Иоанниты

– Значит, люди в доме Ремапа – настоящие профессионалы, – задумчиво протянул я и провёл языком по зубам.

– Их могли просто нанять.

– Сомневаюсь, ведь направил их лично Рамон – не наниматель. А язык ещё и молчал, будто это страшная тайна. И ещё тот иоаннит… не просто так же он пришёл фехтованию подучиться.

– Значит, я займусь Бернадоте прямо сейчас. А ты отдохни.

– Я не устал, – попытался, было, я подняться.

– Нет, ты напряжён, как чёрт в упряжи. Этим я займусь одна.

И вот так собственная дочь уже указывает мне, словно и не было того разговора, кто здесь кого главнее. Наверно, начинает сильно бояться за своих парней.

Ведь верно: сквозь стекло я вижу, как она торопится увести Штиля подальше из подвала. Тот обращает всё в камень взглядом, косится на меня, словно его хилый умишка способен придумать для меня стоящую месть.

Видывали мы таких.

Выбора мне не оставили, но это не значит, что я не должен его делать. Я покорно вышел «проводить» дочь на дело, улыбался покорно. Выждал минут десять, большей частью в компании вездесущего Адама, а затем двинул в своё личное расследование. Благо, свои основы, подкреплённые уроками Салли, дают мне чёткое, насколько только возможно, представление, куда идти в случае, когда перед тобой маячат кирпичи тупика.

Хочешь выйти на след – ступай на рынок, там следов порядочно. На сей раз, правда, мне нужны не языкастые прохвосты, а что-то более приземлённое. Что именно, я выяснил не сразу – мне пришлось убить на это полтора часа. Зато я поел (с чем у банды Белой Бестии туго).

Но обо всём по порядку.

Сперва мне понадобилось заскочить в Собор Святого Бруно, где священник (уже, правда, незнакомый) согласился приглядеть за всем моим снаряжением. Банде я в этом вопросе не доверяют…

Затем представилась дивная возможность посетить один из берегов Божьей Иглы, на котором гордо, по-павлиньи, распустил хвост один из крупнейших и солиднейших ресторанов города. Бордовые цвета фасада и внутренней отделки способны доставить истинное удовольствие большинству представителей рода людского в равной степени как и вызвать омерзение у чудаков и просто людей с иным вкусом. Господи, я заговариваюсь…

По-моему, когда принимали моё продырявленное на плече пальто, гардеробщики почувствовали неладное. Но, учитывая, что на пиджаке не оказалось крови, как и на штанине, мне ничего не возразили, более того, я не заметил, чтоб кто-то откровенно пялился.

Выгляжу я грязновато, неухожено, но деньги-то плачу нормальные, поэтому меня компромиссом усадили в угол, почти спрятали за ветвистыми конструкциями перил. Заказ мой был прост – популярнейшие блюда в Каледонии. Подали мне безвкусную ерунду из креветок и зелени, а также омаров под кислым соусом (но это уже вкуснее).

За чаевыми официанту следовало обращаться к кому ещё, впрочем, не предполагаю, что здесь он ими обделён.

Радуясь, что совершил благотворный поход, я вернулся за снаряжением и двинул на рынок. По пути я решил изучить газету, прихваченную на улице Могильной Мили.

Пишут о спуске на воду нового парохода «Вечный Король», принадлежащего Кеннеру[11]. Пассажирское судно повышенного комфорта способно похвастаться огромным количеством кают класса люкс, оперным залом, несколькими ресторанами, библиотекой и прочими изысками, какие и на суше не всякий день увидишь. Судно уже готово принять пассажиров и совершит свой первый рейс уже через пару дней.

Разумеется, такое событие не могло остаться без внимания сильных мира сего, особенно тех, кто на короткой ноге с Кеннером. Далее идёт длинный список лишь самых громких имён пассажиров, отправляющихся в первое плавание на пароходе. Честно говоря, мне и половина ни о чём не говорит, разве что на борту окажутся короли Кеннера и Фламандии с супругами.

Суммы за билет называют такие, что, право слово, проще купить собсвенный пароход..

