Оскал Фортуны-2. Под несчастливой звездой.

Девушка взглянула в окно и встала. Самхия подняла голову с подушки и тревожно спросила.

— Ты куда?

— Душно, — досадливо буркнула Мерисид. — Пойду в сад.

— Мутит? — сочувственно спросила служанка.

— Очень, — ответила молодая женщина, накидывая на плечи одеяло.

— Мальчишка будет, — зевнула Самхия. — От них еще в пузе одни неприятности.

Бывшая танцовщица, осторожно ступая по холодному глиняному полу, прошла мимо господских спален и остановилась у двери в сад.

По небу бежали редкие тощие облака, то и дело загораживая звезды, и от этого темнота казалась еще зловещее. Напрягая зрение, она добралась до прудика и присела на скамью. Надо бы окликнуть парня. Но девушка что-то не решалась. Посидев немного, направилась к ограде. Вдруг нога попала в канаву, Мерисид пискнула и тут же почувствовала себя в сильных руках.

— Упадешь, — раздался тихий голос чужака.

Одетый в черный костюм, он помог ей подняться и стянул с головы капюшон.

— Ты давно здесь? — спросила старшая служанка и радостно улыбнулась. — Ой, у тебя два глаза!

— Ну не три же, — усмехнулся Алекс, выводя её на дорожку.

— Сетиер станет верховным жрецом Сета, — выпалила молодая женщина, садясь на скамейку.

— Я слышал, — кивнул парень.

— Значит, Небраа мертв? — голос у неё дрогнул.

— Скорее всего, — не стал успокаивать её Алекс.

— Что теперь делать?

— Тебе не знаю, — камнем упали в душу Мерисид равнодушные слова чужака.

Губы молодой женщины задрожали от обиды, на глазах закипели слезы, не в силах сдержаться она всхлипнула.

— Ты можешь остаться здесь, — чуть мягче проговорил Алекс. — Или сбежать из Келлуана.

— Куда!? — испуганно отстранилась девушка.

— В Нидосе тебя никто не найдет.

— Кому я там нужна без золота? — слезы все же брызнули. — Я даже не смогу торговать собой! Я старая!

— Тогда живи дальше и забудь все, что случилось! — развел руками юноша. — Возможно, тем, кто убил Небраа, нет никакого дела до его служанки?

— Думаешь? — с надеждой спросила она.

— Не знаю, Мери, — на этот раз голос юноши казался полным сочувствия. — Я не предсказатель и не могу знать будущее.

"Как же я сама не догадалась! — мысленно охнула бывшая танцовщица. — Надо сходить к гадателю, и он пусть расскажет, что меня ждет".

И хотя еще совсем недавно молодая женщина считала их обманщиками и шарлатанами, сейчас эта мысль показалась ей единственно правильной.

Вытерев углом одеяла мокрые щеки, она благодарно улыбнулась.

— Ты виделся с Анукрис?

— Нет, — сухо отозвался Алекс.

— Почему?

— Её нет в Уразских каменоломнях, — жестко проговорил чужак. — Ты меня обманула.

Какое-то время Мерисид хлопала глазами от удивления, не зная, что сказать.

— Я спрашивал писцов Дома камня, — продолжал Алекс. — Из Абидоса не присылали женщин с таким именем.

— Но я слышала, что Раату приговорил её к шести годам на Уразских каменоломнях! — прервала его старшая служанка. — Три человека говорили мне об этом. Клянусь матерью Исид, моей покровительницей, и Мерет, богиней рождений! Я не лгала! А писцы не могли ничего напутать?

— Они хорошо искали, — заверил юноша.

— Тогда я ничего не понимаю, — девушка недоуменно пожала плечами. Одеяло сползло на лавку, и Алекс заботливо вернул его на место.

— Помощник старшего писца Карахафр сам рассказывал, что Анукрис так дерзко разговаривала с судьей, что он приказал немедленно вести её в Билд!

— Кому приказал? — подался вперед парень.

Пытаясь вспомнить, Мерисид наморщила лоб, взъерошила короткие волосы и даже зажмурилась от запредельного мыслительного усилия.

— Не помню! — разочарованно выдохнула она. — О боги, но он же точно называл имя!

— Успокойся! — Алекс взял её ладонь в свои руки. — Сосредоточься. Это кто-то из Дома людей. Их не так много.

Девушка зашевелила губами, перебирая имена, и вдруг широко улыбнулась.

