Священная охота

Итак, подозрения Хетвара, по-видимому, были обоснованы: Хорсривер жаждал избрания и манипулировал голосами выборщиков… а может быть, и жизнью и смертью потенциальных соперников?

– Значит, все это затеяно ради того, чтобы снова сделать тебя священным королем?

Хорсривер фыркнул.

– Я и есть священный король. Мне не нужно им делаться.

Однако что-то ему было нужно – какая-то недостающая часть, вырванная им у отлетающей души короля-Стагхорна. Нечто… то ли магия, то ли некий фрагмент Вилда – безусловно, не политической природы.

– Ну, стать священным королем по имени и по форме – избранным и торжественно коронованным.

– Если бы я желал получить титул короля этой несчастной земли, я получил бы его многие годы назад, – равнодушно бросил Венсел, – Когда к тому же обитал в лучшем теле.

«Я обладаю лучшим телом», – не мог не подумать Ингри. Но действительно: если бы Венсел желал победить на выборах, им следовало бы скакать к Истхому, а не прочь от него. Хорсривер стремится к чему-то другому, к чему-то большему. Чему-то гораздо более странному… Ингри боролся за ясное понимание, продираясь сквозь туман, рожденный усталостью, вином на пустой желудок и подавляющей аурой Хорсривера.

– Если ты не желаешь выиграть выборы сам, то чего ты хочешь?

– Отсрочить выборы.

Ингри заморгал слипающимися глазами.

– Наше бегство к этому и приведет?

– Наверняка. Отсутствия одного графа-выборщика – Хорсривер ткнул себя в грудь, – было бы недостаточно, но Биаст должен будет отвлечься на поиски сестры накануне похорон отца, как только узнает о ее исчезновении. Я принял и кое-какие другие меры: противоречивые обещания, которые я дал разным кандидатам, заставят их препираться несколько дней. – Хорсривер невесело усмехнулся.

Ингри не знал, что на это сказать, хотя произнесенное Венселом слово «междуцарствие» продолжало грохотать в его уме, обретая все больший странный вес. Ингри заставил разум пробиться сквозь мягкое сияние навязанной ему преданности и спросил:

– Для чего предназначался олень?

– Как, разве ты не догадался?

– Я полагал, что ты собираешься принести его в жертву и поселить его дух в Фаре, чтобы она смогла забрать что-то у своего отца. Но потом ты предпочел кобылу…

– Когда играешь против богов, неожиданная уловка иногда дает лучший результат, чем глубокие планы. Даже Они не могут предусмотреть любой поворот событий. Оленя я задумал использовать давно – в нем накопились жизни четырех поколений, но смерть священного короля наступила раньше, чем животное было готово. Не знаю – может быть, Они замедлили первое или ускорили второе.

– Ты собирался сделать шаманкой… Фару? Или кого-то еще?

– Кого-нибудь. Я еще не решил кого. Если бы мне не удалось вместо этого завладеть тобой, пришлось бы использовать незрелое животное. Твой волк больше мне подходит, хоть он недостаточно… ручной. Он сильнее и умнее.

Ингри с трудом удержался от того, чтобы не завилять хвостом от этой похвалы. «Больше подходит для чьих целей?» Его обессилевший