Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  Третий советник всё так же спокойно и дружелюбно смотрел на второго.

   А я ещё насмехался над ним, подумал тайный. Вот прямо сейчас и... и кто над кем здесь издевался? Я пил с ним, я заступался за него... я даже душил его... почему же теперь у меня стучат зубы? Человек как человек. Мало ли какие у кого способности, у меня вон глаза цвет меняют. Стыдно-то как - перепугался, ещё и руки трястись начинают.

   - Знаешь, - чуть грустно улыбнулся Ильм, - ты, наверно, единственный, кто посчитал, что я человек, а не существо. И вообще - ты столько пил со мной, и даже, помнится, душил меня, так почему же сейчас тебе страшно?

  Зато это полностью определяет исход поединка, подумал тайный. И выбор Роксаны.

   - Наверное, - нашёлся Хельм, чувствуя, как уходит страх, - я боюсь, что ты скажешь, что не оправдал я такой высокой должности... тебя не вычислил, а должен был. А когда в шутку и вычислил - сам себе не поверил... Ой я дурааак!

   И всё-таки схватился за голову.

  ...Надо бы для порядка потребовать доказательств, подумал Хельм, когда они выпили ещё. Но я - не владыка... и я - верю. Не сомневаюсь. И что теперь сказать Дереку?

  - А ничего, - ответил на невысказанный вопрос казначей. - В конце концов ему никто не мешает поговорить со мной... в том облике. Зачем искать, если можно позвать? Сам додумается рано или поздно. Нет, я не телепат. Правда.

  Они пили, как пили всегда. Словно ничего не изменилось. Когда настала пора расходиться, Хельм решился:

  - Постой, самое главное. Один вопрос, только не ври, ладно? Каков бы ни был ответ - скажи правду.

  - Ладно, - согласился Ильм.

  - У нас есть проводник?

  - Ты знаешь главные вопросы, - улыбнулся советник по финансам. - Да. У нас есть проводник. Всё не напрасно. И эльфы правы - у Падающего ещё есть надежда.

  На улице было морозно и тихо. Снег скрипел под сапогами, а луна светила так ярко, что видно было на несколько дюжин шагов вперёд. Невдалеке упоённо помахивающий новым хвостом Ингур и телохранитель Ильма заигрывали с невысокой рыжей гончей - наверняка агентом Дерека. Хельм привычно проверил "завесу тишины" - работает. Советник по финансам наклонился к сугробу, пытаясь слепить снежок и запустить им в агентов, но снег был слишком рассыпчат, и он лишь махнул рукой.

  - Слушай, - спохватился тайный, с ужасом понимая, что полностью забыл про свои обязанности, - а что с казной? Всё-таки твоя работа?

  - Ничего не знаю, - привычно забормотал господин Хант, - признан невиновным, вне всяких подозрений... ну прости, так сильно тебя подставил - не рассчитал, что у Дерека настолько расторопная агентура... не для себя ж старался, на благо страны! Я к этому сволочному туннелю полкуля лет подбираюсь, а тут такая возможность... к очередной ревизии всё бы вернул... и верну...

   Глава 35. Личный вопрос

  Через полдюжиницы Дерек сдался. Не ехать же к эльфам в надежде, что король или его первый советник укажут на кого-то из подозреваемых. Если его величество Даэлеренеальдиэриэль и узнает меч в лицо, то наверняка промолчит.

  - Ладно, - владыка вытащил клинок из ножен и положил перед собой, - понимаю, вычислять тебя бессмысленно. Но давай, что ли, поговорим по-дружески, выпьем. Пора познакомиться, не возражаешь?

  Клинок спокойно лежал на столе, не подавая никаких признаков разума или жизни. Дерек вздохнул и повторил просьбу ещё раз. Хотя какой смысл - если меч ходит по дворцу, то перед владыкой - всего лишь обманка, которая ничего не услышит. Прекрасный клинок, но - не тот.

