Рассвет нового мира

— Ну что я могу сказать, — сообщил, подходя, один из вулканологов — видимо, он помимо прочих выполнял в группе обязанности администратора. — Процесс пошёл, извержение должно начаться дня через два, через три, если что-то слегка затормозит процесс. Мощное извержение, по нашей классификации… Ну, впрочем, это неважно. Вы правы, пепел накроет все те области, которые вы обозначили.

— Сделать-то что-нибудь можно?

— Сделать можно что угодно, — удивился маг. — Вам какой вариант больше нравится?

— Да лучше б вообще без извержения.

— А на сдержанное извержение вы согласны?

— И насколько оно будет сдержанное?

— Ну, мы накроем пространство над ледником куполом примерно в четыре двойных перегона. — Мне пришлось поднапрячься, чтоб перевести монильские единицы измерения в наши, привычные. Потом справился с картой, выданной мне представителем ICE-SAR. — Честно говоря, там энергия будет выделяться… Мы бы собрали то, что нам нужно, в счёт оплаты, разумеется. Скидку можно прямо сейчас оговорить. А? Скажем, вдвое. Никто не пострадает, это мы гарантируем. Всё будет идти под строжайшим контролем. И, знаете, сдержанное извержение куда эффективнее с точки зрения… В общем, позвольте объяснить так: если извержение просто не допустить, новое может последовать куда быстрее, чем если мы сейчас напряжение-то сбросим… Это как с клапанами!

— Да, я понял. Делайте так, как надёжнее. И собирайте, что хотите. Я вас не тороплю и не буду контролировать. Задание у вас есть.

— Да, благодарю. — Монилец явно повеселел. — Всё будет в лучшем виде. Мы всё успеем подготовить. Не волнуйтесь.

Мы улыбнулись друг другу, как два заговорщика, и раскланялись. Он поковылял по снегу туда, где уже становилось очень опасно находиться — лёд подтаял снизу, время от времени прорывались гейзеры. Отступив назад, я заверил представителя ICE-SAR, что всё будет сделано, и посоветовал эвакуировать население из стокилометровой зоны.

— Из стокилометровой? — удивился он. — А почему так мало? Вы уверены?

Мы общались каждый на родном языке, но нам помогало несложное заклинание, которое я уже вполне освоил.

— Да, вполне достаточно.

— Необходимо известить фермеров?

— Можете передать, чтоб были наготове. Но, надеюсь, мои ребята справятся. Они уверены, что всё будет происходить именно так, как они запланировали.

— А если нет?

— Будут выкручиваться по ходу дела. Опыта у них много. Вы держите наготове людей и технику, но, думаю, ничего не понадобится.

— Когда начнётся?

— Послезавтра. Может быть, третьего дня.

— Чёрт, чёрт, чёрт! Так скоро?

— Вы ждёте этого извержения уже больше года, разве нет?

— Да, но каждый день надеешься, что, может быть, как-нибудь обойдётся. Вы понимаете.

— Да, я понимаю. Меня должен ждать самолёт. Мне нужно в Вашингтон, встреча назначена. Я успею на аэродром до четырёх часов?

— Разумеется. Берите наш вертолёт.

В вертолёте не получилось расслабиться, зато маленький хорошенький самолёт вновь предложил просто потрясающий уровень комфорта. Здесь я смог пообедать, да так, как предлагают только в правительственных самолётах или на частном воздушном транспорте миллионеров. Это вам не обветренная курица, которую, можно подумать, в руках валяли, прежде чем положить на пластиковый секционный подносик. Здесь можно было покушать суфле из омаров, спаржу и каких-то крохотных, фаршированных виноградом птичек. Очень вкусных.

Я не особенно-то рассчитывал на этот разговор с представителями правительства США, хотя сам его потребовал. И в самолёте думал только о том, как бы отдохнуть получше перед деловой беседой. Да ещё не одной. Кроме того, надо было подумать, с кем говорить о найме мальчиков с автоматами — у меня ведь нет богатого террористического прошлого, понятия не имею, откуда вообще их берут. Да и мне подойдут не всякие. Мне нужны ребята находчивые, толковые, с гибким мышлением и к тому же профессионалы. Другие ведь слишком быстро лягут в непривычных боевых условиях. С одной стороны, экономия по деньгам, с другой — мне ведь сила нужна, а не денежки поберечь. Экономнее всего просто никого не нанимать.

