Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  - У него появились такие властные складки в уголках губ. И складка между бровями... А глаза - ты видела его глаза? Они стали такие... такие....жёсткие. Пронизывающие. Почему меня не было здесь, когда он заходил? Он не спрашивал обо мне?

  Талина не заметила ни властных складок, ни жёсткого взгляда - по её мнению тайный советник выглядел отощавшим, замученным и издёрганным. Но она любезно кивала, ненароком подвигая Ульрике ещё один стилет с алмазом в навершии.

  Следом через дюжиницу наведался господин Хант, вопреки утверждениям Хельма скорее похудевший и с некоей несвойственной ему прежде отстранённостью и мечтательностью во взгляде, - рассеянно проверил документацию, одобрительно присвистнул, похвалил Талину, перекупил почти все оружейныё лавки в городе, довёл управляющего по драгоценностям до полуобморочного состояния, заставив вернуть все прошедшие мимо "Тропинки" деньги и недополученную с них прибыль, вычислив её мгновенно, несмотря на такую же на первый взгляд небрежную проверку, но мольбам, клятвам и покаянным рыданиям управляющего внял и на должности того оставил, поручив Талине осуществлять общее руководство и ревизии. Работа заняла всё время и предаваться воспоминаниям стало некогда. Денег стало ещё больше, а вслед за ними вновь зачастили свахи - на этот раз с описаниями женихов из других городов. Глава Торговой гильдии пригласил её на ужин. Кузнечной - на обед. Один был миролюбив и в разводе, но лыс и четырёх с лишним дюжин лет, другой - ещё ни разу не женат и весьма привлекателен, но отличался буйным нравом и склонностью к бурным возлияниям. Оружейники готовы были носить её на руках, как непосредственное начальство и никаких намёков не делали, взирая издалека и с благоговением.

  Близился день осеннего равноденствия - сменялся год. Отец закупил шерсть и ткани и повёз их домой, благо дороги стали почти безопасны. Вспомнив детство, Талина отправила брату и племянникам два мешка яблок, с просьбой съесть, а не продавать - денег теперь достаточно. У Талины обозначился животик, и женщины на улицах оборачивались ей вслед с неприкрытой завистью. Хельм заглянул на обратном пути, пригласил её вместе с собой на ужин к князю Занвельту. В замке мужчины кланялись Талине, а на тайного советника смотрели с уважением и тщательно скрываемым страхом. Женщины же - улыбались Хельму, а на Талину поглядывали исподтишка со злобой и ревностью. Однако прибежавшая на следующее утро в лавку за очередным стилетом Ульрика выглядела совершенно счастливой и источала едва уловимый запах тайного советника. Хельм уехал, и всё пошло своим чередом. Вернулся отец - денег стало столько, что они с мачехой переехали в новый дом, купили ещё одну лавку, и всё равно осталось. Талина отправила Ильму письмо с вопросом, не будет ли нечестно, если отец на её деньги откроет торговлю. В ответном письме господин Хант щедро потребовал одну двухдюжинную от прибыли - гораздо меньше, чем рассчитывала Талина. На том и согласились.

  Дерек слушал доклад тайного советника, размышляя, не слишком ли рано он возложил на него бремя карать и миловать. Ничего, решил владыка, тайный вполне справляется, и излишней жестокости от чрезмерного усердия не проявляет - все решения здравые и обоснованные.

  - Казначей? - поинтересовался Дерек.

  - Нашли, - ответил Хельм. - В Таргении. Сейчас ведём переговоры. Я - со своей стороны, Ильм - со своей. По нашим данным у него треть денежных средств, они пущены в оборот, и думаю, за шесть лет он их учетверил. Надеемся договориться - оставим ему жизнь и даже прибыль. Ещё треть... - он замялся, - у Роксаны. Та же ситуация. Она бы вернула без проблем, если бы получила пост советника, а теперь злится. Но с ней нужно только по-хорошему. С Аррешензией отношения обострять можно сколько угодно, а вот с Роксаной не стоит. Но Ильм надеется её уговорить - если не на возврат средств, то на их вложение в совместные дела. Но, владыка, если бы её попросил ты... предложил ей должность советника...

  - Хорошо, - отрезал Дерек. - Попрошу. Но никакой должности.