  В дверь постучали. Дерек спрятал меч, выслушал секретаря, и изволил принять представителя Торговой гильдии. Вслед за ним владыку посетили: три первых советника с совершенно пустячными делами, два адъютанта, Талина - потому что соскучилась, гонец от повара - с вопросом об ужине, Ренина - с куклой, нянькой, игрушечным арбалетом и почти настоящим мечом на поясе, ещё один гонец от повара - с уточнениями, и посланник от гномов, строящих пятый и шестой нижние этажи - когда ж наконец Талина успокоится, не десять же дюжин этажей вниз рыть! - с восьмым по счёту проектом улучшения строительства. Каждый раз после ухода очередного посетителя владыка меч доставал, и при новом стуке в дверь - прятал. Клинок молчал, по-прежнему не подавая признаков жизни. Посетители тоже не спешили утверждать, что они именно те, кого ждёт Дерек.

  - И что ты решил? - обратился Дерек к мечу после ухода гнома, бездоказательно подозревая, что вся эта кутерьма с посетителями именно клинком и спровоцирована. - Поговорим?

  Меч продолжал безмятежно лежать на столе посреди бумаг, и Дерек начал подумывать - а не усомниться ли ему в собственном душевном здравии? Или лучше усомниться в душевном здравии меча?

  В дверь в очередной раз постучали. Владыка снова вложил клинок в ножны. Секретарь под руку ввёл в кабинет сгорбленного и шаркающего пятого советника. Дождался... решил Дерек. Эта железная скотина точно меня дразнит... или... неужели это всё-таки советник по иностранным делам? Не может быть...

  - Владыка, - неспешно проскрипел Урленой, - вы желали меня видеть?

  Дерек очень сомневался, что желал видеть именно Урленоя, поддерживаемого на ногах секретарём. Предложить ему сесть? Но о чём с ним говорить? Об... оружии? С другой стороны... нет! Пусть мечом окажется хоть Роксана, но не пятый же советник! Или... секретарь?!

  - Возможно, - на всякий случай уклончиво ответил владыка. - Зависит от того, кто вам передал мою просьбу...

  Урленой молчал, старательно обдумывая сказанное. В отсутствие Бороды это грозило затянуться на весь вечер и следующий день.

  - Кто сказал вам прийти сюда?! - повысил голос Дерек - он совсем забыл, что пятый советник ещё и глуховат. - Кто именно прислал вас?!!

  - Эээ...- Урленой очень хотел ответить на вопрос владыки. - Мальчик этот... Шуст...

  Про третьего адъютанта Бороды Дерек не забыл, даже включил его в круг подозреваемых. Он вежливо выпроводил советника по иностранным делам, сомневаясь, что поступает правильно, и вызвал Шуста - юноше передали просьбу прислать Урленоя в кабинет владыки советники Хант и Дагор, ссылаясь на занятость своих секретарей...

  Дереку стало немного спокойнее. Он приказал секретарю со всяческими удобствами доставить господина пятого советника домой, и снова достал клинок. Никаких признаков жизни - меч как меч! Но теперь Дерек был уверен - клинок его слышал. И... испытывал? Проверял терпение? Издевался?

  - Хорошо, - примирительно произнёс владыка, стараясь подавить порыв шарахнуть железякой о камин. - Если не хочешь знакомиться - я перестану тебя искать. Но всё-таки - как насчёт выпить?

  - Неплохо бы, - третий советник прикрыл за собой дверь. - Сейчас принесут. Не на мой вкус, но тебе должно понравиться.

  Задавать вопрос, как он прошёл мимо секретаря, было бессмысленно. Как и убирать лежащий на столе меч.

  - Садись, - предложил Дерек, и предлагать это тоже было бессмысленно - господин Хант уже вольготно расположился в кресле. - Всё-таки ты.

  - У тебя есть возражения? - Ильм закинул ногу на ногу, демонстрируя легчайшие эльфийские сапоги.

  - Они могут что-нибудь изменить? - Дерек рассматривал существо напротив, стараясь отодрать пальцы от рукояти меча.

  Даже если владыка успеет приставить клинок к горлу казначея, это будет означать только одно: тот решил, что это позволительно. Скорее всего, советник по финансам просто выбьет оружие, и Дерек осознает себя с заломленной рукой и уткнувшимся носом в письменный стол. Человеку не тягаться в силе и скорости с подобными сущностями - им можно противопоставить лишь силу характера. Пальцы побелели, тело упорно норовило ринуться в атаку. Дерек усилием воли оторвал руку от меча и опёрся подбородком на сцепленные пальцы. На всякий случай - не ожидал он от себя, что ему настолько сильно захочется броситься на это существо.