Ненависть

не проходила, но население знало о том, что на территории провинции идет междоусобная война, и, хотя владелец этих земель не имел к ней никакого отношения, очень скоро он неизбежно окажется втянут в конфликт между своими беспокойными соседями. Крестьяне понимали это и спешно эвакуировались — в памяти многих из них еще были свежи воспоминания о долгой и кровопролитной войне, сжигавшей мир двадцать лет назад.

Дорога, по которой ехали Диз и Глодер, была крупнейшим трактом в северной части провинции и в то же время единственным путем к храму Серого Оракула. Этот округ был гарантированно защищен от оккупации: далее в запале своих мелочных раздоров воюющие стороны не теряли уважения к святыням. Население пользовалось этим без зазрения совести, и в военное время территории вокруг храмов заполнялись лагерями беженцев. Но земли Серого Оракула были исключением. Этот Оракул отличался особой нелюдимостью, редкой даже для его собратьев, и не терпел многолюдных сборищ. Но народ всё равно шел в горы — просто чтобы оказаться подальше от горячей точки.

— Можешь не провожать меня, — предложила Диз, когда они выехали на тракт.

— Размечталась, — усмехнулся тот. — Отсюда до храма три часа галопом.

— Будь реалистом. — Диз кивнула на караван беженцев, растянувшийся вдоль дороги. — Вряд ли мы сможем хотя бы перейти на рысь. Твое отсутствие уже наверняка заметили.

— Диз, если ты собиралась избавиться от меня, тебе следовало подумать об этом раньше. — Он сохранял шутливый тон, по в нем понемногу сгущалось напряжение. Диз повернулась к Глодеру, несколько более резко, чем требовала ситуация, и хотела ответить, но не успела.

— Господа-а, господа хорошие, пода-айте, а? — гнусаво проныл кто-то из-под копыт ее кобылы.

Диз выругалась и туго натянула повод, избавив от неминуемой гибели чумазого коротышку неопределенного возраста. Должно быть, он заметил двух прилично одетых путешественников и чуть отстал от каравана в надежде выпросить у них пару монет.

— Пшел вон! — раздраженно бросила Диз и успокаивающе потрепала встревожившуюся лошадь по холке.

— Пода-айте, — снова заныл попрошайка, шныряя недобрым взглядом по фигуре Диз, то ли оценивая ее привлекательность, то ли отыскивая кошелек, который можно было бы незаметно стащить.

Диз тронула пятками бока кобылы, не сочтя нужным повторять приказание. Глодер молча наблюдал за ней.

— Ну пода-айте же! — раздраженно крикнул нищий им вдогонку.

— Тебе что, правда жаль медяка? — с интересом спросил Глодер.

— Я не подаю нищим. Это еще больше их распускает. Для них ведь это заработок, ты разве не понимаешь?

— Но ведь так от них проще всего отвязаться.

— Нет. Не так. Но другой метод я редко использую. — Глодер не стал уточнять, какой именно.

С минуту они ехали молча, попрошайка уныло плелся сзади, потом отстал. Расстояние между караваном и всадниками быстро сокращалось, и им пришлось снова придержать коней. Вскоре впереди возник затор, несколько повозок остановилось.

— Черт! — сквозь зубы ругнулась