Кровь королей (СИ)

   - Он прав, - заговорил со своей скамьи Ясен. - Когда п-повелеваешь кровью, трудно остановиться. Тем более после жарких ягод... или опия.

   Шейра присвистнула.

   - Ты и опий пробовал?

   - Меня заставляли. Когда деревня нуждалась в моих... услугах, а ягод не было.

   - С-семейка у тебя была, - выругалась Шейра.

   Дора села на скамье.

   - Ясен, а зачем вообще нужны жаркие ягоды? - спросила она. - Я знаю, Хрис проглотил несколько...

   - Чтобы спасти тебя из п-плена, да. - Ясен закашлялся. - Но, видишь ли, еще их используют в... других целях...

   - Да ладно, Ясен, не мнись, - фыркнула Шейра. - Мы тут все, кажется, замужем.

   Ясен вздохнул.

   - Неважно. Узнаешь рано или поздно. Так вот, тем, у кого есть кровь фэйри, жаркие ягоды п-придают сил в бою, пусть и ненадолго. Потом им приходится несладко.

   - Это я знаю, - кивнула Дора.

   - Но куда важнее другое. Пар жарких ягод вызывает видения. Он помогает разбудить кровь, а потом пар используют для ритуалов.

   - Рилл дышал этим паром, - неожиданно зло сказала Шейра. - Жизни без него не видел, когда спускался в свои подвалы.

   - Значит, Рез тоже им дышал? - спросила Дора. - Чтобы разбудить свою кровь?

   - Он мог раздобыть ягоды через п-постоялый двор, где мы встретились, - сказал Ясен. - Жаркие ягоды - редкость, но там их используют по назначению.

   - По какому?

   - По основному, - засмеялась Шейра. - Ясен, расскажи, не мучай ребенка.

   - Нас вот-вот начнут п-пытать, а ты шутишь о жарких ягодах, - вздохнул Ясен. - Куда катится мир?

   Шепот Хриса прервал их:

   - Тихо!

   В конце коридора лязгнула дверь. Чьи-то окованные ботинки прогремели по камню, и за решеткой вновь зажглись факелы. Дора моргнула, привыкая к свету. Ее соседи, сонные и встрепанные, также выглядели застигнутыми не в лучшем виде.

   - Кажется, нас будут пытать прямо сейчас, - зевнула Шейра. - Кто-нибудь знает государственные тайны?

   - Мы и есть их тайна, - со вздохом сказал Ясен. - Самая что ни на есть.

   Шейра потянулась, насколько позволяли кандалы. По коридору снова застучали шаги, на этот раз размеренные и спокойные, словно кто-то шел к себе в спальню.

   За решеткой остановился человек. Шейра застыла на середине движения.

   - Отоприте, - последовал отрывистый приказ.

   Ясен вскочил со скамьи. Кто-то отодвинул тяжелый засов. Зазвенели ключи.

   Наконец дверь со скрипом отворилась, и в камеру вошел человек.

   Дора не видела его со дня казни, но сразу его узнала. На его лице не прибавилось морщин, в волосах не было седины, и все же он постарел: глаза залегли глубже, а губы словно бы разучились улыбаться вовсе.

   Девушка задержала дыхание. Перед ней стоял лорд Эйлар, лорд-регент и ее несостоявшийся супруг.

   Лорд-регент несколько мгновений глядел на нее.

   - Полагаю, мне стоит поздравить новобрачную, - сказал он. - Надеюсь, вы знаете, что брак, даже заключенный под принуждением, нерасторжим.

   - Я знаю, - тихо сказала Дора.

   Регент обвел их взглядом.

   - Полагаю, вы будете молчать, - сказал он. - Резонно, если вспомнить, что случилось в последние дни. Но будет лучше, если вы поговорите со мной.

   - Да ну? - переспросила Шейра. - А что взамен?

   Лорд Эйлар подошел к Шейре и сел напротив нее. За решеткой потрескивали факелы.

   - Равелиты будут прощены, - негромко сказал он. - Хочешь?

   - Что, все двое?

   - Не ерничай. Вас снова станет больше.

   - Пока ты снова нас не перебьешь? Эйлар, чего тебе надо?

   Лорд-регент с усталым видом вздохнул.

   - Мне нужна ваша помощь, Шейра. Твоя помощь. Снова, в кои-то веки.

   Шейра слабо улыбнулась.

   - И для этого ты собрал нас здесь? Мог бы просто попросить.

