Дар Демона (СИ)

Несколько человек сошли с ящеров и встали в круг, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Они не делали никаких движений, не произносили слов, но воздух внутри круга начал мерцать – с каждым мгновением все ярче. Потом сгустился, принимая форму белого коня - так сперва показалось Арону. Но нет, во лбу существа светился витой черный рог.

- Вообще-то рог должен быть белым, - вздохнула женщина. - Но таких мы пока не научились создавать. К счастью, гидры не различают цвет, следуя только теплу крови, а у единорогов кровь как кипяток.

Арон кивнул, не видя необходимости объяснять, что он не только впервые видит процесс создания единорога, но и само священное животное тоже. Еще во времена Первого Императора единороги считались редкостью, теперь они сохранились только у эльфов.

- А если гидры не придут? – спросил Арон. Вокруг все казалось тихим и мирным. Если на противоположной стороне что-то и двигалось, то человеческий глаз определить это был не в силах.

- Придут, - в этот раз Арону ответил мужчина, по внешнему виду имперец. - Они всегда приходят.

На периферии зрения мелькнул яркий блик.

- Вот! – радостно выдохнула женщина.

Огромное, отливающее металлическим блеском змеиное тело вынырнуло из пустоты, пронеслось мимо Арона, обдав волной горячего воздуха, и обрушилось на имперца. Огромная треугольная голова, как таран, врезалась ему в грудь. Несчастный отлетел в сторону и упал, сложившись, как сломанная игрушка. Мгновение имперец лежал в позе, невозможной для живого человека, потом… потом его тело начало расплываться, превращаясь в бесформенную темную массу. Таяло тело, таяли одежда и оружие, таяли и впитывалось в землю. Рядом Арон слышал восторженные и яростные крики, змеиное шипение, но отвести взгляд от исчезающего человека не мог.

- Ты пропустил самое интересное, – подходя к нему, укоризненно проговорила женщина. Арон вздрогнул, потом кивнул в сторону растаявшего:

- Я никогда не видел такой магии. Он…

- …растворился, - закончила за него женщина. - Так бывает. Кариш ушел на перерождение раньше срока. Охотясь, мы рискуем, - улыбнувшись, добавила. - Награда того стоит.

- Какая награда? – Арон встряхнулся.

- Кровь гидры позволяет посещать мир живых и приводить смертных в наш, - женщина пожала плечами. - Тебе это ни к чему, маг. Но, чтобы вернуться, тебе придется выпить солнечной крови. Пойдем.

Даже мертвая, гидра сияла теплым золотом. Свет ореолом окутывал длинное змеиное тело, в недавней агонии свившееся в причудливые кольца, но больше не слепил.

- Поторопись, – велела женщина. - Как только сияние погаснет, кровь потеряет свойства. Вот, возьми, - она протянула ему длинный нож. - Сделай надрез и пей. Чем больше, тем лучше.

А потом последовала собственному совету.

Из змеиного тела хлынуло… на кровь это не походило, скорее, на расплавленное золото. Женщина набирала его полными горстями и опрокидывала в себя. Солнечная жидкость стекала по ее подбородку и рукам, пятнала одежду. И чем дольше она пила, тем счастливее и моложе становилось ее лицо…

Арон перевел взгляд на гидру. Показалось, или сияние начало блекнуть?

Наклонившись, северянин полоснул по чешуе – плоть мертвого существа расступилась невероятно легко – подставил ладони и ощутил тепло, приятное и ласковое. Поднес ко рту, осторожно сделал первый глоток…

Кровь гидры оказалась вкуснее всего, что Арон когда-либо пил. Он сделал первый глоток, и все чувства, все внимание перешло на терпкую сладость с нежным послевкусием, попавшую в рот. Он выпил еще одну горсть, и еще, потом просто прижался ртом к ране и пил не отрываясь, словно умирающий от жажды. Где-то рядом зазвенел женский смех. Зазвенел и оборвался. Вместе с ним исчезло сияние из-за Разлома, и растаяло под его руками тело гидры.

Арон поднял голову, оглядываясь и облизывая губы, - вокруг царил сумрак, но недостаточно густой, чтобы скрыть очертания его покоев. Сам северянин стоял на коленях на полу. Арон тряхнул головой, пытаясь осознать случившееся. Похоже, переход назад, в мир людей, произошел намного быстрее, чем он ожидал. А он… он хотел еще этой сладкой крови.

