Фэнтези 2016 Тень Дракона (СИ)

- Мы зовем ее просто Горой, - сообщила девушка, проследив за взглядом Коросса.

Тот кивнул. Похоже именно на ней, по утверждению Тантоссы, обитали в древние времена драконы.

А между тем надо было поторапливаться. С северо-запада на долину неуклонно надвигалась густая тень. День быстро клонился к концу.

Донна без сил рухнула на землю.

- Все, - простонала она. - Я дальше не пойду. Хочу умереть прямо здесь.

В рваном платье, выглядывающем из-под плаща Уоросса, изможденная и с потухшим взором, она больше напоминала огородное пугало, чем жизнерадостную модницу-хохотушку.

- Плохие слова, - несколько нервно отозвалась Арона, присаживаясь рядом с девушкой. - Лес сегодня непривычно тих. Мне это не нравиться. Лучше, если к вечеру мы будем уже внизу.

Но та упрямо помотала головой, не глядя ни на кого.

- Хочу умереть, - повторила она. - Ненавижу себя, ненавижу вас всех, ненавижу эти горы.

Коросс выразительно посмотрел на Уоросса, но тот сделал вид, что не понял. Огневолосый, наверняка, имел в запасе пару-тройку флаконов Силы, но расходовать ее на Донну явно не собирался.

- Я понесу тебя, - отважно предложил Шэрон. - Я не особенно устал.

Весь его вид говорил об обратном. Спускаться вниз с девушкой стало бы геройским, но весьма неразумным поступком. Он грозил неизбежными переломами от падений для обоих.

- Я могу заставить ее идти дальше, но придется использовать Силу, - сказал Коросс, глядя на Арону. - Насколько это будет опасно для всех нас?

Где-то недалеко раздалась странная трель из щелкающих звуков. Арона вздрогнула.

- Также опасно, как если оставаться здесь на ночь, - произнесла она. - Кто-то растревожил пузырников. Ночью их охотничьи инстинкты обостряются. Но на Силу они стекутся сюда уже сейчас. Нам всем придется значительно ускориться, чтобы попытаться уйти от них.

Коросс кивнул, склоняясь над Донной. Пробившись сквозь ее апатию, он нашел тлеющий в ее душе страх, и раздул его до пожирающего разум пламени. Где-то невдалеке что-то взвыло, и лес ожил. Шелест, скрежет, зловещее лязганье быстро подступали к ним, окружая со всех сторон.

- Бежим! - крикнула Арона.

Она сбросила свой рюкзак на землю, оставив себе только лук со стрелами, и устремилась вниз.

Донна завизжала, когда рядом с ней влажно шмякнулась лягушкообразная тварь. Безглазая, с покрытой бородавками серой кожей, она шумно раздула ноздри и клацала акульими зубами. Шэрон пинком отправил ее обратно в недра леса, а Коросс подтолкнул Донну в спину.

- Беги за Ароной, - шепнул будущий правитель, подкрепляя слова еще одной порцией Силы.

И девушка рванула вслед за легконогой охотницей. Страх с двоюродной сестрой трактирщика сотворил чудеса. Сейчас она не уступала Ароне ни в ловкости, ни в быстроте. Молодые люди, переглянувшись, устремились за девушками. Зубное скрежетание огромного количества шлепающих тел за спиной были хорошими стимулами, чтобы забыть об усталости.

Когда они спустились в долину, Арона повалилась на землю, тяжело дыша. Рядом с ней попадали и остальные члены отряда.

- Здесь нам ничего не грозит, - выдохнула Арона. - Эти твари не любят открытых пространств. Передохнем и двинемся дальше.

- Никогда не слышал об этих тварях, - покачал головой Шэрон. - А я в свое время наслушался много историй ветеранов прошедшей войны.

- Потому что мало кто может похвастаться, что видел их, - пожала плечами Арона.

- Они такие редкие?

- Они такие быстрые.

В Голубом Доле было намного теплее, чем на горе и в первой долине. Земля вокруг была уже распахана, и по черным тяжелым комьям важно вышагивали вороны, выискивая червяков и личинок. Несмотря на сгустившийся сумрак, они пока не спешили возвращаться в свои гнезда.

Отдохнув, путники выбрались на хорошо проезженную колею и зашагали к селению. Шум позади утих. Зато сельские звуки раздавались все отчетливей. Селение, к которому они приближались, было огорожено частоколом, а рядом с закрытыми воротами возвышалась каланча с дозорными.

Когда до ворот оставалось сотня метров, они приоткрылись, выпуская наружу высокого светловолосого человека в кожаных штанах и куртке, вооруженного лишь одним мечом. Когда он подошел ближе, Коросс с радостью узнал в нем правителя Верховного Дома Пути Лэппэла.

- Ну, вы даете! - укоризненно покачал головой митрилец вместо приветствия. - Переполошили всю округу. Не догадывались, что за Пологом нельзя колдовать?

- Теперь мы осознали, Белый Рыцарь. К сожалению, это произошло позднее, чем нам хотелось бы, - отозвался Уоросс, склоняясь в любезном поклоне.

- Лучше поздно, чем никогда, - философски ответил Лэппэл. - Что вы делаете в Валгаве? Кросс решил нарушить договоренности?

- Вовсе нет. Для тех, кто планирует подобные походы, мы выглядим крайне неряшливо... Назовем это... роковым стечением обстоятельств.

- А подробнее?

- Позвольте нам сохранить эту маленькую тайну, - вкрадчиво отозвался Уоросс, прикладывая руку к сердцу. - Но я могу поклясться Истиной Силой, что ни я, ни мои друзья не замышляли ничего против Митриля. Мы будем счастливы, если вы с Даоссой покажете нам этот ваш прорыв, и мы спокойно потопаем к себе домой.

Лэппэл кивнул. Но по этому кивку было непонятно, принимает ли он объяснение Уоросса, или просто сигнализирует, что услышал его. Белый Рыцарь посмотрел на Арону, и Коросс тот час же представил девушку.

- Арона? "Лишенная крыльев" на языке Ушедших. Странное имя. Обреченное. Тебе оно совершенно не подходит, дитя. Кто так назвал тебя?

- Моя мать.

- Она из Голубого Дола?

- Она умерла, - буркнула девушка, отворачиваясь.

- А где моя кузина? - поинтересовался Уоросс.

- В селении. Скоро увидитесь, - пообещал митрилец.

- Вы оставили ее одну среди дикарей! - мгновенно взвился Уоросс.

На лице Лэппэла мелькнула тень недовольства.

- Ваша кузина не одна. Она попросила разрешить ей взять с собой своего доверенного слугу. И я пошел навстречу, учитывая ее относительно невысокие способности к магии. Насчет валгавцев вы тоже не правы. Они не дикари. И я настоятельно просил бы вас не пользоваться здесь Силой. Вспомните, к чему это может привести.

Трудовой день на пашнях и огородах подошел к концу, но жизнь на улицах Голубого Дола, несмотря на надвигающуюся ночь, кипела. Что-то важно обсуждали степенные бородатые мужики. Старательно не обращая внимания на странников, дружно вышли выбивать половики хлопотливые хозяйки. Несколько молодых парней, косая сажень в плече, лузгали семечки, перемежая разговоры взрывами смеха. А вокруг переливались ауры - яркие, незамутненные никакими защитными барьерами, наивные, как у малых детей.

Лэппэл уверено вел маленький отряд по центральной улице, время от времени с кем-то из местных перебрасываясь парой-тройкой слов. Уоросс вертел головой то вправо, то влево. Он напоминал ребенка, которого привели в лавку со сладостями, а покупать ничего не покупают.

- Слюни не пускай, - негромко посоветовал Коросс.

- На себя посмотри, - огрызнулся огневолосый, и вдруг расплылся самой лучезарной из своих улыбок.

- Эй, красавицы, на посиделки не пригласите?

Краснощекие девицы, облюбовавшие скамеечку рядом с цветущей сиренью, переглянулись и захихикали. Замерцавшие над их головами цветовые сполохи отчетливо говорили об их интересе к незнакомцам.

- Вечером приходи к трем дубам, покалякаем. Да чернявого с собой прихвати, чтобы не скучно было, - крикнула самая бойкая.

Огневолосый подмигнул Короссу и выразительно кивнул на валгавок. Тот покосился на Арону. Девушка отличалась от местных, как лебедь от уток. Большущие глазища, темные брови в разлет, тонкие черты лица и волосы чудесного темного золота. А самое главное - она в отличие от селян умела закрываться от кросской магии. Это была загадка, которую Короссу не терпелось разгадать.

- Пойдем? - толкнул его под локоть Уоросс.

- Не стоит, - бросил им через плечо Лэппэл. - Еще раз настоятельно советую - держитесь от селян, а особенно от селянок, подальше.