   - Я не знал, что вы встанете у меня на пути, - развел руками лорд-регент. - Думаешь, я предвидел, что ты сорвешь мою свадьбу? Не то, чтобы я не был благодарен, но это моя страна. И я пытаюсь защитить ее от чумы, как могу.

   - Вы так мило беседуете, - подал голос Хрис. - А в горящей обители вы были?

   - Если бы принцы остались живы, в гражданской войне погибли бы сотни тысяч, - не оборачиваясь, сказал регент. - А от чумы умрут миллионы.

   Шейра качнула головой, глядя лорду-регенту в глаза.

   - Знаешь, я по тебе скучала, - сказала она. - По славным денькам, когда Рилл еще не пропадал ночами в подвалах, по конным прогулкам, скрипкам при свечах, сверчкам в траве... Мы ведь были друзьями, правда?

   - Правда. - Голос регента изменился.

   - Но короля Рилла свергли, и дружба закончилась. Так, Эйлар?

   - Мы стали союзниками, - серьезно сказал регент. - И, надеюсь, остаемся ими.

   Шейра покачала головой.

   - Ты пытал равелитов, Эйлар. Ты убивал нас, а твои люди резали родных моего мужа и этой девочки. - Она кивнула на Дору. - Ты жег леса эльфов за океаном. Мы сидим здесь, и наша дружба больше не имеет значения.

   Лорд-регент поднял бровь.

   - Разве?

   - А ты как думаешь? Что мы пожмем друг другу руки и будем вместе бороться с серой чумой?

   - Не забывай, что ты жива, цела, и сидишь в тепле, - жестко сказал регент. - Все может измениться очень быстро.

   - Да пожалуйста, - развела руками Шейра. - Приступай.

   - Твои спутники с тобой согласны?

   Ответом было молчание.

   Регент поднялся с пола, вновь обводя взглядом пленников. В полутьме камеры, едва рассеиваемой светом факелов, Дора плохо видела его лицо, но заметила, что пальцы регента сжимались и разжимались, словно он никак не мог принять решение.

   - Так вот, - сказал он. - Вы знаете, где искать еще одного принца крови. Не будем притворяться, что это не так. Отдайте его мне, и я вознагражу каждого из вас.

   - Чем, например? - поинтересовалась Шейра.

   - Равелиты будут прощены. Мы подпишем мирный договор с эльфами и примем всех переселенцев в городской анклав. Что до замужества Доры... Брак, столь неудачно заключенный, может разорвать лишь новый король, но вы ведь знаете, где его искать?

   - А что будет с "новым королем"?

   - Я посажу его на трон, а сам останусь регентом, - пожал плечами регент. - Ради спасения страны я готов и не на такое.

   Напротив Доры звякнула цепь. Лорд-регент оперся на решетку.

   - Я жду ответа, - сказал он. - И времени у меня мало.

   Ясен и Хрис переглянулись. Хрис едва заметно покачал головой.

   Шейра глубоко выдохнула.

   - Эйлар, мы больше не друзья. Ты разорвал наш союз, когда по твоему приказу пытали равелитов.

   - Даже не в этом дело, - сказал Ясен. - Помочь вам - значит признать, что вы п-пытали наших братьев не зря. Что обитель сгорела по важной причине, а мы одобрили ваши действия. Этого не будет.

   - Вы мне отказываете, - утвердительно произнес лорд Эйлар.

   Шейра кивнула:

   - Да.

   - Да, - подтвердил Ясен.

   Хрис наклонил голову. Дора не сказала ничего: язык ей не повиновался.

   - Вы понимаете, что будет, если трон останется пустым? - поинтересовался лорд Эйлар. - Или благородство окончательно затуманило вам мозги?

   - У меня есть план, - невозмутимо отозвалась Шейра. - Но тебе я его не скажу. Дора, может, и скажет, если ты переломаешь ей кости. У тебя хватит духу пытать невинного ребенка?

   - Ты бы удивилась, узнав, на что меня хватит, - устало сказал лорд-регент.

   Шейра посмотрела на него.

   - Не трогай их, - попросила она. - Если тебе нужно кого-то пытать, начни с меня. Обещаю кричать очень убедительно.

   - Шейра, не сходи с ума. Договор с фэйри нам не разорвать. Стране нужен король, если уж не получилось с королевой. - Лорд Эйлар бросил взгляд на Дору. - Скажи мне, что я неправ.

   - Прав, - вздохнула Шейра. - Но методы у тебя явно неподходящие.