Ллойд (СИ)

- А как же Алмад? - спросил я. - Он же наследник престола.

- Нет больше Алмада - С нескрываемой злостью перебил меня Сабудэн.

- Что, погиб?

- Если бы - мне показалось, что в глазах старика сверкнули слезы. - Спился. Спился самым безобразным образом. Ардану иногда приходилось даже запирать его. Так что на престол, если, что взойдет второй сын, Муглы.

- А с ним, что не ладно? - поинтересовался я. - Помню его вполне достойным юношей.

- Связался с магами и теперь фактически Марионетка в их руках - как-то неохотно выдавил из себя Сабудэн. - не поверишь, если бы, не слово данное Ардану, плюнул бы на все и ушел на покой.

- Ты, на покой? не смеши друг - рассмеялся я. - Это невозможно.

- Ушел бы - упрямо повторил Сабудэн. - Кроме Ардана никому служить я не собираюсь, а на безбедную старость, надеюсь недолгую, мне хватит.

- Неужели все так плохо? - усомнился я. - может быть ты просто не в духе сегодня?

- Скоро сам увидишь - угрюмо пообещал Сабудэн. - Ты помнишь мою Белую тысячу?

- Конечно.

- Так вот, полностью здоровых воинов у меня сейчас меньше двух сотен.

- Вид службы предполагает некоторую естественную убыль - грустно пошутил я.

- Предполагает - так же грустно согласился Сабудэн. - Да только не в таких пропорциях. И сердце у меня не железное.

- Болит оно Виго, понимаешь, болит - Сабудэн уже не сдерживая себя, выкрикнул эти слова, отчего прохожие прыснули в разные стороны.

- Ведь, каждый из них, из тысячи этой, они же все для меня, как сыновья были, Как можно пережить такое?

- Да что случилось то? - какой-то комок подкатил к моему горлу. - отчего потери такие?

- Гейры - хмуро ответил старый воевода. - Хотя, что гейры, они сами как рабы у магов. Те как-то умеют управлять ими. Маги во всем виноваты.

- Маги? - недоумевая, переспросил я. - Не может быть. Чтобы серые маги Шертрада могли такое натворить. Прости, но не могу в это поверить.

- Забудь о серых магах, друг - Сабудэн погрустнел еще больше. - Нет больше серых магов. Разбежались все в разные стороны. Хорошо если и осталось их где-то в горах с десяток. В Шертраде теперь другая сила. Теперь там не серые, а черные маги, точнее маг. Ты понимаешь, Виго, один маг, один. Вот что страшно. Если у него силища такая неодолимая, как противостоять-то ей.

Слова старого воина постепенно перестали доходить до моего сознания. Я смотрел на него, не отрываясь и от этого мне было больно. Очень больно. Что я мог ему сказать? чем успокоить? Бесстрашный Белый лев пустыни. Как ему тяжело жить с такой болью в сердце? И чем я могу помочь ему?

Остаток пути мы шли, молча, да и сам этот остаток то был совсем маленьким, несколько сотен метров. Зато картина, увиденная нами на палубе "Дочери океана" резко изменила настроение.

Маркиз царственно восседал в шезлонге, а леди Вея и Ия так и порхали перед ним как бабочки или пчелки, опыляя его своей заботой.

- Как ты думаешь? - спросил я у Сабудэна, глядя на них. - Нашим женщинам будет безопасно в Агбаде?

- Сейчас да - совершенно серьезно ответил он. - Сейчас там вполне безопасно. А загадывать в будущее не дело воина. Пока мы живы, мы делаем свое дело. А не будет нас, делать его будут другие. По-моему, я ничего не перепутал?

- Ты все правильно сказал, Белый лев - подтвердил я. - Слово в слово.

- Вы только посмотрите на наших женщин - неожиданно подошел сзади Мертимер. - Создается впечатление, что основная цель их жизни, это ухаживание за ранеными благородными героями. Смотри Виго, будь осторожнее, когда маркиз полностью выздоровеет, им будет не хватать этих забот, и они чего доброго нанесут тебе пару ран, чтобы превратить тебя в объект, требующий неустанных забот.

- Успокойтесь ребята - Сабудэн обнял нас обоих. - Мы старые убежденные холостяки. И если уж до сих пор ни одна женщина не смогла поразить нас в сердце, то вряд ли стоит ожидать этого сейчас.

