Далекая страна. Тетралогия

Он одарил меня подозрительным взглядом, и не зря.

– Нам с Вельхеором нужно срочно отправиться в Лайминг.

Стражник пожал плечами:

– Для использования телепорта нужно постановление Академии. Ты знаешь, сколько стоит перемещение одного человека?

– Даже не представляю, – честно ответил я. – И это никак нельзя решить?

Девлин задумчиво потеребил перевязь с мечом:

– Наверное, можно попробовать что‑нибудь придумать. Но я пока не знаю, когда телепорт будет настроен на Лайминг, нужно посмотреть журнал перемещений.

– Спасибо!

Оказывается, он может не раздражать, когда захочет.

– Только у меня тогда тоже будет маленькая просьба, – ослепительно улыбнулся Девлин, и мне снова захотелось двинуть кулаком по его светящейся физиономии.

Разумеется, я поборол это желание, но, как выяснилось, зря.

– Можешь посоветовать, как лучше пригласить Алису на свидание?

Честное слово, от смерти его отделяли даже не секунды – такой мелкой единицы для измерения времени еще просто не придумали.

– Алис‑су? – прошипел я, постепенно выдыхая воздух, заготовленный для крика.

Изначально я собирался крикнуть что‑то вроде: «Умри, мерзкий человечишка» и метнуть ему в лицо огромный фаербол, но каким‑то чудом смог сдержаться.

– Да, – простодушно улыбаясь, кивнул Девлин. – Я уже у всех спрашивал, но никто ничего дельного не посоветовал. Только Чез по секрету сказал, что ты мне наверняка сможешь помочь в этом вопросе.

Вот рыжий подлец! Поиздеваться надо мной решил!

– Ну даже не знаю… – И тут меня осенила отличная идея. Я с трудом сдержал кривую ухмылку и постарался выглядеть серьезным. – Я могу рассказать тебе, что она любит… А дальше уж сам решай, как воспользоваться этими знаниями.

– Отлично! – искренне обрадовался стражник. – Рассказывай!

– Значит, прежде всего, она с раннего детства обожает кактусы…

Спустя какое‑то время я покинул кабинет Девлина, оставив ему целый список «ценных» советов о том, как завоевать сердце Алисы. Мне оставалось только молиться, чтобы он не начал применять полученные знания до того, как отправит нас с Вельхеором в Лайминг. Иначе я буду просто обречен превратиться в низшего вампира.

«Дракон меня возьми, – размышлял я, идя по улице. – Наверное, зря я поддался чувствам. А то ведь действительно проблемы могут возникнуть очень не к месту. Да и проще было сразу ему объяснить, чтобы не подкатывал к Алисе…»

– Зак!

Я обернулся и… чуть не потерял сознание от жуткой вони. Очевидно, до этого момента ветер дул мне в лицо, потому что в противном случае Даркин не смог бы подобраться незамеченным.

– Кхе… – Я зажал нос и попытался протереть слезящиеся глаза. – Ты откуда такой?

– Из канализации, – пожал плечами Даркин.

Да, что это я. Логично же.

– Как ваши поиски? – поинтересовался я, стараясь дышать через раз.

– Хорошо. Ты должен пойти со мной!

– Подожди, подожди. – Я мельком глянул по сторонам и убедился, что улица уже опустела. – Давай ты сначала примешь душ…

– Некогда! Я нашел их! – Он попытался схватить меня за руку, но ему помешал Воздушный Щит. – Нужно быстрее идти туда!

– Вдвоем? – не понял я. – Сначала нужно собрать что‑то вроде боевой команды…

– Нет! – перебил меня Даркин. – Я хочу поговорить с ними. Заставить одуматься. Нужно сделать это, прежде чем остальные найдут их убежище.

Хм…. Определенное зерно здравого смысла в его словах есть, признал я. Вот только встречаться с вампирами, озлобленными на весь мир и до клыков вооруженными боевыми артефактами, слишком опасно без поддержки. С другой стороны, атмосфера в Патруле и так не слишком дружелюбная. Разве что позвать кого‑нибудь со стороны.

И тут мое внимание привлекла знакомая фигура, появившаяся в конце улицы. Эту походку нельзя было спутать ни с какой другой.

– Нам нужна хоть какая‑то поддержка, – после небольшой паузы сказал я. – Думаю, мы сможем ее найти без всякой потери времени. Вельхеор вполне подойдет.

