Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

- А, ну тогда точно он! С тебя монета, господин! Нашел я твоего должника.

- Да кто же он?! - вскричал торговец, боясь верить.

- Брат Людвиг! Из Максимианского монастыря, что в двух милях на запад от хутора.

- А почему думаешь, что это он?

Трактирщик принялся загибать пальцы:

- Во-первых, по виду подходит - лысенький, с брюшком, щеки висят. Во-вторых, он мне тоже агатку задолжал. Сказал - верну на неделе, но все никак! А дело еще весною было. И в третьих, самое главное: брат Людвиг иногда выходит из монастыря без сутаны. Имеет он такую странность. Раз заехал ко мне на чарку - одет, будто мещанин, я его даже сразу не признал. Ты как сказал, что твой Людвиг был без сутаны, - тут я сразу понял: точно он!

Хармон затаил дыхание:

- И что же, в четверг он к тебе заходил? С двумя спутниками?

- Неа. В четверг я его не видал. Ты, видно, спутал: в среду здесь брат Людвиг проезжал. И не к монастырю ехал, а от монастыря. Туда вон, в сторону развалин крепости.

* * *

Максимиановская обитель была укреплена как надо - чего, впрочем, и следовало ожидать от монастыря, расположенного среди полей. Двадцатифутовые стены венчались галереей с бойницами, ворота были окованы железом и снабжены дополнительной подъемной решеткой из дубовых брусьев. Правда, башен не было, и это обстоятельство, несомненно, порадовало бы командира осадного отряда из пары сотен бойцов. Беда в том, что все войско Хармона-торговца состояло из одного недорыцаря, одного дезертира и одного старого пьянчуги с копьем.

- Что ж, начнем с разведки, - сказал Хармон, глядя на белеющие стены монастыря с опушки рощицы. - Так ведь полагается по правилам военной науки?

Джоакин важным кивком подтвердил: да, именно так.

- Паломники обыкновенно выглядят несчастными людьми, - сказал Хармон. - Или нищие, или хворые, или юродивые, или голодные. А лучше - все вместе.

Он скептически осмотрел свою свиту. Все были, как на зло, здоровы и жизнерадостны. Более всех походил на нищего страдальца сам Хармон, до конца не оправившийся от голодовки. Однако ему в монастырь дорога заказана: пузатый брат Людвиг, если именно он и был тюремщиком, помнит Хармона в лицо. Джоакин со Снайпом отпадали - они имели слишком уж воинственный вид. Не подошел и Вихорь - тот был хоть добродушен, но крепок. Хармон пригляделся к Луизе:

- Значит, вот что я тебе скажу. Ты станешь паломницей. Жизнь твоя - штука нелегкая. Муж у тебя помер...

- Вот те на!.. - возмутился было Вихорь, но Хармон повысил голос:

- Да-да, Луиза, овдовела ты. Осталась одна с двумя спиногрызами, да еще на твоей шее сидит престарелый отец. Папашка, значит, ничего делать не может, поскольку беспробудно пьет. Это будешь ты, Доксет.

- Я, хозяин?..

- Именно ты. Я тебе для убедительности чарку орджа налью... две. Твоя задача, Доксет, выглядеть полным дураком: смеяться невпопад, ко всем с болтовней приставать, нести всякую чушь.

- Ну, уж вы придумали, хозяин! Этакий маневр я только в Шиммери видал. Пошли мы в разведку на Львиные Врата, и наш командир говорит: переодеваемся скоморохами...

- Вот-вот, отлично справляешься, - похвалил Хармон. - А твое дело, Луиза, показывать всем своим видом, что жизнь - несладкая штука. Сделай суровое лицо и не улыбайся. Вообще забудь, что такое улыбка, поняла? Платье надень грязное и старое, башмаки - сбитые, плащ возьми не свой, а Вихрев - видно будет, что он с чужого плеча. Котомку возьми, но пустую - внутрь пару тряпок кинь, не больше. Пусть не думают, что у тебя какое-то добро водится.

- Подол платья подвязать? - предложила Луиза. - Так делают, когда идут пешком по грязи.

- Верно, умница. Из денег возьми горстку медяков, завяжи их в платок. Обязательно брось подаяние: развяжи платочек этак аккуратненько, выйми три звездочки, потри о подол и положи в чаши, а остальные завяжи - и за пазуху.

- Бедняки еще целуют монетки перед тем, как на подаяние бросить.

- Точно подметила. И это сделай. Детей - Сару с Вихренком - тоже одень погрязнее да победнее. Ты поняла уже, в каком духе. Вихренок пусть босиком идет, а Саре на голову платочек повяжи - дети в платочках всегда смотрятся жалко.

Луиза всполошилась:

- Хозяин, я-то за себя не особенно боюсь... Но детей вести в этакое место! А вдруг монастырь - и вправду логово злодеев?

- Не переживай. Хуторяне говорят, в монастырь каждую неделю паломники ходят. И ни одного слуха не было, чтобы кто-то пропал и назад не вернулся.

- Но все же, тревожно. То ведь просто паломники, а это - мы. Вдруг злодеи знают, что мы вам служим?

- Ладно, коли так волнуешься, то оставь детей снаружи за воротами. Но до входа с ними непременно дойди - пускай привратники увидят.

- Идет. А о чем молиться-то?

- Как - о чем? Чтобы святой Максимиан дал тебе сил справиться с твоей нелегкой жизнью! Сама же видишь - не жизнь у тебя, а каторжный труд! Еще проси, чтобы Максимиан твоему папашке голову прочистил и от пьянства отучил.

- Хозяин... а кто такой Максимиан?

- Как - кто? Праотец! В честь него монастырь назван!

- Ну, это понятно, что Праотец. А чем он славится, что сделал хорошего? Как ему молятся?

- Ты спросишь, женщина! Я тебе кто - архидьякон? Максимиан - святой. Еще у него малый Предмет был - этакий, вроде медальончика. Он в монастырской церкви на алтаре лежит, трактирщик сказал. А об остальном монахов спросишь.

Полли внимательно слушала разговор Луизы с хозяином, а потом сказала:

- Позвольте, я тоже пойду на разведку.

Хармон нахмурился. Первым его желанием было отказать. Пока беседовал с Луизой, то не думал об этом, но как Полли предложила - так сразу сообразил: а ведь в монастыре может быть опасно!

- Нет, милашка, ты лучше не ходи.

- Почему же? Луизе можно, а мне - нет?

- А зачем? Луиза с Доксетом все сами рассмотрят.

- Три пары глаз лучше двух!

- Все равно не ходи.

- Но почему?

Потому, что ты мне нужна! Жениться на тебе хочу - что неясного?! Но Хармон не сказал этого - было не время. Сперва вернуть Сферу, потом - купить билеты на поезд, прокатиться с девушкой в столицу, а уж там, когда Полли себя не будет помнить от восторга... Сейчас - рано. Нет уверенности, что согласится.

- А почему ты так хочешь? - уклончиво спросил торговец.

- Хозяин, в том монастыре есть Священный Предмет. А я видела только один за всю жизнь. Очень уж хочется посмотреть!

Этой просьбе Хармон не смог отказать. Кто-нибудь другой, возможно, не отпустил бы девушку на встречу со святыней... но не Хармон Паула. Напоследок, впрочем, он еще брыкнулся:

- Ты по виду не соответствуешь: больно жизнерадостна для паломника.

- У меня есть идея на этот счет, - ответила девушка. - Я буду блаженной.

Она улыбнулась - широко и как-то странно, будто не собеседнику улыбалась, а самой себе. Взгляд Полли стал рассеянным, прошел сквозь Хармона и устремился куда-то в неизвестность. Несмотря на всю миловидность ее черт, вид получился жутковатый. Джоакин даже присвистнул.

- Так что же, очень в паломничество хочешь? - спросил Хармон.

- Добрый господин, - ответила Полли сквозь улыбку, - никак не могу я не идти. Назначено мне, добрый господин. Максимиан велел: приди, отроковица, спрошу тебя.

- Издалека ли идешь? - подыграл торговец.

- Кто же знает?.. - улыбалась девушка, глядя сквозь него. - Где была, там больше меня нет. Шла дорогой, и другой дорогой, и третьей дорогой. Вот, хороших людей встретила, Праотец мне шепнул: иди с ними.

Она рассеяно погладила по голове Сару.

- Согласен, - сказал Хармон, - будешь блаженной. Не бери ни котомки, ни плаща. Просто в платье иди: как услыхала голос, тут же и отправилась в путь.

- Вы правы, добрый господин. Праотец позвал, и я не смела медлить.

- Так и не медлите! - кивнул Хармон. - Наряжайтесь, отправляйтесь в разведку. Завтра срок истекает!