Звезда дураков (СИ)

Народ и не думал расходиться. Похоже, не особо много тут развлечений. Карелла беседовал с каким-то высоким парнем. Заметив меня, он пожал руку собеседнику и повернулся в мою сторону. Вид у Виктора был несколько смущенный. Что-то он уже натворил.

- Так, Карелла, давайте без предисловий. Во что вы втравили нас на сей раз?

- А что, настолько видно?

- Невооруженным взглядом. Никогда не играйте в покер на деньги - обдерут, как липку.

- Ладно, тогда - без предисловий. Я продал "Отчаянного".

Фокус был настолько неожиданным, что я просто не поверил. Такого не могло быть в принципе.

- Виктор, - осторожно сказал я, - вы настойку местную пили?

- Что?

- Ничего. Это просто голову напекло и вы рехнулись. Тихое такое помешательство. Хотя может я чего-то просто не расслышал, недопонял или мне это снится? Мы вообще сейчас о чем говорим? Об "Отчаянном"? О нашем корабле? О том кораблике, который вы с Ашуном строили?

- О нем.

- Я вам не верю, Карелла. Еще не понимаю, где именно вы врете и зачем вам это надо, но вы врете. "Отчаянный" вы продать не могли.

- Не мог - вы правы. Я его обменял.

- А вот сейчас мне как-то печально становится. Уверен - ответ мне не понравится, но все же... На что?

- На бот.

- А со мной не судьба была посоветоваться? Мы вообще-то партнеры, хотя я в этом сомневаться начинаю.

- Простите, Питер, но видно - не судьба. Я не горжусь этим поступком, Откровенно не горжусь. Но вы были бы против такого обмена.

- Естественно, я был бы против. Вы управлять им не можете.

- Я, конечно, не знаю всех тонкостей и нюансов, но смогу поднять его вверх и направить в нужную сторону. Я уже проделал это.

- А ведь у меня была хорошая идея связать вас и заткнуть рот, перед тем как уходить. Мы можем аннулировать этот обмен?

- Полагаю, можем. Но... погодите, не перебивайте. Знаете, что металл здесь стоит очень дорого?

- У меня сложилось впечатление, что вы этого не знаете.

- Я это знаю. Но боты тоже стоят очень дорого. Дороже, чем "Отчаянный".

- Виктор, у вас этих ботов - три десятка. Целая база. Вы даже внутрь не смогли попасть.

- Теперь, наверное, смогу. И не думаю, что их управление сильно отличается от управления "Лизы".

- Лизы?

- Название бота. У всех кораблей есть имена. "Лиза" старый бот. Как я понял, там сломано все, что только можно сломать, но двигаться она может и движется намного быстрее "Отчаянного".

- И, по-вашему, я должен быть в восторге от этого?

- Помолчите. Здесь все перемещаются на этих ботах. Вы беседовали с кем-нибудь?

- Да.

- Знаете о бродягах?

- Слышал.

- Они тоже передвигаются на ботах. А теперь скажите, как вы думаете, что случится с нами, если "Отчаянный" попадет в поле их зрения?

- Догадаться не сложно. А вы считаете, что на этой "Лизе" мы сможем уйти?

- Нет. Я сказал - это старый бот. Но наш кораблик - готовое приглашение к нападению. Очень богатое, тихоходное и слабо вооруженное. Я, кстати, хотел и оружие приобрести. Не получилось. Оружие не продадут ни за какую цену. Но это так - к слову. Еще одна важная деталь - как я понял, в этом хоме есть... ну, не очень хорошие и не очень законопослушные люди. И не исключено, что у них возникнет искушение избавить нас от корабля. Пока мы тут торчим, нам ничего не угрожает... Странноваты тут обычаи, не находите? А вот потом могут начаться проблемы.

- Если мы обзавелись такой тихоходной калошей, то проблемы все равно начнутся. Эти не очень хорошие парни наверняка знают, с какой скоростью мы будем двигаться.

- Спокойно. Я уже договорился - за ними немного присмотрят. Они не пользуются у местных любовью. А мы уже пользуемся. Продадим... обменяем корабль и станем пользоваться еще большей. Как я понял, они постоянно разыскивают новые связи, новых торговых партнеров. А, как партнеры, мы очень перспективны. И потенциально опасны. Силы, которая стоит за нами, никто не знает. А вот червя вашего уже все посмотрели.

