Укротители Быка (СИ)

   Вия никогда не спорила с мужем на людях, но это не означало, что она соглашалась с ним. Райн знал цену человеческой жизни не хуже, чем она; он слишком хорошо выучил, что это такое -- жертвовать меньшим ради большего. Она же, в отличие от него, знала, насколько бывает больно умирать самому.

   Еще один пожухлый лист опустился в лукошко с вишнями. Серая труха на глянцевом темном боку.

   "Какое у него усталое лицо", - подумала Вия про мужа.

   Ванесса подергала Вию за подол.

   -Что, хорошая моя? - она снова присела рядом с девочкой на корточки, с благодарностью постигая еще одну причину, почему взрослым нужны дети: они позволяют отвлечься от неприятной темы.

   -А Черный Человек уже убил одну Ванессу, - шепотом сказала она Вии. - Он специально так меня назвал, чтобы тоже убить?

   Ральф Мединский "Рождение империи"

   ...Теперь все нижнее и почти все среднее течение Рита принадлежало герцогу Хендриксону. Вопрос был только в том, как овладеть Радужными Княжествами.

   Возможно, умы, привычные к чтению политической карты, скажут, что после овладения этой областью падение Княжеств - только вопрос времени, особенно, если заручиться поддержкой правительства Медины А такая поддержка, благодаря вмешательству своей руки в жреческих кругах, у герцога имелась - или, по крайней мере, гарантия невмешательства, купленная армизонским серебром, мигаротским золотом и щедрыми посулами.

   Что же касается Княжеств, то, говоря о неизбежности их падения, обычно забывают, что планы герцога были гораздо сложнее, чем обычно представляется. Так, с достаточной долей определенности можно говорить, что его проницательный ум желал не просто выстроить империю - но и выстроить ее достаточно быстро. Возможный гнев богов при этом был далеко не единственным соображением, которое герцог принимал во внимание.

   Одно можно было сказать наверняка: теперь герцог Хендриксон и два его сообщника были куда ближе к цели чем тогда, когда они начинали. Что можно назвать значительным достижением, особенно, если учитывать, как много людей скорее отдалились от цели, чем приблизились к ней, несмотря на свои попытки.

   <следует три тысячи знаков о сущности судьбы, ее влияния на людей и обстоятельства, роли удачи и целеустремленности отдельных личностей>

   С более земной, рациональной точки зрения, у многих радужных графов и баронов хватало и запасов, и денег, и упрямства, чтобы сопротивляться еще не один год. Как говорил лорд Бресильонский, стуча кулаком по ладони и брызгая слюной, если не случится чуда, эти "ненужные земли" должны продолжить оттягивать значительную часть отнюдь не безразмерных герцогских войск. Не безразмерных даже тогда, когда они получили всех возможных ополченцев и рыцарей Риринской области.

   Однако и отказаться от этих завоеваний тоже было невозможно: это означало бы получить у себя в тылу пусть не такое мощное, но крайне упорное сопротивление.

   Даже не объединившись, графы были способны больно кусать. А если вдруг они объединяться...

   На Юге поднимал голову небезызвестный барон Ди Арси: после загадочной смерти нынешнего графа Ферье он заявил свои права на графство целиком, напоминая о браке его сестры с безвременно погибшим виконтом. Его люди даже пытались разыскать саму женщину, бесследно исчезнувшую после ранней кончины супруга: по княжеству ходили дикие слухи, что она сбежала не то в Священную Империю, не то в Шляхту, не то и вовсе за Радаган.

   Однако в ретроспективе самым удивительным в этой обстановке представляется следующее: вместо того, чтобы безотлучно находиться во главе одного из отрядов герцога, на самом пике наступления на Фиолетовое Княжество, Стар Ди Арси прибывал далеко от княжеств вообще, на другом берегу Рита. А именно: совершал паломничество в один из монастырей Исиды через земли Священного Княжества.

   Волею судеб ваш недостойный слуга оказался очевидцем этого предприятия...

   Конец августа 3026г.

   -Мне очень не хочется оставлять вас даже ненадолго, - мягко, увещевательно проговорил Райн. - Но сама знаешь: сейчас мне надо безотлучно находиться при Старе. Так что я поеду с ним, кружной дорогой.

   -Я все понимаю, - ответила Вия почти нетерпеливо.

