Береника

Следующие недели две ничем особенно выдающимся не отметились. Почти все дни я проводила с подопечным, первое время и ночи тоже. Потому что отдавала все, что могла, и уже не находила в себе сил добраться до лавки, печки или еще куда-нибудь приткнуть свое костлявое тело.

Процесс выздоровления продвигался крайне медленно. И мне было по-настоящему страшно. Ненавижу быть за кого-то в ответе!

К счастью, покидать сей несовершенный мир Марлекс не собирался. Со временем он прекратил дрыхнуть целыми сутками и изводить нас всех едкими замечаниями. И поскольку я постоянно находилась возле него, волей-неволей нам приходилось много общаться.

Мужчина охотно вклинивался в процесс моего обучения и делился знаниями, высказывался относительно подачи некоторых материалов в учебниках (только книгами, доставшимися Бриалине в наследство, доволен остался) и даже научил нескольким заклинаниям, которых «уже нигде не найдешь». Я, конечно, отфыркивалась, а сама, точно губка, впитывала новую информацию. Потом разберусь, полезная она или нет.

Все попытки выяснить хоть что-нибудь о скрытной особе моего подопечного давились на корню. Марлекс отшучивался, резко менял тему, а то и жестко рекомендовал не совать свой нос, куда не просят. Я, конечно, обижалась, но поделать ничего не могла. Не пытать же его! А потом получала рецепт очередного редкого отвара и мгновенно прекращала дуться. Знает, бессовестный, чем меня подкупить!

Вот и сегодня поглядывала на исписанный мелким почерком листок и тихо прикидывала, на ком бы опробовать зелье, мгновенно восстанавливающее силы после энергоемкого колдовства.

— Даже не думай, — раздалось у самого уха почти ласковое шипение. — Только последние идиоты экспериментируют на себе.

Он что, мысли читать умеет?

А я что, а я ничего!

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты…

— Бессовестный, наглый и совершенно несносный? Дымка, ты мне это по пять раз в день говоришь. Минимум!

Я обиженно насупилась и попыталась уткнуться в книгу. И почему я его все еще терплю?

— Госпожа колдунья! — послышался с улицы крик. — Ника, выходи!

Хоть что-то приятное за последние дни! Я радостно встрепенулась и засияла улыбкой.

— Опять он, — проворчал Марлекс.

Я оценила его враждебный прищур и тихо порадовалась, что на этот раз окна, чтобы швыряться чем попало, у брюнета поблизости нет.

Правда, есть Тима, но это уже совсем другая история…

— А ты не ревнуй, — поддела его я, закуталась в теплую шаль и шагнула к выходу.

Изнутри меня переполняло чувство морального удовлетворения. Давно эту заразу хотелось по носу щелкнуть! К тому же внимание симпатичного молодого человека (это я про Даанда) любой девушке польстит. Вот я и наслаждалась.

— Как же я рада тебя видеть! — широко улыбнулась и торопливо пересекла двор. И ведь не слукавила!

После того памятного вечера дальф не появлялся. Видно, как и уговорились, ожидал от меня весточки. Но ее не последовало…

— Вот, решил напомнить о себе… — Парень чуть смущенно улыбнулся и протянул мне букет.

Снова необычный. Полынь, вереск, тонкие березовые веточки и неизвестный мне пурпурный цветок. Хм, что тут скажешь?

— Благодарю. — Решив, что о вкусах не спорят, я натянуто улыбнулась и приняла знак внимания. А какие еще цветы он должен был найти осенью? — Может, погуляем? Я только подарок твой в дом отнесу.

На худой конец отварчик из него приготовлю. Но эту мысль я, так уж и быть, оставлю при себе.

Марлекс подозрительно потянул носом в сторону букета, но ни одного едкого замечания не выдал. Обиделся. Ишь какой! Даже не знакомы толком, а уже присвоил.

Повинуясь чувству внутреннего протеста, я воткнула в волосы несколько шпилек, окинула взглядом так нелюбимую брюнетом прическу и с высоко поднятой головой отправилась на прогулку.

Надо признать, она удалась на славу. Первым делом мы пошли в Ужевку, побродили по ярмарочным рядам, разглядывая разномастные товары, у особо понравившихся задерживались чуть дольше. Потом накупили сладостей, устроились на удобной скамейке со спинкой и с удовольствием все это слопали. Ничего особенного здесь, конечно, не было. Так, выпечка домашняя, пирожные с ягодами, засахаренные фрукты и леденцы.

