Сборник рассказов

Неожиданно что-то желтое и округлое быстро пролетело мимо ветки и сбило яблоко на землю. Мальчик обернулся и увидел виновницу происшествия — конопатая рыжая девчонка наклонилась и, обтерев плод о подол рубашки, куснула сбитое с удивительной меткостью яблоко. Да как она смеет! Это же было ЕГО яблоко! Нет, он, разумеется, хотел его сбить с ветки, но САМ! А это наглая девчонка все испортила! Между тем, не обнаруживавшее ни малейших признаков угрызений совести рыжее создание доело яблоко, отбросило в сторону огрызок и с вызовом начало изучать Тэрина. Мальчику ничего не оставалась, как ответить таким же пронизывающим взглядом. Первой игра в гляделки надоела конопатой.

— Что ты делаешь в МОЕМ саду?! — нахально выпалила рыжая.

Что?! В ЕЕ саду?!! Как она смеет? Этот сад посадил еще его прапрапрадед!

— С какой это стати это твой сад?! — возмутился всей душой Тэрин.

— Я хожу сюда собирать яблоки, значит, сад мой! — мальчик даже растерялся, что можно противопоставить такой убийственной логике и несусветной наглости. Он привык, что все окружающие преклоняются перед его великим магическим будущим (или больше перед знаменитым магом, его отцом?) и не осмеливаются даже выражать неудовольствие.

— А вообще, если хочешь сказать, что сад твой — докажи! — с вызовом бросила девочка, нашла в траве еще недозревшее яблоко и замахнулась им в сторону Тэрина. Этого не может быть! Она просто не может осмелиться кинуть в Него, отпрыска рода Кэнари, яблоком!

Она осмелилась…и кинула. Гнев, смешанный с удивлением, поманил Тэрина к самому простому выходу — отомстить. Стоит только пожелать, и нахалку поднимет в воздух стремительный вихрь, и она не сможет вырваться. Но Наставник все же смог вбить в голову юного волшебника крохи инстинкта самосохранения и доходчиво объяснить, что бывает, если позволить Стихии управлять эмоциями и желаниями…А также что станет с разумом мага, не удержавшего стихию…

Пришлось действовать презренными способами обычных людей. Тэрин почти попал в цель, но ловкая девчушка отпрыгнула в сторону и увернулась. Ах так! Рыжая безобразница приняла условия новой забавной игры, и яблоки полетели с двух сторон. Тэрин за время перестрелки успел сделать для себя несколько выводов. Во-первых, зря он отлынивал от занятий с суровым мастером мечей. Во-вторых, нахальная девчонка просто поразительно быстрая, ловкая и меткая. В-третьих, со всей силы залетевшее по носу яблоко подстегивает собранность и воздушную магию гораздо лучше пространных нотаций Наставника.

Через полчаса обе враждующие стороны порядком устали и приобрели по паре-тройке весьма ощутимых синяков. Запасы опавших яблок исчерпались, и Тэрин решил воспользоваться другим аргументом:

— Я волшебник и сейчас тебя заколдую! — грозно заявил юный маг Воздуха, ожидая ответной реакции. Та оказалась прямо противоположной ожидаемой — девочка не шарахнулась с ужасом в сторону и даже не испугалась, наоборот, в ее глазах заиграли искорки неподдельного интереса.

— Правда? Ты волшебник? — вертлявая девчонка от удивления на миг замерла в неподвижности, и Тэрин наконец смог рассмотреть ее поближе.

Худенькая. Хотя нет, не худая — изящная, ловкая, грациозная, несмотря на кажущуюся угловатость и легкую нескладность. Копна густых медных волос, собранных в странную прическу — мешанину косичек, выбившихся локонов и алых перьев, вплетенных в волосы в кажущейся хаотичности. Это уже наводит на мысль о принадлежности к какому-то знатному роду — изысканные алые перья экзотичных и редких восточных птиц вряд ли будет использовать дочь простолюдинов. Веснушчатое личико с редкого цвета глазами. Точнее, изменчивыми — в зависимости от настроения их обладательницы и освещения. На данный момент они были серо-зелеными с карим ободком.

— Я Тэрин Кэнари, будущий маг Воздуха, — церемонно, как учил нелюбимый этикет, представился юный волшебник.

Рыжая бестия улыбнулась в ответ, посмотрела на него…с уважением и ответила.

— Я Эйра Мария Лигэр, — что-то мелькнуло в недрах памяти Тэрина. Лигэр, Лигэр…где-то он это уже слышал. Наверное, этот род все-таки чем-то знаменит. Может, стоит спросить у Наставника? Нет, тогда грозит взбучка за непрочитанный сборник дворянских родов и званий.