   Она и в самом деле не терпела это расставание. Все сегодня казалось ей лишним. Первые дни осени до безобразия напоминали лето, и все-таки ей казалось, что что-то кончается, безвозвратно уходит вместе с солнцем, которое с каждым днем все сокращало свой путь по небосводу. Птицы беспокоились - скоро улетать. Беспокоился и гехерте-геест, тревожно подпевая силам, ожидающим Самайна. Ламмас в этом году прошел тревожно, неспяще - с четвертинкой луны в до странности пустом небе.

   На Самайн луна будет полной.

   Один Райн оставался спокойным - время, кажется, не касалось самой его сути, хотя Вия точно знала, что с весны он вырос почти на два дюйма. Он вообще стал очень быстро расти, а она - нет. Иногда Вия чувствовала себя старше и мудрее по сравнению с мужем, иногда - совершенно хрупкой и беззащитной. Особенно вот как сейчас, когда не могла его понять, несмотря на все свои личности.

   -Дорогая моя, пожалуйста, помни, что я не прошу от тебя ничего сверх. Я отдаю вам Ральфа в основном, потому, что он по здоровью не вынесет той скорости, с которой мы собираемся совершить этот поход. Прислушивайся к нему, он очень много полезного знает о расстановке сил, хотя и не старше нас с тобой.

   Вия кивнула: молчаливого, застенчивого секретаря Райна она знала и уважала.

   -...Но основные решения должна принимать ты. Ты знаешь, почему. Я ничего от тебя не требую. Если будет так, как увидела герцогиня - хорошо. Не будет - переживем. Если ты и впрямь найдешь сестру Анну, не пытайся... не пытайся уговаривать ее. Просто изложи ей все, как есть.

   -Конечно, - кивнула Вия.

   Ну почему он говорит так ласково каждый раз, пока отсылает ее? И почему он поясняет все детали только в последний момент, как будто она раньше должна была догадаться?

   -...Я надеюсь, что мы нагоним вас в монастыре, но если мы не появимся до конца декабря - отправляйся на встречу с лордом Далли, нас не жди. Звезды говорят, что мы появимся, но не дают полной гарантии.

   Хоть бы он раздражался, нервничал - так было бы легче. А так, когда у него в глазах появлялось такое извиняющееся выражение, Вии хотелось взять меч и встать на защиту своего астролога. Если бы она могла.

   -Почему ты не говоришь мне не ходить одной за Радаган?

   -Госпожа моя, потому что я все равно знаю, что вы пойдете. Если сочтете нужным.

   Если не любовь эта мягкое приятие, эта всепринимающая отстраненность - то что же?

   -Больше всего меня беспокоит, что ты будешь с Ванессой и Фильхе, - на лице Райна отразилось довольно сильное сомнение.

   -Как-нибудь справлюсь, - Вия пожала плечами.

   -Мерзлую саламандру ты не согреешь, - мягко проговорил Райн. - Даже и не пытайся. Это грустно, но, по-моему, ее следует предоставить самой себе. Либо время поможет, либо нет.

   -Не думаю, что тут что-то поможет, - Вия передернула плечами. - И как тебе могло прийти в голову, что я попытаюсь как-то пытаться ей помочь? Безнадежное дело - врачевать душу женщины, от которой отвернулся ее единственный мужчина.

   -Она не женщина, - грустновато улыбнулся Райн. - Она все-таки саламандра. А ты - шаманка. Я же знаю, ты чувствуешь ответственность за существа, подобные ей. И в тебе куда больше сострадания, чем ты сама себе признаешься.

   -О, во мне по восемь порций чего угодно, и греха, и добродетели, - Вия холодно улыбнулась. - Ну что ж... кажется, вам пора ехать, мой господин.

   -Я хотел проводить тебя, - покачал головой Райн.

   -Этот отряд, - Вия окинула глазами довольно обширный обоз, который догружали впопыхах, под командованием незаменимого Ральфа, и вооруженных всадников, что даже и не пытались изобразить готовность - и так было ясно, что двинутся они куда позднее намеченного часа. - И что - догонять потом армию галопом, по грязи после вчерашнего дождя?.. Милорд, вы ужасающе недальновидны. Кроме того, спасите же, наконец, вашего друга: он жестоко скучает.