Испытание огнем

Производство взрывчатых веществ – опасное предприятие, грозящее в любой момент перерасти в масштабное членовредительство. Даже на земле, с ее современными технологиями и системами безопасности, заводы, выпускающие взрывчатку выносились далеко от городов и вообще от любого жилья.

Первое производство пороха в мире Иглы располагалось в двух часах езды на подводе из поселка «Магнитка» в сторону ближайшего города. «Экскурсанты» ехали на попутном транспорте в сторону этого засекреченного и жутко опасного завода.

До этого Виталик думал, что достаточно как следует смешать калийную селитру, серу и древесный уголь в правильной пропорции и порох отличного качества готов. Для чего потребовалось возводить целый завод, хоть и небольшой, было совершенно непонятно.

Телега не спеша мешала грязь разбитой дороги, местами объезжая совсем уж топкие участки по обочине – весна окончательно вступила свои права и дожди следовали один за другим.

Возницей был совсем молодой парень, еще недавно ему доверяли перевозить только навоз и солому, иногда бревна. К своему теперешнему грузу он относился не просто трепетно, а очень трепетно – в телеге лежали мечи, переложенные ветошью. Много мечей. Очень много – целое состояние! Оружие в несколько слоев покрывало дно телеги и при каждой неровности дороги издавало звон. Возница в этот момент невольно притормаживал и с опаской поглядывал на груз, будто неведомый грабитель незаметно подкрался к транспорту, и осторожно крадет клинки по одному. К Веталу с Максом он тоже относился настороженно и даже не хотел брать их подвезти, но авторитет землян победил.

За все время дороги он не проронил ни слова, а земляне и не лезли разговорами – груз серьезный, пусть парень сосредоточится на дороге. Наконец, вдалеке показались высокие холмы явно рукотворные. Подъехав ближе парочка заметила, что холмы были прямыми и образовывали четкий прямоугольник с углами в 90 градусов.

Первые строения Ветал с Максом разглядели, когда подъехали совсем вплотную – из-за трехметрового вала высовывалась труба, а в вале находился небольшой проход, за которым виднелись бревна дома. На вопрос о начальстве завода парнишка – возничий лишь сжал голову в плечи. «Что же, найдем и сами», подумали они и направились в проход.

– Хорошо было Китайцам! У них селитра прямо в полях вызревала – проступала на полях белой коркой, собирай не хочу! Климат жаркий, сухие периоды регулярны, органика с большим содержанием азота распадается, потом перегнивают и белки, под действием микроорганизмов все это богатство распадается на простые вещества – вот тебе и нитрат кальция. Селитра в смысле.

Бедные европейцы мучались, соскабливая селитру со стен и полов туалетов, скотных дворов и свалок с мусором. Во Франции даже селитряной налог был! Приходили доброходы на ферму и начинали полы ломать, стены скоблить, землю с какашками собирать. Потом собранное богатство выпаривалось, так что жильцам можно посочувствовать, амбре было еще то! Еще в раствор добавляли ломти репы, бычью кровь и разную другую гадость. Это было долго и не эффективно, из тонны навоза получали всего лишь килограмм селитры!

– Неужто только из туалетов добывали селитру?

– Потом стали селитряницы строить. Копали длинные канавы и заполняли их навозом, гниющими растениями и тушами павших животных. Над канавами сооружали навесы и ждали больше года – чтобы селитра вызрела