Оскал Фортуны-2. Под несчастливой звездой.

На расспросы встречавшихся по дороге путников Алекс важно отвечал, что несет письмо старшего писца Уразских каменоломен к первому пророку храма Сета в Абидосе.

Разлив наступал, и лужи у Озерков уже не казались смешными, оправдывая название деревни. А в Панках юноша узнал, что господин Сетиер вот-вот станет верховным жрецом. Новость его сильно огорчила. Это назначение не могло состояться, если бы Небраа передал великому визирю донос Минхотепа. Значит, и брат Тусета пал жертвой борьбы за власть в Келлуанском государстве.

С поганым настроением возвращался Александр в Абидос. А тут еще крестьяне, обсыпавшие окрестные поля, как мухи свежую коровью лепешку! Местные земледельцы, ожидая разлив с благодатным илом, торопливо ремонтировали канавы, отводившие воду на поля.

Опасаясь ненароком привлечь к себе внимание, юноша полдня просидел в развалинах возле старой дороги на Вачам. Только в сумерках он сумел незаметно пробраться в заброшенный храм Баст и спокойно выспаться в тайнике.

А ранним утром со двора, опираясь на перевязанный тряпками костыль, вышел инвалид с перевязанным лицом, скрюченной правой ногой и левой рукой, висевшей на перевязи. Встречавшиеся келлуане, скользнув любопытным взглядом по кособокой фигуре, быстро возвращались к своим делам.

Увечные и калеки не часто, но встречались на просторах страны, забывшей, что такое большая война. Пострадавшие в пограничных стычках или от несчастных случаев на многочисленных стройках, они чаще всего жили у родственников, получая пропитание либо от щедрот живого бога, либо от близких людей. Нищих попрошаек, в привычном понимании Саши Дрейк, здесь не было.

Старательно обходя наиболее оживленные улицы, Алекс добрался до двора храма Сета, где его едва не заметил знакомый мождей. Хорошо, что юноша успел вовремя нырнуть за угол.

Выглянув оттуда через несколько минут и убедившись, что стражник благополучно проследовал мимо, Александр продолжил свой путь к усадьбе Айри.

Проходя мимо бывшей усадьбы Тусета, он увидел широко распахнутые ворота и суетившихся строителей. Отличная ухоронка оказалась потеряна.

Добравшись до спуска к каналу, юноша выбрал местечко у стены и стал ждать.

В их первую встречу Мерисид показалась ему какой-то бледной и похудевшей. Обменявшись с ней парой слов, парень встал и отправился бродить по городу до сумерек.

Вода в канале поднялась и затопила тропинку. Усевшись на склоне, он кое-как переоделся в черный костюм и, забросив наверх веревку, быстро вскарабкался на стену, где долго лежал, вслушиваясь в ночную тишину. Потом спустился и стал ждать.

От разговора с бывшей танцовщицей остался какой-то нехороший осадок. Мерисид выглядела сильно озабоченной, и проблема исчезновения Айри её нисколько не интересовала. Хотя на месте девушки он, наверное, вел себя бы точно так же. Согласилась показать дом писца, и на том спасибо.

Проснулся парень от холода. Выбравшись из-под одеяла, как следует размялся, чтобы согреться. Спрятал постель в кусты, прихватил узелок с едой и тихо покинул гостеприимный сад.

Вода плескалась уже метрах в трех от ограды. Алекс присел на склон и стал завтракать. Необходимо как-то убить время до вечера. Долго сидеть здесь, на виду у проплывавших мимо лодок, не хотелось. Выждав пару часиков, он отправился в город. Поразмыслив, Александр перестал изображать из себя инвалида. Увечный человек все же слишком заметен в толпе. Но вот куда девать меч, привязанный к костылю? Вначале он хотел оставить его у забора, замаскировав в густо разросшейся траве. Но какое-то странное чувство заставило с ним не расставаться. Понимая, что неизбежно привлечет к себе внимание, обмотал вокруг палки еще и одеяло.

Юноше казалось, что каждый удивленно смотрит на него или подозрительно косится вслед. "И почему здесь нет нормальных кабаков? — с тоской думал Алекс, приближаясь к огромным пилонам, украшенным барельефами, изображавшими человека с крокодильей головой. — Я бы там спокойно посидел, выпил, закусил, а тут болтайся туда-сюда, как кое-что кое-где".

