Хозяин Замка Бури (СИ)

– А это не Бернард? С кем это он? – Дорн приподнялся, вытягивая руку на запад.

Я проследил за ней взглядом и увидел, как на опушки довольно споро появляется группа людей. Впереди нее и впрямь находился наш наемник. Но не это обращало на себя основное внимание. Они не шли степенной походкой усталых путников, а довольно быстро бежали, ежесекундно оглядываясь назад и явно ожидая увидеть за спиной преследователей.

Прелестно. К нам пожаловали гости и опять с какими-то проблемами. Ну как тут не возрадоваться? Надеюсь у них есть что пожрать, а иначе все спасательные мероприятия отменяются.

Я с неохотой прицепил тхасар обратно на пояс, встал, выпрямился, принимая как можно более гордый вид и стал ждать, пока бегуны преодолеют остаток расстояния до нашего лагеря.

Еще несколько минут спустя из-за стены деревьев показались всадники. Добраться до лагеря беглецы уже не успевали. Что же, похоже пришла пора опробовать новообретенную способность в реальном бою.

Я мрачно оскалился, с хищным скрежетом потащил меч из ножен. Сделал шаг вперед, на ходу обращаясь в сгусток темного дыма и рванул в сторону леса.

Глава 9

Разбросанные на траве мертвые тела, рванные раны, выпущенные кишки, разрезанная человеческая кровь и море крови – неприглядное зрелище развернулось на опушке леса.

А еще запах, да – острый запах железа забивал ноздри, вызывая желание зажать нос и не дышать, настолько он тощнотворен, особенно на фоне множества трупов.

– Надо бы их похоронить, – сказал я, обращаясь к медленно подходившему Бернарду.

Прошедший не через один десяток боев, участвовавший в трех полноценных военных компаниях наемник смотрел на поле боя равнодушно. Ему и раньше неоднократно приходилось видеть большое количество дохляков в одном месте и значительно больше пары десятков.

– Лучше сжечь, – предложил он, с интересом приглядываясь к висевшему на поясе одного из убитых кошельку.

Уже о мародерке размышляет. Трудновато-то будет выбить из него дух солдата удачи. Ничего не имею против сбора трофеев, но мой вассал в первую очередь должен думать не о личном обогащении, а о выполнении приказов.

– Можно и сжечь, – согласился я. – Лишь бы побыстрее, нам не нужен очаг потенциальных болезней в такой близости от замка. Займись ими, возьми в помощь кого-то из крестьян. Беглецы ведь крестьяне? Я правильно определил их по одежде?

Бернард кивнул, наконец оторвал взгляд от вещей мертвецов и обернулся назад, кивая в направлении сбившихся в кучку людей в паре сотне метрах от нас, неподалеку от нашего лагеря.

– У них еще обоз есть. Телеги, лошади, кажется пара коров. Бросили в лесу, чтобы бежать было удобнее. Баронские гончие появились, когда мы уже почти вышли к опушке, времени что-то предпринять не оставалось.

– Пусть сходят, заберут все. Не стоит разбрасываться имуществом.

Я еще раз оглядел картину недавнего сражения. Хотя какое сражение. Обычное побоище. Преимущество в виде прекрасного владения клинком и способность обращаться в дым не дали противнику не единого шанса выйти из стремительно развернувшейся битвы победителем.

Магию я поостерегся использовать, помня о предыдущих экспериментах с неправильно сработавшими чарами. Поэтому действовал только тхасаром. Материализуясь в разных местах и нанося быстрые, смертоносные удары, стараясь убить с первого раза и не желая оставлять раненных.

Уверен, видя перед собой спины селян в непосредственной близости, воины неизвестного феодала уже представляли, как сначала выпорют мужчин, а затем побросают женщин на землю, задирая подол и пристраиваясь между голых ляжек, собираясь получить удовольствие. В голове они уже наслаждались окончанием погони, фантазируя, что последует дальше. И не сразу сообразили, что происходит. А когда до них все же дошло, то вместо предвкушения от изнасилования крестьянок на рожах появилось выражение ужаса и стало слишком поздно что-либо предпринять. Да и что бы они сделали? Удрали обратно в лес?