И в этом всё человечество: оно голодает, его треплют болезни, оно не знает, куда девать сирот, но исправно наскребает деньги на постройку здоровенной бесполезной елды, а также ещё более здоровенной и более бесполезной елды. Куда и, главное, зачем несётся мир? Куда он боится не успеть? Какого чёрта он так выпучивает глаза в истеричной попытке загнать самого себя?

Мне кажется, что ему жутко не хватает умения ходить. Ходить медленно, неторопливо, забывая про суету. Когда люди плюют на дырявые крыши и бегут любоваться новомодным, но, по существу, ненужным электричеством… не знаю, по-моему, это неправильно.

Будто только в безудержной скачке мы не замечаем проблем, что за спиной. Мы не убегаем от них, а только не видим.

Кто знает, наверно, что-то подобное приходит на ум мудрецам, твердящим, что мы обречены. Но, чтоб мне в рабство к обезьянам, не поспоришь.

На второй странице повествуют об обострении отношений… Да в гробы класть эти межнациональные распри! Все так жаждут чужой крови, что вспоминается эпоха гладиаторских боёв!

Дальше напоминают о грядущих Неделях Игр, что пройдут в столице Финдалии, что далеко на севере. Странно, ещё почти целый год, а кто-то напоминает… Недели Игр – это такой съезд людишек, тяготеющих к спорту, причём любителей, простых граждан, желающих посоревноваться с соседом или непонятным джентльменом с другого конца Континента в беге или швырянии диска.

Я не знаток, знаю лишь, что Недели Игр родом из древности, где их и похоронили, чтобы откопать десятилетие назад. Некий добрый и богатый деятель возродил интереснейшую забаву для тех, кто алчет быть быстрее, выше и сильнее. Многим нравится, в общем.

К слову сказать, три года назад праздник спорта проходил ни где-нибудь, а в Гольхе… Еле убедил Истериана, что на бокс ему идти не стоит. Хотя бы из соображения безопасности его соперников.

Но поганец всё равно уделал всех в плавании и успокоился… медаль благородно подарил тогдашней номер один в его сердце – Элеоноре.

Смотришь ты, а у меня, оказывается, вполне весёлая жизнь, даже есть о чём рассказать.

Затем ещё заметка о некоем Андриане Буало, который взял на себя обязанность сопровождать некий Крест Безымянного Святого в его странствиях по Континенту. Эта реликвия позаимствована у наморской[12] церкви и отправлена в большое путешествие, чтобы приобщить к его святости иностранных паломников. Вчера Крест прибыл в Каледонию.

Скучища.

Между прочим, я уже прибыл на рынок.

В Фанеке он такой же славный, насколько и тихий. Увы, это место не меняется во всех городах: здесь грязно, много воров, много нелегальных торговцев, много отравы на прилавках, толчея, крики и старые добрые дельцы, чуть ли не пихающие твоё лицо в свой товар.

Потребовалось немного времени, чтобы добраться до нужных рядов, миазмы от которых подсказывают дорогу лучше указателя. Для портового города в Фанеке предсказуемо много рыбы, много тварей о плавниках и жабрах. Понимаю, осмелиться ходить по воде на судах, но чтоб из этой воды ещё что-то вытаскивать… а потом это есть? Упаси боже, это ж чуждый нам мир, такой же параллельный, как и те, что за искрящимися порталами.

Удача металась, но встала под мои знамёна, так как лавок с искомыми ракообразными нашлось всего пятеро, да и те оказались близко друг к другу.

Я обошёл всех пятерых торговцев, отстегнул каждому из них, чтобы посговорчивее были. У всех я спросил всего лишь одно, а именно: «Кто в последние дни покупал у Вас большое количество омаров?». Что ж, не могу не назвать себя везунчиком – один из торгашей ответил:

– Ну, чёрт знает, зачем Вам это, месье… Да и что в Вашем понимании «большое количество»… Самую крупную покупку совершила одна пожилая женщина с пацаном. Не похоже, чтобы это был её внук, скорее, он у неё за носильщика. Выходит, оба прислуживают в богатом доме, не иначе. А почтенная дама много болтала, даже хвастаться начала, сказала что на званом вечере Пито будут какие-то музыканты… Дайте вспомнить, Эжен… а с ним некая Финнат или что-то вроде того.

– Эжен Бейси и Медея Фингнат? – вспомнил я известных пианиста и певицу.