- За нами только Эрлик стоит. И то, если добраться сюда сможет.

- Ну, они-то этого не знают. Так что, пока это возможно, нас будут охранять от неприятностей. Головы, конечно, за это не сложат, но даже такие относительные союзники еще никому не мешали.

- Потрясающе, Карелла! Вот объясните мне, как это у вас получается? Вначале вы выкидываете какой-нибудь идиотский фокус, потом поете складную песню и, оказывается, что это не припадок слабоумия, а дальновидный и продуманный стратегический план. Как такое может быть?

- Я - несостоявшийся торговый дипломат. Я этому учился.

- Даже не знаю - ликовать мне по этому поводу или впадать в отчаяние.

- Просто воспринимайте это, как данность. Вы больше не собираетесь аннулировать договор обмена?

А черт его знает, что делать? С Карелла всегда так - только начнешь думать, что что-то понимаешь в происходящем, как все в корне изменяется, и снова ощущаешь себя болваном в королевстве мудрецов. Может он прав - бот лучшее средство передвижения, чем наш "Отчаянный"? Может. Но лучшее - враг хорошего. С другой стороны, поскольку Виктор накосячил, то расставание с червяком он переживет без лишних слез и вопросов. И вернемся на Лимбу. Надеюсь, что он действительно сможет довести бот до места назначения и попасть внутрь тех, что стоят на базе. Может, полазит еще в библиотеке и что-нибудь полезное найдет.

- Не собираюсь. Когда отправляемся на Лимбу?

- Стоп. Почему на Лимбу?

- Виктор, вам не кажется, что для одного дня уже достаточно неприятных сюрпризов? Куда вы еще собрались? Мы побывали здесь, посмотрели, чего можно ожидать, встретили людей, вы обменяли дорогущий корабль неизвестно на что. Может, пока достаточно? На базе есть еще боты, а у нас мало воды.

- Ну, воду можно купить здесь... Посмотрите, Питер, мы уже достаточно далеко забрались... Пролетим чуть дальше. Просто поглядим. Может найдем что-нибудь и тогда у нас будет точка, к которой нужно будет вернуться, чтобы с нее начать новый отсчет.

- Вы азартный человек. Дня два-три, вы немного раскинете мозгами и поймете, что я был прав и нужно возвращаться. - Возможно. Но давайте так - если мне в голову придет такая мысль, то мы немедленно возвращаемся. А пока... Неделя. Идет?

- Посмотрим.. Для начала надо до завтра дотянуть.

- Ладно. Нам предлагали здесь переночевать. В хоме.

- Шиш с маслом. На корабль пойдем. Я его не оставлю. Пусть хреновенький, но наш. И так, к слову, вам со своей любимой животной придется расстаться.

- С какой животной?

- С братцем червячком. Я его выгодно продал.

Виктор, вопреки моим ожиданиям, только рассмеялся:

- Так вот значит с чего вы таким покладистым стали внезапно. Черт с ним. А что взяли за него?

- Потом скажу.

- Как-то тревожно мне становится.

- Это ничего. Я с таким ощущением всю жизнь живу - и вы научитесь.

***

На следующий день я явился в хом ни свет ни заря, оставив Карелла на "Отчаянном". Жизнь в поселении не то, чтобы кипела, но по крайней мере зарождалась. Свиит был уже на ногах, бодр и весел. Вчерашний коньяк на нем никак не сказался. Да и сколько мы там его выпили-то... Мы опрокинули еще по паре наперстков, я сторговал недостающую нам воду, а заодно обменял пустые бочонки на легкие, но вместительные фляги. Легкость, с которой Свиит расставался со своей драгоценной водой начала внушать мне опасения.

- Свиит, а твоей карте можно верить? А то я ведь парень не то, чтобы злопамятный... Мстительный просто очень. И злой. И память хорошая. Так что ты имей ввиду, что я тебя потом отыщу, если что... Всю эту пустыню перекопаю, но отыщу обязательно.

Свиит с сожалением посмотрел на меня.

- В плохом месте ты, Питер, вырос, видно, если так к договору относишься. Я тебе изначально карту продавать не хотел. И хрен бы ты меня заставил. Но мать слепышей - хорошая цена. Меня устраивает. Ты воду как к себе доставлять будешь?