Чёрная Мальва

— И тебе, усталая путница. Хочешь приобрести лошадь? Знаешь наше правило?

Мальва знала.

У мужчины была теплая улыбка и древние, хоть и напитанные счастьем глаза. Видимо этот светош живет в мире уже очень давно.

Девушка посмотрела назад, на женщину в саду. Любовь это лучший якорь для светлого народа.

Тогда, когда Мальва поняла, где оказалась, девушка решила сразу купить себе лошадь, раз представился такой удобный шанс. Но где ее покупать, если она окажется в этом городе, Мальва знала еще задолго до своего решения.

— И какой же он?

— Необыкновенный, Мальва. Я бы даже сказал волшебный. Несмотря на то, что находится он в пустыни, этот город цветет и радует красотой, как счастливых жителей, так и путников. Я был там три раза, и до сих пор помню его пейзажи и пряный запах альии*. Но самое главное в нем, это ег…

— Его лошади! Я читала! Там несколько конюшней, и они лучшие из лучших. Это город лучших лошадей!

Девочка тут же получила по лбу. Два раза.

— За что-о?

— Перебиваешь, если бы еще что-то неправильное ляпнула, три раза бы получила. Раз не умеешь слушать, то рассказывать больше ничего не буду, — заявил Мьун и отвернулся, скрывая улыбку. Злится на эти наивные, черные глазки и на надутые в обиде бледные щечки, было практически невозможно.

— Больше не буду, продолжай!

— Да-а? — сомнение так и исходило от учителя девочки.

— Да, — совсем тихо сказала та, еще больше надувая щеки.

Мьун хрюкнул в кулак.

— Ладно. А не читала ли ты про самую старую и загадочную конюшню этого города?

Посмотрев на вопрос, написанный на лице ученицы, Мьун сделал вывод, что не читала.

— «Эрьтьха» самая старая конюшня в городе…

С нее все и началось.

История Арьёна гласит, что давным-давно в этом здании вели хозяйство учитель и его ученица. Тогда еще не было города, и конюшня стояла в песках, возле большого оазиса. Это сейчас колдуны создают искусственные климаты и везде, даже вокруг города, цветет зелень — раньше все было по-другому.

Ученица конюха была вспыльчивой и несдержанной, однако учитель всегда находил к ней подход. Однажды девушка неправильно сварила успокоительный отвар для лошадей. Она прихорашивалась перед зеркалом, готовясь поехать на ярмарку вместе с учителем, но тот не взял ее с собой, наказав оставаться, и что она еще слишком молода, чтобы идти с ним.

Это спасло ей жизнь.

Первые три дня ученица пылала злостью, не зная, что учитель уже не вернется.

Через неделю начала волноваться.

А через месяц, дописав последнюю страницу своего дневника, который потом нашли основатели города, девушка отпустила табун и, став под лучи родной звезды — завяла, разлетелась пылинками, что уносились вдаль с горячим песком.

Она чувствовала, что учителя больше нет. Неспокойные кони, которых тот вез на продажу, взбесились из-за неправильно сваренного отвара и убили учителя вместе с собой, упав с высокой пустынной скалы. Тогда кони из этой конюшни были трусливы, поэтому ученица всегда делала им успокоительное варево. На ярмарке было много разных светошей и даже великаны с драконами.

Светоши помнят эту историю. На главной площади стоит конь с улыбающимся мужчиной на спине, и девушкой впереди седла.

Эта история пример того, что даже малейшая ученическая ошибка, может стать причиной боли и смерти. Конюхи и их ученики, что живут сейчас в Арьёне, не забудут этого урока из прошлого.

— А почему нужно покупать лошадей именно там?

— Потому что, Мальва, только там тебе подберут подходящего коня, которого не только выберешь ты, но и он выберет тебя. Хозяин конюшни хоть и чудак, как все его называют, но знает свое дело.

— Ты так говоришь, будто я когда-то буду покупать там себе коня.

Мьун догадывался, что Эль не просто так опекает девочку, и кто знает, куда ее занесет в этом мире.

— Может быть, и будешь. Знания лишними не бывает.

— Путница. Путница!

Мальва посмотрела на мужчину невидящим взором. Воспоминания о той жизни взяли ее в нежный плен.

— Перегрелась? — хохотнул конюх.

Ему это казалось шуткой, а Мальва чувствовала себя сухой деревяшкой в костре.

«Проклятая светлая погода!»

— Замерзла, — решила подыграть мужчине девушка.

Конюх еще раз задорно улыбнулся и повел ее вглубь здания.

— А чем те кони плохи?

— Они не для тебя.

— Они меня недостойны, или я их?

Мужчина хитро блеснул глазами и мирно ответил:

— Вы друг друга.

Конюх прошел в большую комнату с высокими потолками. Напротив входа в нее стояли огромные кованые двери, скорей напоминающие ворота, которые выходили в огражденное поле. А по сторонам помещения были денники, однако, они были намного добротнее предыдущих.

— Это воины. Кони выносливые, сообразительные и преданные. Таких продаю только бойцам и колдунам.

Мальва удивленно воззрилась на конюха, который, подойдя к одному из денников, гладил по морде смоляного жеребца.

— А вы?…

— Я многое вижу, девочка. И уж в выборе хозяина для своих красавцев не ошибусь.

«Опасный, — подумала Мальва, — как семечку раскусил».

— Хорошо. Что мне теперь делать?

— Медленно проходи мимо каждого денника и заглядывай каждому коню в глаза. Только при этом не думай, какая вкусная с него будет колбаса, никто тебя тогда не выберет.

«Шутник».

Первый конь не проявил никаких эмоций. Второй чихнул и развернулся к мальве задом.

«Да, уважение у них в крови».

Третий вообще попытался откусить нос. Быстрый. Мальва механически вознесла слова благодарности учителю, нос свой она любила, как и прочие, нужные части тела.

Остальные кони, как и первый, не проявляли никаких эмоций, и не подмигивали девушке, вращая длинными ушами по часовой стрелке. Ну а что они еще должны делать, показывая свою симпатию?

Мальва подняла бровь, поворачиваясь к конюху.

— Что? Вот он в третьем стоит. Твой.