Золотые нити сердца

"Ничего себе, система сообщений!" — только и успел подумать он, потирая больно ушибленную о мраморный пол голову. Следом за ним неуклюже приземлился Тэнг, который видно предпочел пока подождать с тихим часом.

Ну что ж, если их появление в этом месте и было для кого-то сюрпризом, то только для них самих. Им навстречу через залу достойную королевского дворца одетая в своем любимом вычурном стиле шла никто иная, как Враска, которая по всем подсчетам должна была мирно сидеть у костра и распевать шаманские песни. Враска выглядела довольной, она радушно улыбалась, как, наверное, улыбались бы ее дикие кошки, умей они это делать, если бы обед с ужином сами валились на них с неба. Первым желанием Марка было применить свою недавно появившуюся силу и ловкость и прижать эту лживую интриганку к стенке, выпотрошив из нее все объяснения неловких положений, в которых он по ее милости все чаще и чаще стал оказываться в последнее время. Но посмотрев на полное боли и любви лицо Тэнга, Марк понял, что сопротивляться ему будут уже два человека, и решил повременить со своим очередным блестящим планом.

Враска тем временем сделала им знак следовать за ней, и уже все вместе они прошли в противоположный конец залы. И тут Марк увидел, что кроме них здесь находился еще один человек — меньше всего он хотел встретить ее в этих холодных хоромах. Рядом с большим позолоченным троном Враски сидела на таком же троне, но поменьше Ягла, серьезная, печальная и отрешенная. Ребенка рядом с ней не было, и у Марка сжалось сердце от тоски и тревоги. Ягла посмотрела на них, но будто и не узнала вовсе, лишь холодно кивнула головой в знак приветствия.

— Я воспитаю ее ребенка сама, — Враска решительно кивнула в сторону Яглы, — а она станет моей жрицей, нечего ей делать среди дикого племени! — тон Враски стал почти деловым.

— А ее вы спросили об этом? Хочет ли она быть жрицей ваших лживых богов? — Марк больше не мог сдерживаться, и вид не иначе как загипнотизированной Яглы нисколько не помогал сохранять самообладание.

Ягла сморщилась, будто ей сделали больно, но так и осталась неподвижно сидеть на своем маленьком троне.

Враска поначалу нахмурилась, но потом громко рассмеялась, давая понять, что такие пустячные нападки ей совершенно не страшны.

— У меня и для вас есть несколько выгодных предложений, господа! — как ни в чем не бывало Враска продолжала свою речь — Ну, что вы в самом деле, будете делать когда ваше приключение закончится? Спасете свою Яглу, а дальше? Построите несколько хижин с этими дикарями, сходите пару раз на охоту, а потом — тоска смертная. Ты ведь знаешь как это, Тэнг?

Тэнг промолчал, только еще больше помрачнел.

— Да, и вы, молодой человек, на месте не усидите. Все равно когда-нибудь душа запросит путешествий. Так зачем ждать? Я вам предлагаю сделать это прямо сейчас, но при условии, что вы мне окажете одну услугу…

Сейчас Враска уже более не напоминала таинственную жрицу — скорее она перевоплотилась в заправского базарного торговца, который прежде находит слабые стороны в покупателе, а потом умело их использует для своих сделок.

— У нас тоже есть одно условие! — Марк решил идти в ва-банк, — мы отправимся, куда угодно, но Ягла пойдет с нами!

— Это невозможно! — резко ответила Враска, слишком резко для уверенного в своей позиции человека. — Она не пройдет порога! Вы просто погубите ее! И вина за ее смерть ляжет на вас!!

Возможно, если бы Враска не сказала эту последнюю фразу, вся наша история пошла бы совсем по-другому, и Марк с Тэнгом навсегда бы остались в мире дикарей строить хижины, утирать детям носы и ходить на охоту. Но наша история — не пособие по обустройству быта в условиях джунглей, а Враска, как оказалась, не была идеальным торговцем и слегка перестаралась в спекуляции слабыми сторонами своих клиентов.

Тэнг, который до этого, униженный, расстроенный, подавленный, молча изучал пол под своими ногами, стараясь не смотреть ни на Враску, ни на Марка, в конце концов, не выдержал. Он долго сдерживался, уговаривая себя, что как бы ни отвратительна была эта особа в ярких нарядах, он любит эту женщину, и готов ей многое простить — она необычна, и не все ее могут понять, и он сам ее тоже не всегда мог понять — не убивать же теперь из-за этого! Но чем более разговорчивой становилась Враска, тем меньше в голове Тэнга звучало доводов разума, и тем больше закипал гнев. Ведь он отдал все, лишь бы быть с ней, а она его отвергла, отбросила, изгнала, посмеялась над ним. И делала это все из холодного расчета, а не по непосредственности натуры, как он думал вначале. И с последними словами Враски гнев Тэнга получил настоящую силу, обрушившуюся всей своей мощью на ее самонадеянную голову. Молниеносным движением — так что жрица даже и богов своих на помощь призвать не успела, Тэнг схватил ее и точным ударом промеж глаз отправил в путешествие по волнам беспамятства. "Нехорошо бить женщин" — напомнил ему вечно живой внутренний критикан всех его поступков. "Таких можно" — ввязался он в диалог, и, что странно, критикан замолчал, так и не найдя что ответить.

Марк не стал раздумывать о том, можно или нет бить женщин, и какими они должны быть, чтобы было можно — не питая особых иллюзий насчет глубоко спрятанной доброты Враски, он воспринял поступок Тэнга просто-напросто как устранение препятствия, и ринулся к тому, что по его мнению могло оказаться их единственным выходом из Пирамиды, и из всего этого драматичного представления.

Как только они попали в этот зал, у Марка сразу же зародилась идея, что на все чудеса прохождения сквозь стены или создания иллюзии разных комнат должен быть один универсальный пульт управления, вот только оставалось понять, где он может быть. Внимательно изучив зал глазами, Марк не нашел в нем ничего похожего. Он было уже начал думать, что Враска носит пульт в виде какого-то украшения, но тут же отбросил эту идею, решив, что такая важная вещь не должна выноситься за пределы Пирамиды. И тут его внимание привлек трон. На его широких подлокотниках могла уместиться не одна панель управления! Поэтому ничего удивительного не было в том, что как только Тэнг схватил Враску, Марк опрометью кинулся к трону, с разбега плюхнулся в него, и в спешке стал ощупывать подлокотники в поисках заветных кнопок.

Юноша и сам не предполагал, насколько он окажется прав — с таким количеством рычажков, циферблатов, стрелочек и ручек, которое он обнаружил на подлокотниках, можно было ракету в космос запустить, не говоря уже о смещении какой-то элементарной стенки. Марк так сосредоточился на этой мысли, что и понять ничего не успел, когда такой до боли знакомый вихрь перегрузок завертел его в воронке пустоты и "выплюнул" уже в черных землях Ангарона.

Тэнгу только и оставалось, что наблюдать за тем, как Марк постепенно "тает" и исчезает из этого мира (кстати, вместе с троном), а рядом восседает безжизненная и отрешенная Ягла, будто и не замечая ничего вокруг. И тут Тэнг вдруг решил, что больше не хочет никого и ничего терять, и настолько сильным было это его желание, что схватив безучастную Яглу в охапку, он одним прыжком оказался на месте мерцающего света, где минуту назад еще сидел его друг во плоти и крови.

ГЛАВА 18

Зев пещерного входа, перед которым решились заночевать Альтар и Мэрилин, выглядел вполне обычным отверстием естественного происхождения, не лучше и не хуже многих таких же, в изобилии встречающихся в любых других горных массивах.