Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  - И что меня ждёт? - у Дерека были свои планы, но существо напротив вполне могло иметь свои. Кто знает, к чему оно стремится - может, к господству над всем этим миром....

  - Я уже сказал - ты знаешь все ответы, - повторил советник по финансам. - Ты будешь править. Две, три, а может и пять дюжин лет. Сам. Ты это умеешь, и в твоём случае я лишь советник.

  Он замолчал и налил себе ещё таргенайского. Дереку не хотелось задавать следующий вопрос - исходя из логики советника, ответ на него владыка должен был знать. Нет - он знал, чем закончилось правление его предшественников...

  - И чем всё закончится? - рискнул Дерек.

  Советник допил кубок и налил себе ещё. Покрутил в руке. Подбросил дров в огонь. Долго глядел на разгорающееся пламя. Посмотрел в глаза Дереку - и ничего нечеловеческого во взгляде Ильма не было. Совсем. И никакой мудрости тоже не было. Человек как человек - Дерек даже усомнился, не разыгрывает ли его господин Хант по просьбе... да хоть того же Хельма.

  - Ты сойдёшь с ума, - жёстко сообщил Ильм. - И тогда мы проиграем поединок тёмному. И всё начнётся сначала.

  - Нет, - возразил Дерек, - я его уничтожу, и передам трон своему сыну. Смены власти больше не будет.

  Советник остановившимся взглядом смотрел на весело полыхавшие дрова. Тряхнул головой.

  - Хотелось бы надеяться, - отрешённо согласился он. - Очень бы хотелось...

  - И что будет с тобой тогда? - перешёл Дерек в наступление.

  - Тогда я уйду, - спокойно ответил господин Хант. - И ты передашь власть потомкам. Я не стремлюсь стать правителем - у меня несколько другие интересы. Но не обольщайся - у тебя почти нет шансов.

  Хотелось бы верить, что тогда он действительно уйдёт.

  - Ничего, - улыбнулся Дерек, - не в первый раз. Я справлюсь. Что для этого требуется?

  - Выманить эту тварь наружу, - советник налил себе ещё вина. - Всего-навсего заставить его хоть на волос отойти от носителя... ты, впрочем, и сам уже понял...

  - А зачем вообще носитель?

  Ильм старательно разжевал сыр и попытался объяснить:

  - Как ты думаешь, что будет с... человеком, с человеком - или говорящим, который живёт в средних мирах, если он попадёт в нижний?

  - Сожрут его там, - ни на мгновение не задумался Дерек. - А из верхнего вытолкают взашей.

  - Не совсем, - возразил Ильм. - Мир его не примет. Ни тот, ни другой. Его вытолкнет сам мир. Или... мир убежит от него, и он останется в пустоте. И будет идти, пока не придёт опять в средний. Но - если очень быстро бежать не по своему миру, то можно успеть сделать многое, пока не выбросило. Например - вынырнуть из нижнего, и сильно нагадить в среднем. Или - прыгнуть вниз, и положить несколько тварей там. Но потом всё равно вытолкнет.

  - Талина говорит, нижние бродят под горами, - вспомнил Дерек мужчину на мосту. - И я даже видел одного - их что, не выталкивает?

  - К чему и веду, - пояснил советник. - Наш мир - на грани. Даже - ниже грани. Уже не средний, ещё не нижний. Или так - уже не нижний, но ещё не средний, смотря откуда считать. Но даже в этом мире я не могу находиться без привязи - меня выбросит.

  - Наверх? - уточнил владыка.

  - Наверх, - понимающе усмехнулся казначей. - Не произвожу такого впечатления? Так вот: меня - наверх, тёмного же - вниз. И нужен якорь, чтобы здесь удержаться.

  - И этот якорь - я? - понял Дерек.

  - Твоё тело, - кивнул советник. - Якорь, маяк, привязка - цепь, которая позволяет мне находиться здесь.

  - Я настолько ужасен, что нижний мир не выталкивает меня? - правители не всегда могут поступать по совести, но Дерек всё-таки надеялся, что не всё в его жизни было так беспросветно.

  - Не настолько, - засмеялся Ильм. - Нижний мир вытолкнет тебя, а вот мир на грани - ещё нет, потому что... потому что твой путь ещё не пройден, так понятно?

  - То есть, я не умер, когда попал сюда? - перевёл его слова Дерек. - И живого человека пограничный мир принимает, так?