Один глаз он все же замотал грязной тряпицей, второй приходилось все время щурить, чтобы его цвет не так бросался в глаза. С такой перекошенной физиономией парень болтался по рынку, прицениваясь то к плотницкому инструменту, то к толстой, похожей на мешковину ткани, долго рассматривал статуэтки бога Себера разнообразных форм и размеров. Но приобрел только две длинные веревки и, свернув, убрал в сумку.

Ближе к полудню купил большую кружку пива и, примостившись у кое-как сколоченного стола, стал неторопливо потягивать горьковатый, чуть щекочущий нёбо напиток.

Вдруг чья-то тяжелая ладонь опустилась ему на плечо.

— Ты кто и откуда?

Александр неторопливо оглянулся и встретился взглядом с незнакомым мождеем.

— Я Айхзес, слуга старшего писца Дома камня Уразских каменоломен господина Фуубиса, — спокойно ответил он.

Услышав имя столь значительной персоны, стражник чуть подобрел.

— А что здесь делаешь?

— Пиво пью, господин, — решил сыграть "под дурачка" юноша.

— Я спрашиваю, что ты делаешь в Абидосе? — рыкнул мождей.

— Приносил письмо господину Сетиеру, первому пророку храма Сета, — испуганно проблеял Алекс. — А сейчас собираюсь принести жертву Себеру.

Стражник хмыкнул.

— Что с глазом?

— Побили, господин, — вздохнул парень.

— Кто?

— Её муж, — опустил голову Александр.

Мождей захохотал.

— Да ты парень не промах!

Он окинул юношу насмешливым взглядом и направился к прилавку, где как на параде выстроились кувшины.

Алекс схватил кружку и одним глотком допил пиво, абсолютно не чувствуя вкуса: "Да, Штирлица из меня не выйдет, а Джеймса Бонда тем более".

Он совершил ритуальное омовение, вошел в храм, положил на алтарь стеклянную бусину, постоял, бессмысленно шевеля губами и, сохраняя постное выражение лица, вышел, не глядя на застывшего у входа жреца.

Спускаясь по пандусу и оглядываясь на покрытые росписью стены храма, юноша едва не сбил с ног мужчину со стопкой больших корзин.

— Смотри, куда прешь! — возмутился тот.

Александр поднял с песка корзину, как две капли воды похожую на те, которые использовали носильщики каравана в Уразские каменоломни.

Парень хмыкнул.

— Подожди ругаться.

Он оценил крепость стенок, толщину ремня, который надо набрасывать на плечи или на лоб.

— Продай одну?

Келлуанин подозрительно посмотрел на него. Алекс протянул на ладони бусину.

— Мало, — покачал головой продавец. — Давай еще две.

— Одну, — возразил юноша.

После недолгой торговли он забросил сумку на дно корзины и покинул двор храма Себера.

Прошел полдень, но привычной жары не чувствовалось. Разлив — самое холодное время в Келлуане, наверное, поэтому Александр и чувствовал себя очень комфортно. Блуждая по городу, он набрел на маленький храм богини Анук, где тоже оставил бусину. После того, как юноша разменял в Билде дебен золота, у него их было много.

Когда солнышко стало спускаться, Алекс вновь заторопился к храму Себера. Усевшись недалеко от ворот, он стал ждать Мерисид. До её появления парень успел перекусить и оправиться за углом.

Пока девушка пересекала площадь, Александр быстро собрал разложенные харчи, сунул обмотанный тряпками меч в корзину, и, заметив улицу, куда она свернула, заторопился следом.

Опираясь на костыль как на посох, он шел шагах в двадцати, внимательно следя за служанкой. Но вдруг её остановила шедшая навстречу дородная дама.

Юноша выругался с досады. "Теперь они будут трепаться минут сорок!" — с раздражением подумал он, инстинктивно замедляя шаг.

Алекс почти дошел до них, когда Мерисид, тепло попрощавшись с женщиной, торопливо зашагала дальше.

Толстуха как-то подозрительно посмотрела на юношу, и ему показалось, что он её где-то видел. В голове тонко зазвенели тревожные колокольчики. Чувствуя спиной пронзительный взгляд, Александр торопливо шел по пустынной улице следом за бывшей танцовщицей.