— Помощник писца Джедефайх! Карахафр еще удивлялся, как он смог так быстро вернуться!

— Надо бы с ним поговорить, — зловеще усмехнулся чужак.

— Сходи в Дом людей, — не удержалась от подначки бывшая танцовщица. — Он сидит по правую сторону в первой клетушке от входа.

— Спасибо за совет, — поблагодарил юноша. — Так и сделаю.

— Не вздумай! — встрепенулась Мерисид. — Узнают и схватят.

— Но ты же меня сразу не узнала? — усмехнулся Алекс.

Старшая служанка смутилась.

— Не так много людей видели мое лицо, — сказал он. — Я только взгляну на морду этого Джедефайха и уйду.

— Там часто бывают мождеи, — покачала головой девушка.

— Тогда опиши его, — попросил парень.

Мерисид вскинула брови.

— Ну, какой он из себя? — стал разъяснять собеседник. — Сколько лет? Хотя бы примерно.

— Двадцать или двадцать пять, — растерянно пробормотала бывшая танцовщица.

— Рост какой? С меня? Выше, ниже?

— Чуть ниже.

— Телосложение? Ну, толще меня, худее?

— Примерно такой же.

— Да тут у вас третья часть народу под такое описание подходит! — недовольно буркнул Алекс. — Ну, хоть где он живет, ты знаешь?

— Нет, но могу узнать, — тряхнула головой девушка. — А потом проводить тебя до его дома.

— И как ты собираешься это сделать? — недоверчиво хмыкнул парень.

— Завтра перед закрытием ворот я приду к храму Себера, — стала объяснять Мерисид. — Ты пойдешь за мной. Возле дома Джедефайха я подам тебе знак.

— Какой?

— Ну? — она задумалась. — Выроню корзину!

— А если это получится случайно?

— Тогда я буду громко ругаться! — нашлась девушка.

— Отлично придумано! — похвалил её чужак.

— Только мне нужно кое-кому заплатить, — отвела взгляд Мерисид.

Алекс понимающе кивнул и бесшумно исчез в кустах. Старшая служанка плотнее закуталась в одеяло и поджала озябшие ноги.

Он вернулся с сумкой через плечо.

— Вот, — он протянул ей горсть бусин. — Этого хватит?

"На приличный циир точно", — кивнула молодая женщина, но на хорошего лекаря еще нет, а дом Джедефайха ей бесплатно покажет любой уличный мальчишка.

— Послезавтра в Абидосе праздник, — сказала она, зажимая бусины в кулаке. — Сетиер станет новым верховным жрецом храма Сета, будет много гостей.

— Чем больше суеты, тем лучше, — странно усмехнулся Алекс.

— Ты где будешь спать? — деловито поинтересовалась Мерисид.

— Еще не знаю.

— Если хочешь, оставайся здесь до утра? — предложила она. — Гибснор все равно раньше восхода не просыпается.

— А как ваши соседи?

— Уже приехали, — разочаровала его старшая служанка. — Привратника пороли так, что вся улица слышала.

Она грустно хихикнула.

— В дом не приглашаю. Там Самхия спит. Ни к чему ей тебя видеть.

— Разумно, — согласился Алекс. — Возвращайся в дом, а то заболеешь.

Александр расстелил свое одеяло у забора, укрылся тем, что оставила Мерисид и, пригревшись, задремал.

Возвращаясь с караваном отбывших наказание каторжников, он для эксперимента назвался келлуанским именем, и всю дорогу до Билда никто не заподозрил в нем иностранца.

На дворе храма Геба юноша встретил опиравшегося на костыль мужчину с лицом наполовину закрытым грязной тряпкой. Из подслушанных разговоров Алекс узнал, что это бывший солдат армии Келл-номарха, покалеченный в каком-то походе и получавший пропитание от местного Дома людей. Глядя на его поджатую ногу, парень решил, что подобная маскировка кое-где может и сработать.

Не откладывая, он приобрел набор косметики, пару застиранных набедренных повязок и новую, расшитую иероглифами сумку. На заднем дворе храма отыскал столярную мастерскую, где заказал костыль для любимого дяди, который тут же, на глазах склеили из отбракованного дротика и трех деревяшек. Кроме этого он приобрел там и деревянный крюк, вызвав легкое недоумение у мастера.

В Гиврах Александр навестил почти выздоровевшего Сирзеса и передал ему привет от господина. Растроганный слуга тут же стал собираться в дорогу, несмотря на робкие протесты Беснора.