Часть 1 Глава 23

Мэа-таэль постучал в дверь Арона, потом толкнул – безрезультатно.

- Должно быть, он никого не хочет видеть, - сказал стражник. - Господин Тонгил выглядел странно, когда вернулся.

- Да уж, и впрямь странно, - пробормотал полуэльф и пошел прочь. Дел у него имелось немало, но перемена, случившаяся с магом, не давала полукровке покоя. Эта пустота во взгляде…

На выходе во двор дорогу Мэа-таэлю преградил Кирумо.

- Тар Митрил, велите Торису взять меня с собой! – потребовал мальчишка, не снисходя до такой мелочи как вежливое приветствие. Впрочем, судя по злой дрожи, он едва удерживался от превращения в зверя, какой уж тут этикет.

- Почему я должен это сделать? – Мэа-таэль обогнул Кирумо и направился к казармам.

- Потому что слуги Гиты убили маму! Я должен отомстить! – мальчик торопливо зашагал следом.

- Мстить, значит. Скажи, ты успел пройти Посвящение, а я об этом не слышал?

- Я не проходил, - буркнул тот.

- Вот как? Значит, ты нашел иной способ не допустить спонтанных превращений. Амулет? Заклинание?

- Нет. Но я…

- Да?

- Я все равно должен ехать! Я должен!

- И стать обузой для всего отряда? Кирумо, ты меня разочаровываешь, - полуэльф остановился и укоризненно покачал головой. - Забыл, чему учил тебя отец? Серый брат не должен делать ничего, способного навредить Стае. А именно так и случится, если ты поедешь. Будь уверен, слуг Гиты на твой век хватит.

- Я... – упрямства в голове мальчика не убавилось.

- Хватит! – начиная раздражаться, прервал его Мэа-таэль. - Я сказал «нет». Торис прав: до Посвящения никакого участия в военных походах. Ступай, займись чем-нибудь полезным.

Кирумо зло вскинул голову, но спорить дальше не стал. Развернулся и деревянной походкой – спина неестественно напряжена, руки сжаты в кулаки – пошел прочь.

Полуэльф пробормотал проклятие – следовало убедить мальчишку, а не отсылать. Неизвестно, что он теперь придумает.

*****

В подземелье было тихо и почти пусто: никаких стражников, никаких малолетних эльфов, только один Темный маг, ходящий кругами в полной темноте. Иногда он останавливался и начинал тихо, но с чувством ругаться, потом замолкал и продолжал бесконечное движение.

Вдалеке возник светлячок факела, приблизился.

- Арон, ты что здесь делаешь? – Мэа-таэль остановился в нескольких шагах от мага.

- Что я делаю в собственных подземельях? – переспросил тот, поворачиваясь к полуэльфу.

- Арон, - Маэ-таэль нахмурился. – Что с тобой случилось? Ты…

- Знаю! – перебил его северянин раздраженно. - Я прекрасно знаю, как именно выгляжу, не трудись объяснять. Зачем ты сюда спустился?

- Задать пленникам пару вопросов перед отъездом. Я же еду со Стаей – забыл?

- Да, - Арон потер виски, скривился. - Да, вылетело из головы.

Последовала недолгая пауза, потом маг встряхнул головой:

- Ты остаешься.

- Почему? Это ведь была твоя идея…

- Ситуация изменилась! – в голосе мага вновь прорвалось раздражение, но в этот раз граничащее со злостью. - Ты мне нужен здесь. Иначе… иначе…

- Арон, в чем дело?

Злость исчезла так же быстро, как появилась, оставив в душе мага гложущую пустоту.

- Со мной творится неладное, - проговорил он тихо. - Твое присутствие… Похоже, оно меня сдерживает.

- Арон? – повторил полукровка, явно не представляя, как реагировать. - Что произошло?

Северянин покачал головой:

- Я никогда не испытывал такого. Я хочу убивать, понимаешь? Хочу убивать, и неважно – кого! Но если сорвусь сейчас, если начну, то перестану быть собой. А на мили вокруг не останется ничего живого…

Рассказ о случившемся не занял много времени, поскольку Мэа-таэль, как оказалось, хорошо представлял себе, куда именно попал Арон после излечения эльфа.