Храм белого дракона (СИ)

- Ты знаешь, - оживилась Артея, - пожалуй, я нанесу визит Мелиссе.

- Мне сопровождать тебя?

- Разумеется, - губы Артеи тронула улыбка: пусть Мелисса видит цепного пса, которого никогда не было у нее.

Драконы расположились на том же месте, где были до этого. Снова трое, снова все в сборе. Из-за отравления короля Акрин почти несколько дней не был у них. Но его попросила Алесса. Королевская сестра, чьи лекарские навыки очень пригодились в эти дни. По сути, именно она на пару с Акрином занималась лечением Акелона.

Но кризис миновал. А драконов девушка еще не видела.

Под ногами похрустывала мерзлая земля, иней сливался с белыми чешуйками дракона. Почувствовав людей, он развернул крыло, из-под которого показалась голова на длинной шее. Сапфировые глаза уставились на девушку, но она не вскрикнула и не отшатнулась.

Вместо этого Алесса протянула руку, как будто собиралась погладить дракона. В последний момент она обернулась к Акрину:

- Можно?

- Харакорт не против.

Ладонь неуверенно легла на чешуйчатую морду. Рукой в перчатке девушка гладила дракона, и холодный ветер раздувал ее платье и плащ, сдернув с головы капюшон, играя темными волосами.

- Ты похожа на братьев, - заметил Акрин.

- Да, - кивнула Алесса, не оборачиваясь. – Хотя говорят, я пошла в бабушку, а все считали ее ведьмой. Знаю, среди слуг даже ходили сплетни, будто мой дед увидел ее в чистом поле, когда объезжал свои владения. Она танцевала обнаженной, закутавшаяся только в свои длинные рыжие волосы.

Смотря на Алессу, Акрин с трудом мог представить ее танцующей в лунном свете без одежды.

Когда-то и на юге была сильна вера в старых богов, заметил Харакорт. Диких богов, которые любили жертвоприношения, первозданную магию и танцы под Луной.

- Не надо подслушивать мои мысли, - ответил Акрин.

Ты думаешь слишком громко.

- А о чем? - опустив руку, Алесса повернулась к нему.

- О древних богах.

Харакорт мысленно улыбнулся, но Акрин его проигнорировал. Рядом с драконом он все еще порой забывал, что мысли могут быть не только мыслями, но и мысленной речью.

- Древние боги, которых почитала и моя бабка, почти в прошлом, - к счастью, Алесса не могла слышать мысленных разговоров. - Им на смену пришла более цивилизованная вера.

- Позволяющая, например, сжигать людей?

- Сжигать?

- Ну да, - кивнул Акрин. - Меня пытались пару раз. В том числе, один из них за то, что я только начал учиться магии, но был сильнее всех сверстников.

Брови Алессы удивленно взлетели вверх:

- И тебя хотели сжечь? Ты же был ребенком.

- Кого это могло остановить. Храмовники заявили, что моя сила от темных богов, во мне течет кровь демонов, и проще всего сжечь по-быстрому. Вмешался мой наставник, только это и спасло.

Сейчас Акрин вспоминал об эпизоде с легкой насмешкой. А тогда он жалел, что покинул север. Пусть там о его родителях ходило много слухов, но, по крайней мере, никто не пытался его поджарить. С тех пор маг полагал, что имеет основания опасаться храмовников - и держался от них подальше. Одна из причин, почему он так задержался в землях Седьмого дома: ни Акелон, ни его отец не жаловали религию.

- Это же дикость! - глаза Алессы расширились.

- Моя дорогая, ты, похоже, очень мало знаешь об окружающем мире.

Глаза девушки внезапно вспыхнули, и это был, пожалуй, первый раз, когда Акрин увидел бурное проявление ее эмоций.

- Больше, чем ты думаешь, маг!

В ярости Алесса развернулась и зашагала прочь, к замку. На плечо Акрина аккуратно легла драконья морда, так что они оба смотрели теперь вслед девушке.

Похоже, ты все-таки не увидишь ее обнаженной.

- Может, тебе лучше пойти к себе?

Кэртар смерил Шайонару таким взглядом, что она тут же успела пожалеть о сказанном.

- Я всего лишь о тебе забочусь, - сухо сказала она.

- Понимаю. Не стоит.

Они оба сидели в комнате Акелона, благо она была достаточно большой, чтобы с удобством в ней расположиться. По крайней мере, с относительным удобством: Кэртар занял одно из кресел, развалившись в нем, Шайонара свернулась клубком в соседнем. Король до сих пор не приходил в сознание, и им обоим не хотелось пропустить этот момент.

- Акрин сказал, это нормально, - сказала Шайонара. - Скоро он должен прийти в себя.

- Акрин даже не знает, что это за яд. Как он может быть уверен?

- Алесса согласна с ним.

Кэртар ничего не ответил, но Шайонара и так прекрасно знала, что аргументы его не очень убедили. Он успокоится только тогда, когда Акелон окончательно очнется, и его брат будет уверен, что ничего не грозит.

- Все-таки я думаю, тебе стоит поспать.

- Давай оставим эту тему, а? Ты достаточно заботилась обо мне среди своего народа. А теперь не стоит.

Шайонара поджала губы. Она знала, что Кэртар никогда не забывал о том времени, но не думала, что это настолько его задевает.

- Я была Девой ночного светила, - сухо сказала девушка. - Это мой долг.

- Спать с чужеземцами - твой долг? Ну прости.

Она не хотела, чтобы Кэртар воспринимал все таким образом. Но как ему объяснить? И он, и его брат приняли участие в обряде, обряде, после которого этери их приняли как своих. Только она полюбила Акелона, а Кэртар остался всего лишь частью обряда.

Он и сама это поймет. Уже понял, на самом деле, но почему-то не хотел принимать. Шайонара едва заметно вздохнула: ей жаль Кэртара, но помочь себе может только он сам.

Дверь приоткрылась, и девушка вскинула голову, звякнув бубенцами в волосах. Не так уж много людей могли войти в королевскую комнату без стука.

- Ты уже вернулся? - удивилась Шайонара.

Акрин пожал плечами:

- Алесса посмотрела на драконов.

- А что драконы думают о произошедшем с королем?

- Это не их дело.

Даже не взглянув на Шайонару, маг подошел к кровати Акелона, легонько коснулся его лба, задержал руку на запястье, ощущая биение сердца.

- Драконы говорят, это не их дело, - пояснил он. - Не хотят вмешиваться, считая, что если виноват бывший узурпатор, крылатые тут ни при чем.

Что-то было в его голосе, заставившее Шайонару нахмурится. Это почувствовал даже Кэртар:

- Ты не веришь им?

Акрин развернулся, сложив руки на груди.

- Я считаю, ваш бывший узурпатор не сможет действовать без поддержки дракона. А значит, они заодно.

- А ты бы смог? - спросила Шайонара. - Сделать что-то так, чтобы Харакорт не узнал?

- Вряд ли.

- А если бы он не одобрил?

- То убил бы меня, - не моргнув глазом, ответил Акрин.

- И умер после этого?

- Вовсе нет. Просто стал связанным с другим человеком.

Теперь понятно, почему Акрин считает, что Вэлрис и его дракон действуют вместе. Жаль, Харакорт так упорно все отрицает.

Дернувшись на кровати, король застонал, кажется, приходя в себя. И разом все драконы и заговоры отступили на задний план для Шайонары.

Наряжаться Артея любила. Она слышала, некоторые жрицы новых богов также любили, но она не имела отношения к религии. Только к красивым вещам.

Поэтому она долго и тщательно выбирала платье, остановившись, наконец, на алом шелке. Оставляя открытой спину, платье было практически на границе приличий. Зато плотно закрывало руки и имело тяжелую широкую юбку, волочившуюся по полу - все, как любила Артея. Она дополнила одежду массивными украшениями из обсидиана, который очень любила и сделала на голове что-то невообразимое из множества кос.

Выпрямив спину и задрав голову, Артея шла в сумерках по коридорам замка и ловила восхищенные взгляды. Позади скользил тенью Деррин, во всем черном и неброском, будто оттеняя свою спутницу.

Артея хотела постучать в дверь Мелиссы, но в последний момент передумала: она ведь ждет гостей. Поэтому она спокойно вошла в не запертые покои, пытаясь ненавязчиво, но сразу отыскать взглядом хозяйку.

Мелисса ждала их. В строгом зеленом платье оттенка пожухлой листвы. Она даже не поднялась с кресла, только махнула гостям рукой, приглашая: