Единственный дракон. Замок княгини (СИ)

Ниберийка постаралась приподняться, Ардай сразу помог - подхватил под плечи, усадил спиной к стене дома.

Шала поднялась на ноги, огляделась так, словно некая опасность пряталась где-то рядом и её срочно следовало обнаружить. Дьян хмуро наблюдал, уже не сомневаясь, что всё это так или иначе выльется во что-то нехорошее.

"Это кто-то сильный и умелый, - сказала Шала по-соддийски, - какой-то маг. Не каждый маг так сможет, чтобы не убить, а ослепить разум, чтобы она забыла. Убить легче. А ведь нас трудно убивать, князь".

"Может, просто не вышло убить?" - резонно предположил Дьян.

"Может, - не стала спорить Шала. - Мы должны позаботиться о ней. Мы её заберем и спрячем, и будем думать, как помочь".

"У нас в Изумрудном замке есть свободные комнаты, правда, дядя? - вмешался Ардай, - и Джелвер может помочь, и вообще. Тут ведь ещё какие-то маги служат тебе, дядя?"

"Нет!" - покачала головой Шала.

"Мы заберем её отсюда, из города, - пояснила она, - если нужно будет, попросим помощи. Пока не нужно".

Дьян усмехнулся, глянув на огорченного племянника. Парень сейчас явно не головой думает, он беспокоится о том, что в ближайшее время не уложит в постель свою рыжую. Ничего, ему полезно, пусть начинает понимать, что к чему. Если в опасности одна из них, а это, считай - все они в опасности, те, кто пришёл помочь, забывают про своих мужчин. Обо всём забывают, спасение попавшей в беду сестры всегда на первом месте. Они все считают друг друга сестрами, невзирая на возраст и кровное родство, и относятся соответственно.

Меж тем толпа расступилась, пропуская ещё двух босых нибериек, одна была совсем девочка, одетая в обычное для этих ведьм рванье, другая, напротив, уже немолода, в хорошей одежде, с пышными, ниспадающими по спине полуседыми волосами. Эти две ниберийки не стали задавать вопросы, просто протянули руки Шале, и они втроем окружили сидящую темноволосую, и исчезли.

Ардай раздосадованно ударил кулаком по стене. Пояснил в ответ на насмешливый дядюшкин взгляд:

"Никак не привыкну, что она вот так исчезает и появляется".

"Они наверняка будут тут, поблизости, - утешил Дьян, - появится".

"Ты ведь кольцо у неё брал, я так понял?" - спросил он у Ардая.

"Ну... брал", - отчего-то смутился тот.

"Тогда она тебя всюду найдет, и в Изумрудном замке тоже. Жди. Придет - скажи, что я хочу с ней поговорить".

Народ подался в разные стороны и гудел, разглядывая место, где только что бесследно исчезли четыре ниберийки, а между тем к ним поспешали стражники, четверо, все при мечах, один, судя по нашивкам на плече, в чине выше, чем прочие.

-Всё в порядке, все живы, - сказал Дьян старшему, потому что стражник, ранее карауливший ниберийку, стоял столбом и даже не пытался открыть рот.

-Чего на них и смотреть было, на этих ведьм, они не нашего ума дело! - гаркнул старший, недобро глядя на подчиненного, и так же недобро косясь на соддийца.

Дьян тем временем позвал дракона, и тот появился, завис совсем низко, распластав крылья прямо над крышами.

Почти сразу на улочке стало удивительно безлюдно.

"В Изумрудный замок", - скомандовал Дьян.

Чтобы забраться на дракона, которому никак невозможно было сесть на этой узкой улочке, они просто поочередно запрыгнули на него, сначала Дьян, потом Ардай и Эннет, подхватившие под плечи бескрылого Зака. Ну, да, соддийская кровь дарит немало полезных возможностей...

Вскоре их принял сам император. Это был весьма почетный приём, потому что "для равных": император и князь Дьян разместились друг против друга за квадратным столом, за их спинами полукругом встали приближенные. Ардай и Джелвер удивленно переглянулись, увидев среди стоящих за императором лиру Велу, сестру Каюба. Она-то что здесь делает? Семья наделила её какими-то полномочиями? Ведь, как ни крути, а Шайтаканом до последнего дня своей жизни распоряжался Каюб. Как муж владетельницы, оказывается, а вовсе не по благоволению императора. Младший князь Каста и маг из Обители Хранителей тоже стояли там, уже не рядом.

"А странно, - заметил Ардай, - они ведь похожи, погляди, Джелвер. Я про младшего князя и мага-хранителя. Представь, что у мага нос поменьше, подбородок поострее, лоб малость поуже - и будет одно лицо. Родственники?".

"Чему ты удивляешься? - отозвался Джелвер без особого интереса. - У князя Каста наверняка обширное семейство, надо же их всех куда-то пристраивать, так почему не в обитель Хранителя. Среди близкой родни я его раньше не видел".

Видимо, почувствовав внимание, маг-хранитель посмотрел на Ардая, и тот поспешно отвел взгляд.

"Имя он носит не княжеское, - добавил, сообразив, Джелвер, - однако Вейры старый именьский род, семья Круга, а все такие семьи в родстве с княжеской в каком-нибудь поколении. Какая-нибудь его двоюродная бабка могла быть кастанской княгиней и, следовательно, родной бабкой князей Каста".

Император налил вина в чашу и выпил половину, оставшееся протянул Дьяну, тот отпил, долил вина из того же кувшина и передал своим людям. Потом то же самое проделали с соддийской стороны: Дьян налил вина, выпил немного и передал императору. Обряд, символизирующий особое расположение и доверие между сторонами, которые приступают к важному разговору.

-Мой князь, я рад, что мы, как добрые соседи, снова нашли повод встретиться и поговорить, - сказал император.

-Да, мой император, я тоже этому рад. И верю, что такое будет случаться и впредь... - ответил князь в том же тоне.

Такой обмен вежливыми фразами продолжался минут десять, и это было довольно скучно. Наконец перешли к делу.

-Мой князь, до сих пор мы, случалось, договаривались и старались договора не нарушать, и не нарушали в большом. Согласен, в мелочах всё бывало. Но Провидение сделало нас соседями, на востоке от моего государства только Содда, длина нашей границы - три недели полета на рухе. А соседи не только желают друг другу здоровья при встрече, но и скрепляют свою дружбу добрыми браками. Тем более что вы, соддийцы, просите у нас то, что без брака получить невозможно - землю, кровно закрепленную за итсванским родом в незапамятные времена. Обряд передачи Шайтакана Содде по сути может должен являться и брачным обрядом между твоим близким родственником и наследницей Шайтакана, княжной Круга Каста Кантаной Каюбой. Ты хочешь обдумать этот вопрос?

-Нет, мой император, я отвечу согласием прямо сейчас. Мой племянник Эвержан Зак готов просить руки княжны Круга Каста Кантаны, - он указал на Зака.

Имя Каюба князь не упомянул, может быть, сознательно.

При словах "мой племянник" всё внимание противоположной стороны сначала обратилось на Ардая, на Зака оно переключилось явно неохотно.

-Это тоже твой наследник, мой князь? - спросил император.

-Ни в коем случае. Но ведь девушка не твоя сестра и не твоя дочь, мой император.

На мгновение император нахмурился, его взгляд стал колючим.

-Имеет ли смысл обсуждать брак княжны Круга Каста с твоим непосредственным наследником Ардаем Дьяном?

-Нет, мой император. Первые браки для Дьянов ограничены строгим правилом, которое касается чистоты крови. Нарушение может помешать ему надеть корону Дьянов.

-Ах, да, действительно. Ваша корона сама выбирает князя. Я помню. Это неудобное правило, верно, мой князь?

-Да, мой император.

-Что ж, - император выпрямился на своем стуле, - в таком случае, я спрашиваю, предложение сделано? Ты просишь руку княжны Круга Каста для своего родственника?

-Именно так, мой император.

-Твое мнение, младший князь Каста?

-Да, мой император.

-Значит, предложение принято. Назначим день? Через месяц? Или весной?..

-Мой император, обычаи моего народа не предполагают таких сроков, - отрезал Дьян, - Мы готовы провести обряд хоть сегодня вечером. Или завтра утром. Боюсь, важные дела не позволят мне столь долгой отсрочки.