  С финансами было не настолько плохо - третий советник вложил часть своих средств, пересчитал и собрал налоги, договорился с Торговыми гильдиями городов и русалками о налаживании речной торговли, и, пока не он предъявил владыке счёт, - дело терпело.

  - Оставшаяся часть?

  - Ковен, - кратко сообщил Хельм. - Совершенно точно известно, но недоказуемо. Будем думать.

  - Хорошо, - согласился Дерек. - Отдыхай.

  Тайный советник медлил.

  - Что ещё?

  - Владыка, - замялся Хельм, - ты собирался основать династию?

  - Да.

  - С Талиной?

  - Какое тебе дело?

  - Я видел её. Так с Талиной?

  - Нет.

  Если бы Дерек был в этом уверен. Надо подождать немного - пусть сначала родит. Мало ли что ещё может случиться... Дерек в который раз поразился низости собственных мыслей. Нет, одёрнул он себя, девочка обязательно родится, и родится здоровой. Он же сам просил об этом... так даже думать нельзя. Или родится мальчик...

  - Если нет... - Хельм замялся. - Тогда ты не будешь возражать, если я сам женюсь на ней?

  Глава 28. Свадьба

  - Это надо воспринимать как отказ? - тайный советник скосил глаза на лезвие, остриё которого упиралось ему в горло.

  Дерек подавил желание проткнуть скота прямо сейчас. Ублюдок! Когда успел? Всех агентов на плаху!

  - Ты...- голос сорвался. Если сейчас задать вопрос, осознал владыка, Хельму не жить.

  Тайный советник молча разглядывал клинок. Осунувшийся, позеленевший, со словно присыпанными пеплом глазами и волосами, он разглядывал меч и - не боялся. Он вообще на памяти Дерека боялся только одного, - не справиться с работой.

  - Талина... - не выдержал Дерек.

  - Я ещё не говорил с ней, - Хельм попытался чуть откинуть голову и податься назад. - Ты напрасно нас подозреваешь.

  Не могли же врать все агенты, включая осведомителей господина Ханта! Ночи в Тальне Хельм проводил с Ульрикой. В других городах - ещё с кем-то, кто добивался его не менее напористо. Четыре доноса единогласно утверждали, что он довёз Талину в открытой карете до дома после ужина у князя Занвельта, проверил охрану и агентов, после чего направился к дому ювелира Улара, откуда и вышел на рассвете. Дерек убрал меч в ножны.

  - Ты так любишь её?

  - Она мне нравится, - тайный советник поднял голову и посмотрел Дереку в глаза. - Лучше, если она выйдет за меня, чем за какого-нибудь мошенника.

  - Хорошо, - Дерек помнил, что запах наверняка выдаёт его, но голос звучал бесстрастно. - Если она согласится, я возражать не буду.

  - Мне подать в отставку? - спросил тайный.

  - Нет. Не вижу повода. Инспекция была очень тяжёлой, но ты прекрасно справился.

  Дубовая дверь бесшумно закрылась за вторым советником. Всё к лучшему. Пусть он женится на Талине. Потом можно отбить её у мужа. А отцом ребёнка будет считаться Хельм. Не совсем то, но... это лучшее, что можно выжать из данной ситуации. Нет - ещё лучше будет, если Талина овдовеет сразу после того, как родит. Это тоже легко устроить. Пышный погребальный костёр - и у вдовы с крошечной дочкой будут и свобода и высокое общественное положение, вполне подходящие для брака с владыкой... Дерек встал и подошёл к зеркалу. Посмотрел себе в глаза, к цвету которых уже почти привык. И удивлялся лишь изредка, когда видел своё отражение забывшись, ненароком. Это он. Солнце этого мира вызолотило волосы, тронуло загаром кожу, и чернотой - душу. Или - показало ему истинный цвет его глаз, волос и души. Не может быть.

  Стол, если его швырнуть на пол, не сломается. Зато будет много грохота. Можно ещё взять чернильницу и запустить в дверь. Вазы и скульптуры на камине разлетятся на мелкие осколки. Кресло, выброшенное в окно... сначала встревожит, а потом насмешит и придворных и стражу.

  - Две дюжины стражников на плац. Оружие - тренировочное.