— А ты умеешь лазить по деревьям? — неожиданно подзадорила Тэрина рыжая безобразница…

Магистр Воздуха прошел мимо веселящихся детей, не оглядываясь. Воздушные потоки огибали высокий холм вдалеке, словно опасаясь коснуться его края. Скоро холм укроет мягким снежным одеялом, и в воздухе закружатся белоснежные мушки — изящные кружевные снежинки. Зима… Она ведь не менее прекрасна, чем осень. И развлечений у детей не меньше.

…Что может быть прекрасней будто бы хрустальных кристалликов снежинок? Что может сравниться с запахом и течением резкого морозного воздуха? Да-да, именно запахом и течением — Тэрин всегда умел отличать малейшие, недоступные обыкновенным людям оттенки воздушных потоков. Потому что он жил Ветром и ради Ветра, таившего в себе безграничные источники магии для тех, кто в силах ей воспользоваться.

— А я прибегу первой! Ну, до старого дерева на вершине! Веришь — не веришь? — предложила условия игры Эйра, улыбаясь до ямочек на разгоревшихся на морозе щеках. Медные волосы выбивались из-под меховой шапки и яркими золотисто-огненными язычками горели на светлом воротнике теплой шубы.

— Не верю! — усмехнулся Тэрин, принимая условия пари.

— Раз не веришь, тогда догони! — Эйра ловко и быстро, словно дикая горная нарена, перемахнула через сугроб, очутившись на десять шагов дальше мальчика, и устремилась к вершине холма. Бегать, почти не проваливаясь в глубокие сугробы, Тэрин не умел, но не зря же он считался магом Воздуха! Уши заложило от свистящего ветра, острые иголочки мороза покалывали нос, но светлое с рыжим огнем пятно впереди все не становилось ближе. Тэрин уже почти выдохся, а проклятый холм все не становился ближе! Как будто над ним издевался! Неутомимая девчонка все же выиграла и, коснувшись установленного старого дерева на вершине, ехидно заявила:

— А ты проиграл!

Тэрину казалось, что в легких бушевала зимняя вьюга, а Эйра только чуточку запыхалась и все еще была полна сил и бьющей через край энергии. Неужели за пять лет дружбы он так и не смог усвоить, что ему никогда ее не догнать?

— Хорошо, ты выиграла… — просипел Тэрин, пытаясь привести в норму дыхание.

— Тогда ты теперь предлагай условия! Давай про будущее, — улыбнулась Эйра.

— Когда я вырасту, то стану великим Магистром воздуха, веришь — не веришь?

— Верю, — ответила девочка, на миг став серьезной.

— Ну а кем станешь ты? — Тэрину всегда было любопытно, о чем мечтает рыжая безобразница.

— А я стану рыцарем, веришь — не веришь? — задумчиво-иронично спросила Эйра.

— Ты рыцарем? — юный волшебник засмеялся такому предположению. — Девочек не берут в рыцари!

— Какой же ты глупый! Главное не слова, а суть. Я стану воительницей, у меня будет свой отряд… и о нас непременно сложат легенду… Красивую, но, наверное, грустную — легенды всегда грустные, но в нашей легенде расскажут о чести и доблести, о смелости и отваге…

— Зачем тебе быть воительницей? Разве ты хочешь постоянно убивать? — удивился Тэрин.

— Ты знаешь, что лишь воины и чародеи вправе выбирать свою судьбу? Мне никогда не стать чародейкой, — в зелени ее глаз мелькнули горькие льдинки, — а в другом случае меня ожидает через несколько лет только замужество по воле отца…

— Ты не хочешь замуж? А если я когда-нибудь захочу на тебе жениться?

— Я вообще ни за кого не хочу замуж! — ехидно усмехнулась Эйра, и Тэрин не заметил, как в ее руках оказался снежок. — А это тебе за стремление на мне жениться!!!

— Нечестно! — возмутился Тэрин, пригибаясь от следующего «снаряда». Но снежок в ответ кинул, сумев сбить с головы Эйры шапку.

— Нечестно! — передразнила в ответ Эйра, ловко скрывшись за сугробом. Тэрин не удержался и призвал заклинание слабой воздушной волны — юркая девчонка на этот раз не успела отпрыгнуть и повалилась в сугроб. Еще час они перебрасываясь снежками и периодически с хохотом валили друг друга в снежные наносы, совершенно не замечая ни мороза, ни ветра. Когда оба безобразника поднялись с земли, Эйра попыталась пригладить растрепанные медные волосы и неожиданно поняла: