Основа для заклятий

И вдруг прутья с резким щелчком стали на место, будто и не были только что искорежены.

– Ай, как нехорошо.

Голос принадлежал явно не Великому магу, да и там, откуда он доносился, никого не было. Сиргал совершенно по-детски потер глаза кулаками, надеясь, что зрение прояснится.

– Смешной, – хихикнула пустота. И перед юношей из ничего соткался призрачный образ юной девушки.

– Кто ты? – призрак никак не мог появиться в месте средоточения, он мигом превратился бы в магическую энергию.

Девушка улыбнулась. Была она весьма хороша собой, плечи укутывали длинные волнистые каштановые волосы, в узком, овальном лице было что-то ехидное, может в изломе бровей, а может, в немного узковатых губах. И глаза. Особенные. Зеленые. Но не болотная вода Алиэра, а что-то серо-зеленое, как самоцветный камень змеевик, кошачье. И что-то неуловимо знакомое в чертах лица. Растрепи волосы, раскрась их в три цвета, добавь резкости чертам и приделай кошачьи уши на макушку.

– Нэрея? Ты же Нэрея?! – Сиргал судорожно вцепился в решетку, не отрываясь глядя на призрака.

Девушка поморщилась.

– Да, кажется, меня так когда-то звали. Но это не имеет значения сейчас. И я не позволю тебе сломать клетку!

– Так кто же ты все-таки?!

– Я – аки, – Нэрея улыбнулась и стала гораздо отчетливее, через верхнюю часть ее тела окружающее почти перестало просвечивать, ноги же так и остались прозрачными.

Про аки, бестелесных хранителей замков Великих магов, Сиргалу приходилось и слышать, и рассказывать ученикам. Таких охранников и слуг приобретали у Великих магов и обычные магические семейства, чтобы хранить родовой особняк, например. Только вот никто и не подозревал, как на самом деле, оказывается, создаются аки.

– Ты помнишь, кем ты была, пока не стала такой?

Девушка поморщилась, будто слова Сиргала причиняли ей сильную боль, а потом исчезла.

– Пожалуйста! Вернись! – закричал маг. – Твоей сестре угрожает опасность! Помоги мне! – он потряс решетку. Но аки не вернулась.

Тесса сама вышла его встречать. Аданэл испугался, почувствовав, как зачастило сердце, стоило перед глазами предстать милому лицу.

Девушка застенчиво улыбнулась, заправила светлую прядку за ухо.

– А ужин еще не готов.

– Ничего, я подожду, – он протянул ей с таким трудом и тщанием выисканный подарок.

– Что там? – Тесса удивленно, будто никогда подарков не принимала от молодых людей, уставилась на оклеенную бархатом коробочку. Сегодня девушка была без чепчика, а нежно голубое платье так шло к цвету глаз, что Аданэл ответил не сразу, любуясь.

– Открой.

Пальчики потянули за ленту, сняли крышку, и улыбка сбежала с пухлых губ. Тесса холодно и в чем-то даже испуганно взглянула на гостя.

– Я не могу это принять, – она ткнула коробочкой в грудь Аданэла и чуть не опрокинула беднягу, но тот и сам готов был упасть.

– Но почему? – юноша чувствовал, что у него вот-вот задрожат губы.

– Это слишком дорогой подарок! Я не могу принять его!

– Это дорогой подарок? – Аданэл уставился на голубые бусины. Юноша заморгал. – Прости, но стоимость голубого агата невелика. Я хотел прикупить что-нибудь подороже, но увидел их и подумал, как бы они удивительно подошли к твоим глазам.

С каждым словом Тесса краснела все больше и больше.

– Просто матушка говорила – не принимать подарки от молодых людей. Это обязывает.

Аданэл облегченно вздохнул. И вскоре с шутками и прибаутками ожерелье из голубого агата уже красовалось на нежной шее. Юноша старался не думать, что завтра с самого раннего утра ему предстоит ведьма опасное путешествие. Ужин прошел весьма весело и многообещающе, напоследок Тесса даже разрешила по-братски поцеловать себя в щечку, но Аданэл, отговариваясь дальним путешествием, умудрился отхватить весьма полновесный самый настоящий поцелуй в губы. Так что и домой добирался, и следующим утром отправлялся в путь самый доверенный порученец Его Величества со счастливой, немного глуповатой улыбкой.