– Вельхеор? – переспросил Даркин. – Да он же полный псих! Без него будет гораздо безопаснее!

Заметив выражение моего лица, он быстро обернулся и столкнулся нос к носу с Вельхеором. Вампир усмехнулся своей фирменной улыбкой, растянувшейся от уха до уха, и наклонил голову набок, ожидая продолжения.

– …говорят все вокруг, а я говорю: «Не‑е‑ет, вы неправы», – торопливо продолжил Даркин. – Ой, привет, Вельхеор.

– М‑да? – смерил его подозрительным взглядом вампир. – Ну допустим… Так куда вы собрались?

Я облегченно вздохнул. В одном Даркин был прав – Вельхеор действительно опасен, к тому же может оказаться весьма обидчивым, как это свойственно всем психически неуравновешенным существам, будь то люди, вампиры или кто‑то еще. А обиженный Высший вампир… брр…

– Я нашел логово «свободных» и хочу…

– О, Даркин, мальчик мой, – похлопал его по спине Вельхеор. – Ты хочешь перебить их в одиночку и просишь нашей поддержки? Конечно же я готов внести свой посильный вклад.

Даркин отшатнулся от Вельхеора:

– Нет. Я просто хочу поговорить с ними, переубедить!

– А‑а, – разочарованно протянул Вельхеор.

Выглядел он при этом как ребенок, у которого отняли конфетку.

– Не расстраивайся, – вмешался я. – Если что‑то пойдет не так, нам все равно придется драться.

Вельхеор приободрился:

– О, так что же мы стоим?!

– Так я и говорю – пойдем!

И мы пошли. Правда, идти оказалось не очень далеко – до ближайшего канализационного люка. К слову, до сегодняшнего дня я и понятия не имел, что огромные каменные плиты, валяющиеся на мостовой то тут, то там, прикрывают входы в канализацию.

Даркин с удивительной легкостью отодвинул плиту в сторону, и нашим взорам открылся темный лаз. А нашим носам представилась отличная возможность оценить все прелести чудесного запаха.

– Бе‑э, какая вонь, кошмар просто, – поморщился я.

Вельхеор вдохнул воздух полной грудью и мечтательно протянул:

– Да‑а… чувствуешь это?

– Вонь?

– Дух охоты!

Я с трудом сдержал рвотные позывы:

– Так вот он какой…

– Дракон тебя задери! – вмешался Даркин. – Ты Ремесленник или кто? Что тебе эта вонь?

«А, да, точно, – вспомнил я. – У меня же есть соответствующие заклинания, неоднократно опробованные в боевых условиях».

– Хочешь, могу и тебя оградить от запахов? – смущенно предложил я Даркину, создав вокруг себя защитное поле с фильтрацией воздуха.

– Поздновато, – отмахнулся Даркин. – Я уже весь пропах этой мерзостью.

На мой вопросительный взгляд Вельхеор ответил однозначно:

– Нет! Не хочу портить удовольствие.

Не знаю уж, какое удовольствие можно было получить от исходящих из канализации миазмов, но меня эта радость миновала.

Первым спускался в лаз Даркин, затем Вельхеор. Я шел последним, как единственный не умеющий толком видеть в темноте. Поскольку проблема с запахом была решена, теперь меня пугало только одно.

– А чего потолки такие низкие? – раздраженно спросил я, заползая в дыру вслед за вампирами.

– Это Приграничье, – ответила мне пятая точка ползущего впереди Вельхеора. – Скажи спасибо, что вы вообще тут поместились. Вряд ли у вас двоих получится изменить структуру костей и сделать тело пластичным, как воск.

Даже пытаться не буду. Будь эта нора чуть поуже, Вельхеору пришлось бы ползти по ней в гордом одиночестве, существенно изменив форму своего тела. Уж я‑то видел, как Высшие вампиры это делают, зрелище еще то…

– Вообще‑то здесь есть и нормальные ходы, – раздался впереди приглушенный голос Даркина. – Просто только по этому пути мы можем незаметно пробраться в пристанище «свободных». Так что ведите себя потише!

Дальнейший путь мы проделали в полном молчании. К счастью, он оказался не настолько долгим, чтобы мои ноги окончательно свело судорогой от ползания на карачках. Монотонно перебирая ногами и руками, я был так загипнотизирован самим процессом, что не заметил резкий перепад высоты и благополучно вывалился из трубы прямо в грязно‑зеленую лужу.