Пожалуй, в Америке мне ловить нечего. Тут, боюсь, ребята разбалованы инструкциями, техникой и стабильностью жизни. Лучше бы отправить в демонический мир наш спецназ. Или я не прав? Может, во мне снобизм патриота заговорит? Странно, не замечал за собой раньше.

Однако беседа с американцами получилась очень даже плодотворной и на удивление лёгкой. Может, дело было в том, что для затравки я преподнёс собеседникам несколько подарков: магических артефактов — два медицинских, болеутоляющих, два сигнальных, которые не просто поднимали шум, но ещё и транслировали владельцу объёмное голографическое изображение происходящего вокруг него — и вдобавок несколько волшебных зелий. Одно, например, после однократного применения излечивало язву желудка любой сложности. На подарки я разорился с дальним прицелом. Штуковины полезные, а добыть их пока можно только через меня.

Что ж, все мы люди, все мы любим ценности и знаки внимания. Хотя мои собеседники наверняка и без того были бы внимательны к моим доводам. Само собой, я слегка приукрасил ситуацию, постарался убедить, что уж демоны-то вполне способны в дальнейшем вторгнуться и в наш мир, тем более плотно спаянный с Монилем. Упирал на то, что лучше бить их там, а не здесь, поберечь свои экономику и природу. Природа интересовала моих собеседников мало, а вот упоминания об экономике вызвали целую серию одобрительных кивков.

Помимо прочего пришлось рассказывать о монильских заводах и заверять, что у нас тоже можно будет вскоре возвести такие же и обеспечить их энергией. Да, пока я не способен построить обелиски, подобные монильским, на доступном здесь материале. Но ситуация будет меняться, и тогда можно будет получить универсальный и очень дешёвый источник энергии, который станет безупречно трудиться на человечество до скончания времён. Вот только нужно… Нужно как-то соседа поддержать. Иначе не будет нам ни информации об организации производства и энергоснабжения, ни надёжного буфера между нами и демонами.

— Напрямую к нам они пока доступа не имеют, — объяснил я. — Наш мир ещё только развивается в магическом плане, он им неудобен. А вот Мониль — удобен. И к нам они смогут проникнуть оттуда.

— Зачем им может быть нужна Земля, если, как вы говорите, мы пока в смысле магии ничего не можем предложить? — спросил, старательно выговаривая слова русского языка, какой-то военный чиновник. Он артикулировал словно бы напоказ, демонстративно, будто общался с малым ребёнком, но на предложение перейти на родной язык не отреагировал.

— Я ведь объяснял вам, почему монильцев интересует перспектива разработки полезных ископаемых в нашем слабо магическом мире.

— Да, объясняли.

— Вот, и демонам нужно то же самое.

— Что ж, доступно.

— Монильцы обещали мне, что прикроют наших ребят от магии, насколько смогут, а также снабдят магическим оружием. Может быть, против демонов, которые этого совсем не ожидают, какое-то время будет вполне эффективно даже самое обычное огнестрельное оружие.

— А насколько тот, населённый демоническими существами, мир может быть интересен с точки зрения полезных ископаемых? Источников энергии?

— Ну, нефти там наверняка нет, — ответил я, старательно пряча иронию. — А вот магическую энергию мы в любом случае будем брать именно оттуда.

Я вполне осознавал, что сейчас меня поймут превратно, и решил, что оно даже к лучшему. Потом всё выясним, а сейчас мне нужна армия, и неважно, за счёт чего я её получу. Если даже и за счёт лжи — переживём. Перетерпим.

— Мы дадим вам ответ после совещания.

— Прекрасно. Прошу вас только — не тяните. Завтра мне необходимо быть на заседании Курии, имея готовый ответ с вашей стороны.

— Мы дадим его через два часа.

— Прекрасно. В самолёте, насколько я знаю, есть телефон.

— Разумеется, он там есть, — удивился американец. — Как же без него?