— Тебе, наверное, скучно здесь после жизни в столице? — спросила я с грустью, отправляя в рот последний кусочек кекса.

Я бывала в крупных городах только проездом, когда мы с Бри наведывались в Школу колдовства, но этих коротких визитов оказалось достаточно для сравнения с нашей Ужевкой. Там шумно, красиво, все кругом движется, сверкает… Изысканные сладости, породистые лошади, массивные кареты, нарядные люди. Хм, не только люди. А у нас что?

Как-то даже обидно за полюбившиеся места сделалось.

— Не вижу разницы, — равнодушно пожал плечами Даанд. — Мы в городе мало что могли себе позволить. Вот и рассудили, что уж лучше быть хозяевами в своих владениях, чем бедными родственниками в чужих.

— Так вы остаетесь?

— Насовсем.

Что ж, наверное, так оно и лучше. Правильно он сказал про свои владения. Правда, за прошедшие недели дальфы к Ужевке особого интереса не проявляли, но что я в конце концов понимаю в подобных делах? Им еще обжиться на новом месте надо. Да и с невестой у Даанда проблем скорее всего не будет. Вон как на него местные девушки поглядывают…

Одна такая как раз мимо проходила: стрельнула глазками, улыбнулась лукаво и была такова. Ох, чувствую, скоро появится спрос на приворотные зелья… Поддавшись порыву, я тоже вгляделась в тонкие черты. Уже сейчас хорош! А через несколько лет вообще красавцем станет. Бледный, правда, но у аристократов вроде так принято.

— Нравлюсь? — усмехнулся дальф, заметив мой взгляд, и попытался приобнять меня за плечи. Но я отшатнулась и быстро поднялась на ноги, «тонко» намекая, что пора бы продолжить прогулку.

И вообще, нечего меня липкими руками за чистое платье хватать!

— По тебе паучишка ползет. — Слишком пристальное внимание надо было как-то обосновать.

Быстро отряхнула и без того чистый рукав его рубахи и зашагала к воротам, пока их еще не закрыли. А сама внутренне задавалась тем же вопросом. Даже ответить честно храбрости набралась, не вслух ведь! Нравится, конечно, но только как картинка. Смотреть приятно, разговаривать интересно — и все. Вот иду с ним рядом, на прохладную руку опираюсь, стараюсь держать осанку и говорить правильно, а у самой перед глазами выжженные просторы души Марлекса. Ну не глупость ли?

Мы вышли за ворота и углубились в лес. Побродили немного по извилистым тропинкам, насобирали по-осеннему пестрых листьев, Даанд мне даже венок из них сплел. Потом бегали, чтобы согреться, швыряясь золотистой листвой и заходясь от хохота, в догонялки играли.

Сперва я его поймала и попросила орехов нарвать. А потом он меня. Схватил в объятия, прижал к себе и смотрит так проникновенно… Неужто поцелует?

— Кхе-хе…

Увы, узнать ответ на животрепещущий вопрос мне было не суждено.

— Можно тебе пару слов сказать? Наедине.

В вышедшей из-за деревьев зеленоватой девушке просматривались смутно знакомые черты. Где-то я ее видела… Пригляделась внимательнее и едва в голос не ахнула. Водяница! На суше!!!

Притом довольно далеко от родного озера.

— Это же нежить! — схватил меня за рукав Даанд. — Не ходи. Она тебя заморочит и в себе подобную превратит.

Надо признать, в его словах имелась доля истины. Все знают, ожившим мертвецам верить опасно. Хм! А еще нельзя связываться с лесными и домашними духами и держать в питомцах беса. Ну-ну.

Сама утопленница видимых попыток повлиять на меня не предпринимала. Остановилась шагах в десяти, скрестила на груди зеленоватые руки и смиренно ждала. Взгляд выцепил медный ободок на тонком пальце: значит, все-таки поженились.

Я тряхнула головой, сбросила прохладную руку и быстро пробормотала защитное заклинание. Я, конечно, далека от предрассудков, но береженого Солнечная бережет.

— Жди здесь, — коротко бросила дальфу и углубилась вместе с супругой водяного в заросли, подальше от сторонних ушей. Рассерженное сопение за спиной не произвело на меня никакого впечатления.