Глава 11

Тесса думала, что с отъездом суетливого, веселого, желтоглазого Аданэла, жизнь ее вновь войдет в размеренный распорядок, застынет, как болото, пронизанное тревогой за брата. Но, не успела она спуститься к обеду, как к ней явился гонец от короля.

Рыжеволосый мужчина с пышными усами и серьезными глазами передал Тессе письмо от Его Величества и, слегка поклонившись, остался дожидаться ответа.

Слегка подрагивающими руками девушка сломала печать и побежала глазами несколько строчек.

«Доброго утра, госпожа Тесса. Новости мои невелики, но, может, вам захочется их узнать».

– Подождите меня, – попросила она посланника. – Я сейчас соберусь!

Мужчина степенно кивнул, проводил взглядом убежавшую девушку.

Тесса мигом переоделась, пробегая через столовую, вдруг резко остановилась у уже почти накрытого к обеду стола, взяла из стопки чистую льняную салфетку и высыпала в нее пироги из блюда. Те самые замечательные пироги с сушеными ягодами, что так бесподобно пекла Динира. Хорошо бы еще чего посущественнее, но не понесешь же во дворец кастрюльки.

Встречи с королем госпожа Орр ожидала с трепетом, вдруг тот милый молодой человек, который с ней беседовал, куда-нибудь делся, а вместо него возник кто-то надменный и злобный. Но король оказался тем же самым. Он все так же сидел за письменным столом, заваленным бумагами, вид имел усталый и бледный.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – улыбнулась Тесса.

Алиэр потер пальцами переносицу и тоже улыбнулся.

– Добрый день, госпожа Орр.

– А вы опять не спали и не ели?

Алиэр только виновато улыбнулся. Впрочем, перед королем мигом оказался поднос, на котором стояла плошка с исходящим паром мясным бульоном. Тесса добавила к этой картине целую гору пирожков.

– Вот. Пирожки вкуснейшие. Остыли, правда, – огорчилась девушка.

Король только расслабленно улыбался, наблюдая за гостьей, и почти не вслушиваясь в ее слова. Он поражался ее простоте и наивности и еще чему-то непонятному в ней. Ведь кому может прийти в голову пожалеть короля? Только его близким, да еще Тессе Орр.

Девушка уселась напротив Алиэера и, поставив локти на стол, подперла ладошками щеки, не спуская с жующего короля умильного взгляда.

– Я… – начал было король.

– Поешьте сначала, а потом все расскажете.

Алиэр кивнул, быстро дожевывая пирожок. После еды сильно начало клонить в сон, от горячего бульона по телу растекалось приятное тепло, так и тянуло положить голову на столешницу и забыть обо всем. С трудом встряхнувшись, Его Величество посмотрел на собеседницу.

– Жаль, что вы меня не послушаете и спать не пойдете.

Король только хмыкнул. Тесса собрала посуду на поднос и вынесла из кабинета, вернулась она быстро, наверное, отдала все кому-то из слуг, а то и страже у двери, снова села напротив. Все-таки странная она. Будь на месте госпожи Орр какая-нибудь придворная красавица, Алиэр решил бы, что она старается его окрутить, эта же… Он чувствовал, ну просто ведьмак какой-то, что у Тессы нет иных намерений, кроме желания помочь.

– Видишь ли, пока про твоего брата нет известий, но есть известия про его друга Нэрана Элиэ.

Светлые бровки девушки дрогнули.

– Архивариус Эдин Райлар подал на Нэрана жалобу. Тот будто бы ворвался в Башню магов, разнес там несколько залов, изуродовал несколько человек, испугал ручную гварну, так, что та улетела навсегда.

– И что? – Тесса по все глаза смотрела на короля. – Его нашли?

– Нет. Он исчез из города. И никто не может понять как. И еще я не могу понять, зачем Нэран напал на Эдина.

И с тех пор так каждый день и повелось. Стражи уже не удивлялись странному поведению госпожи Орр, привыкли, а Его Величество, за отсутствием новостей, уже замучился придумывать причины, чтобы пригласить к себе девушку. Впрочем, Тесса пришла бы и без причин и новостей, только об этом она Алиэру не говорила.