Священная охота

лько теперь он понял, что уже многие часы видел все со сверхъестественной ясностью только благодаря призрачному свету. Джокол с кряхтением присел у маленького костра и пошевелил угли; Ингри и не заметил, что князь развел огонь, чтобы согреть Фару, пока ждал появления подопечных Леди Весны. Оранжевое пламя вспыхнуло ярче и бросило золотые отблески на усталые лица собравшихся у костра людей.

Биаст с сомнением взглянул на королевское знамя Волфклифов, на древко которого, как на посох, опирался Ингри.

Что вы собираетесь с ним делать?

«Действительно, что?» Ингри выпрямился и растерянно взглянул на знамя. Древко в его руках казалось ни чуть не менее материальным, чем сломанное Фарой знамя Хорсриверов; однако это знамя было не из мира материи, и Ингри сомневался, что сможет вынести его за пределы Израненного леса. Сомневался он и в том, что знамя переживет рассвет, о приближении которого говорили первые лучи, заставившие посереть туман, висящий между искривленных деревьев. Королевская власть Ингри была более ограничена местом, временем и необходимостью, чем похоже, догадывался Биаст, иначе призрачный знаменосец не смотрел бы на него так печально, подумал Ингри.

Ему не хотелось покорно передавать королевское знамя Биасту, хоть это и могло бы оказаться политически предусмотрительным. Знамя несло на себе герб Волфклифов, а не Стагхорнов, оно принадлежало ночи, а не дню, да и вообще… «Пусть он заработает свое собственное знамя.»

– В древнем Вилде, – сказал Ингри, – королевский знаменосец охранял штандарт с момента смерти прежнего короля до избрания нового. – «И теперь я знаю почему.» – Потом его ломали и сжигали на погребальном костре почившего короля, если события позволяли провести такую церемонию. – Если же нет, как подозревал теперь Ингри, с ним поступали так, как подсказывало озарение, необходимость или неизбежность. Он рассеянно огляделся.

– Йяда, нам нужно очистить и землю тоже, прежде чем мы покинем долину. Очистить огнем, мне кажется. И нам нужно скоро отправляться.

– Прежде, чем поднимется солнце? – спросила Йяда.

– Так представляется правильным.

– Ты должен знать.

– Я и знаю.

Йяда проследила за его взглядом. – Лесничий моего отчима говорил, что эти деревья больны. Он еще тогда хотел сжечь лес, но я ему не позволила.

– А мне ты позволишь?

– Это твое владение.

– Только до рассвета. Завтра оно снова станет твоим. – Ингри искоса посмотрел на Биаста, чтобы убедиться: тот понял намек.

– Может быть, это и к лучшему, – вздохнула Йяда. – Может быть, это необходимо. Может быть… пришло время. А что… – она облизнула губы, – делать с телом Венсела?

Просвещенный Льюко озабоченно нахмурился.

– Не думаю, что мы сейчас сможем увезти тело с собой. Наши лошади устали, и им предстоит еще доставить нас обратно к обжитым местам. Придется кого-нибудь послать за телом потом. Может быть, нам стоит завалить его камнями, чтобы защитить от диких зверей.

– Последний король из рода Хорсриверов так и не удостоился погребального