Не знаю, чем это объяснить, вроде бы простые, обычные слова сказал старый воин. Но какое-то странное тепло разлилось в душе, сглаживая и залечивая рубцы, нанесенные ей жизнью. Мы здесь все вместе. Все мои друзья. И мы веселы и здоровы, преодолев множество невзгод. А если непредсказуемое будущее и выстроит нам новые преграды, что ж, преодолеем и их. По крайней мере, мы верим в это и готовы бороться, до конца исполняя свой долг.

Другими словами мы продолжаем жить и рады этому.

А уже через час, проводив взглядом "Дочь океана", встающую на дальний рейд, мы покинули не слишком гостеприимный порт и отправились в Агбад. Впереди лорд Глэвен и Белый лев пустыни. Начальник стражи эмира - Сабудэн со своими воинами. Потом фургон запряженный четверкой крепких лошадей, в котором наши женщины продолжали ухаживать за раненым маркизом Лерье. Потом мы все в произвольном порядке, и наконец, завершал движение арьергард в составе десятка адлинов, под командой Анто.

Почему то никому не пришло это в голову, но получалось так, что наш маленький отряд упрямо и бесстрашно продвигался к неведомой страшной силе, спрятанной где-то в Шертраде, в районе черных гор. Впрочем, может быть и правильно, что никто не подумал об этом. Зачем думать о таких вещах, когда можно просто радоваться жизни?

Агбад

- Помилуйте, Ваше Величество - я с искренним удивлением взглянул на эмира Ардана. - Вам ли жаловаться на одиночество, когда каждый житель не только Агбада, но и всего Лодора готов умереть за Вас.

- Бывает, что даже очень умные люди не понимают самых простых вещей - с улыбкой остановил мои словоизлияния эмир. - Я не стану оспаривать твоих слов, действительно большинство лодорцев готовы отдать жизнь за своего правителя, но не за меня, Виго, не за меня, а за некий символ, который веками ковали мои предки. А жизнь старого эмира Ардана ничуть не дороже жизни остальных жителей Агбада.

- Тем более теперь - добавил он с нескрываемой грустью.

Эмир замолчал и отрешенно стал наблюдать, как попугай в роскошном оперении занимался немудреной гимнастикой, время от времени делая сальто вокруг жердочки, на которой сидел.

- Плохо у нас в Агбаде, да и во всем Лахоре, плохо - после долгой паузы продолжил эмир. - Нет больше великолепного беломраморного Агбада, ослепляющего своей красотой не только Лахор, но и всю Ардену. Словно старый меч преломилась его воинская мощь, заставлявшая трепетать любого потенциального агрессора. Утерян порядок, основанный на наших традициях. Мой дворец, сейчас, пожалуй, единственное место, где неукоснительно соблюдаются законы Лахора. И, я. Именно я, виноват во всем происшедшем, поскольку допустил все это.

Я молчал. И совсем не потому, что по этикету не мог прервать речь Великого эмира. Просто мне нечего было сказать. Такое бывает. И еще мне было очень жаль Ардана. Одинокого старика, окруженного со всех сторон, любящим его народом. Да горсткой таких же старых, преданных друзей.

- А, ты знаешь? Я очень завидую тебе Виго - голос правителя был глухой и печальный. И тебе, и Мертимеру, и моему другу лорду Глэвену. У вас нет детей, и поэтому вам, никогда не придется испытать такое мучение, какое ощущает отец, испытывающий разочарование в своих сыновьях.

Великий эмир сделал какой-то неопределенный знак рукой. Я понял, что он хочет остаться один, медленно встал, поклонился и вышел.

У входа в дворцовый сад меня встретил Сабудэн. Видно было, что он терпеливо дожидался окончания моей аудиенции у эмира.

- Как, там эмир? - поинтересовался он.

- Мрачен, и очень печален - ответил я.

Белый лев понимающе кивнул головой. - Последние два года он всегда такой. Но, с этим ничего не поделаешь, а за меня никто мою службу нести не будет. Хочу предложить тебе небольшую прогулку по городу, поедешь?

- Конечно - сразу же согласился я. Давно не был в Агбаде, хочется посмотреть, как он изменился.

- Во-во. Для этого я тебя и зову - Кивнул головой Сабудэн. Хочу, чтоб ты увидел все своими глазами. После чего нам будет, о чем поговорить.