– И приведи ко мне главного в их группе, – напоследок попросил я уже в спину наемнику.

– Хорошо, милорд.

Надо отметить, что когда вспыхнул бой, он не стал бежать дальше вместе с толпой, затормозил и бросился обратно, успев даже зарубить парочку врагов, прежде чем все закончилось.

Что еще радовало, никаких расспросов о превращениях в сгусток черного тумана от единственного в моей крошечной свите рубаки не последовало. Должно быть списал феномен на магические штучки и успокоился. В этом отношении Бернард мне больше импонировал за флегматичный склад характера. Дорн обязательно станет допытываться о заклинаниях, дающих возможность перекидываться в другую форму.

Вместо одного от толпы беженцев подошло сразу трое. Стоящий по центру кряжистый мужик, стараясь не смотреть на ужасы кровавой бойни вокруг, снял шапку и поклонился.

– Меня зовут Финбарк Киган, ваша милость, – представился землепашец с огромными ладонями, размером с лопату. – Это пекарь Лукас, а это кузнец Пэдди.

Последовали повороты вправо и влево, показывая на двух спутников предводителя беглецов.

– Кузнец? – я моментально сделал стойку на довольно полезную в Фэлроне профессию.

– Кузнец, ваша милость, – не стал отпираться здоровяк, так же стаскивая головной убор с макушки.

Я оглядел крупную фигуру, которой запросто могли позавидовать культуристы-бодибилдеры. Вроде не врет, по крайней мере внешне похож. В смысле, если бы я как и представлял себе мастера, работающего каждый день с кувалдой и молотом, то он скорее всего выглядел бы именно так.

– Доспехи, оружие ковать умеешь? – осведомился я.

Широкоплечий амбал на секунду замялся, что естественно сразу же вызвало с моей стороны подозрение. Скрывает чего? Не хочет изготавливать средства убийства себе подобных? Кто его знает, может сектант какой. Слышал на Восточном Побережье водились и такие типы.

Неожиданно вся троица стрельнула испуганными глазами на мою правую руку, замерев соляными столбами.

Проследив, куда это они так уставилась, я увидел, как моя правая конечность до локтя теряет четкие очертания, трансформируясь в бесплотную дымку.

Черт! Переход в другое состояние начался бессознательно. Надо бы не терять бдительности и научится жестко контролировать полученный в результате посещения второй купели навык.

Спору нет, умение очень полезное и крутое, но не охота заснув в физическом теле, проснуться в облике парящего над кроватью сгустка тумана.

Приложив волевое усилие, я вернул телу прежнюю материальность, положил руку на пояс, демонстрируя, что она снова в порядке. Староста с помощниками облегченно выдохнули, в их взорах плескался неприкрытый страх перед проявлением колдовства.

– Итак? – я приподнял левую бровь, глядя на кузнеца.

Тот встрепенулся, припоминая вопрос и на это раз честно ответил:

– Умею, милорд. В молодости я был подмастерьем у Рыжего Дарла из Арбеца и научился ковать броню и мечи.

– А как ты оказался среди обычных селян? – быстро спросил я. – Оружейником заработать куда проще, чем изготавливая серпы и косы.

Еще одна небольшая заминка, также закончившаяся капитуляцией кузнеца.

– Зашиб одного в кабацкой драке. Насмерть. Пришлось из Арбеца бежать. Набрел на деревню, люди добрые помогли, приютили. Решил остаться, отплатить добрым делом. Ну и как-то прижился.

– Ясно, – задумчиво протянул я. – А теперь значит бежите от старого хозяина и ищете где приткнуться?

Великовозрастные бугаи быстро переглянулись и неуверенно посмотрели на меня.

Типичный пример поведения в феодальном обществе. Мужики в годах робеют перед пацаном восемнадцати лет, исключительно на основании принадлежности последнего к благородному сословию.

А нет, еще магия. Репутация ансаларских чародеев тоже сыграла немаловажную роль на наше общение с крестьянскими лидерами. Лордов-колдунов севера боялись от мала до велика, на ночь рассказывая детям страшные сказки о бывших владыках Фэлрона.