  - Так, - согласился Ильм. - Точнее - не столько живого, сколько ни разу не умиравшего.

  Сам Ильм впечатление производил очень даже живое и жизнью этой вполне довольное, но вряд ли он - человек.

  - Совсем точно, - советник словно обиделся мыслям Дерека, - того, который ещё не умеет находиться в разных энергетических состояниях и не способен самостоятельно перемещаться между мирами. Смотришь на меня...

  - Нет, - смутился владыка, - я помню про кровь для Талины...

  - Никакого самопожертвования, - обезоруживающе улыбнулся господин Хант.- Она ничем не отличается от вашей, но, в отличие от Хельма, мне ничего не грозило со стороны лекаря. Что касается тебя - тебе тоже ничего не грозило. Но ведь тогда ты не смог бы жениться... И, к тому же, я очень доброжелательно поговорю с лекарем, когда он решит меня шантажировать. Надолго запомнит. Давно хотел его поймать.

  Они выпили ещё - Дерек нектара, Ильм - таргенайского. И Дерек всё не мог решить - можно ли верить этому существу.

  - Тебе нравится торговать? - - пошёл он в обход. - Зачем оружию торговый дом?

  Действительно - зачем, как не затем, чтобы править во всех странах, куда сможет дотянуться?

  - Ты думаешь, это первый случай, когда мы теряем казну? - сощурился Ильм. - Казну - не первый. Но чтоб эта тварь добралась до моих советников... говорили тогда Гродану - давай твоим временно память изменим, растреплют ведь...

  Предыдущего тайного сдала внучка, вышедшая замуж в южных землях и проговорившаяся обожаемому мужу о своём происхождении. Через треть дюжиницы её по доносу супруга взяли заложницей, и Гродан, пытаясь спасти семью, выдал всех, до кого смог дотянуться.

  - Так вот, - Дереку стало не по себе от взгляда советника, - без "Тропинки" я не смог бы разорить зятя Гродана. А теперь он сидит в долговой яме, и не выйдет из неё до конца жизни - а в южных землях хорошие долговые ямы, вонючие. И захочет умереть - ему не позволят. Без "Тропинки" тебе пришлось бы переться к гномам и несколько дюжиниц зачищать там ярусы и гранить алмазы... Ты гранил когда-нибудь алмазы?

  Ильм пригладил волосы и продолжил:

  - Выползаешь потом из-под гор, глаза закрываешь, а перед ними - камешки, камешки, камешки... и все блестят и переливаются... увидишь ненароком колечко какое-нибудь и сразу воротит... тьфу! Лучше уж торговать...

  - Казну-то зачем взял? - не выдержал Дерек.

  - Тоннель хотел к рукам прибрать, - не стал отпираться казначей. - Считай, уже прибрал. Весной верну с прибылью, не переживай. Вообще теперь можешь о финансах не думать. Скинь на Талину пару ревизий в год для порядка, да и дело с концом.

  - А как умудрился? - полюбопытствовал владыка. - Там же телепортация не работает?

  - Есть другие дороги, - ушёл от ответа господин Хант. - Как ты думаешь, почему меня кордон в южные страны не останавливает? Ну, допустим, его под нашим с Роксаной руководством и ставили, но... я б на телепортах разорился, если б обходных путей туда не знал.

  - Тропинок? - озарило вдруг Дерека.

  - Ты совершенно точно попал в цель, - согласился казначей. - Именно тропинок....

  Знать бы ещё, что он подразумевал под тропинками...

  - А твой...враг, он что, этих троп не знает? - вновь пошёл Дерек окольной дорогой.

  - Знает, - кивнул Ильм, - только они его не выдерживают...

  Они выпили, и снова выпили, нектар закончился, Дерек позвонил слуге и заказал ещё простокваши с водой. Повар, кажется, решил, что нашёл своё призвание, и прислал дюжину крошечных кувшинчиков на выбор - разной крепости и от разных коров. Мысль о сортах нектара сделала мир почти прекрасным - если б ещё не думать о грядущем сумасшествии и целях господина Ханта. С другой стороны - проверять существо такого уровня совершенно бесполезно, действительно, пусть для порядка этим занимается Талина. Зато у Дерека освободится время для неё и для себя... ведь, если не считать украденной казны, Ильм - великолепный советник по финансам, лучшего не надо.