен помолчал. - Но оно и к лучшему, наверно.

- Почему это? - заинтересовалась я.

- Потому что магистры, те, что девятый круг прошли, они… ну… - Марстен замялся. - Они люди, но… ну, не совсем уже.

- В каком смысле - не совсем? - допытывалась я.

- Да в прямом, - фыркнул Марстен. - Понимаешь, у них уровень восприятия настолько другой, настолько… В общем, им уже ничего земного не нужно! Нет, они по большей части свой облик сохраняют, и в Совете заседают, но все равно… - Он передернул широкими плечами. - Видел я их… Пришлось на Совете побывать… Смотрят - ну вот будто сквозь тебя, и тебя ли видят, непонятно! Говорят, а сами, видно, где-то не здесь. Короче, жуткое зрелище для нормального человека, а этот полудурок таким же стать хочет!

- Ну, он амбициозный, - сказала я. Потом представила на минуточку Валя со взглядом, обращенным куда-то в горние выси, и передернулась. - Но, наверно, немножко слишком… Марстен, а семь падших-то причем?

- Да погоди, я еще до них не добрался! - досадливо поморщился Марстен. - В общем, маг девятого круга обладает силой совершенно неприличной, но при этом почти никогда не пускает ее в силу. Ну там что-то мудреное насчет равновесия, это бы тебе Валь зацитировал, а я не помню… Неважно! - Марстен со вкусом потянулся и продолжил: - Словом, давным-давно жили эти семь магов. Тогда магов вообще было больше, чем сейчас, уж не знаю, почему… И собирались они во всякие ордена, союзы и все такое прочие, заговоры друг против друга устраивали, воевали… Эти вот всемером действовали, больше никого к себе не пускали, хотя многие мечтали!