Далекая страна. Тетралогия

В закрытой части холла царило удивительно спокойствие: Наив, Алиса и офицер Девлин сидели в креслах за столом, а Невил расхаживал напротив карты Крайдолла и что‑то тихо им объяснял.

– Как у вас дела? – поинтересовался я вместо приветствия.

– Зак! – обрадовался Невил. – У нас дела так себе. Алиса тут рассказала о твоём разговоре с вампиром…

Кто бы сомневался.

– …и мы теперь просто в смятении. Что произойдёт ночью?

Похоже, со спокойствием я поторопился – здесь скорее пахнет паникой.

– С очень большой вероятностью вскоре все заражённые паразитами существа выйдут на улицы города и начнут охотиться… Предположительно, целью их охоты станут либо все, кто умеет управлять энергией, а так же вампиры и друиды, либо – те, кто представляет для них наибольшую опасность.

– Я так понимаю, мы являемся наиболее вероятной целью в обоих случаях, – хмыкнула Алиса. – Хорошо.

Просто прекрасно. Как я рад, что нам в очередной раз оказано столь высокое доверие.

– Чего хорошего‑то? – не понял Наив.

– Если они нападут на нас, то нам не придётся их искать по всему городу, – охотно пояснил я.

– И жители города не пострадают, – добавила Алиса.

Я сел в кресло, вытянул уставшие ноги и облегчённо вздохнул.

– Будем надеяться, что вампир прав и паразиты действительно созданы для охоты на магов, вампиров и друидов. Иначе, у нас и у всех жителей города будут очень серьёзные проблемы.

– Иначе, в этом городе может вообще не остаться жителей, – поправила меня Алиса. – В связи с этим встаёт резонный вопрос, что нам делать?

– Готовиться, – пожал плечами я. – Получается, есть несколько вариантов развития событий: паразиты нападают на нас, паразиты нападают на всех подряд или они вообще ни на кого сегодня не нападают. Вот и нужно прикинуть, что мы можем сделать в каждом из случаев.

– Ты забыл ещё один вариант, – поправила меня Алиса. – Они могут повести себя как‑нибудь иначе, совершенно непредсказуемо.

Ну, всего‑то не предусмотришь. Особенно, если учесть, что…

– Уже стемнело, – напомнил нам офицер Девлин. – Если вы планируете какие‑либо мероприятия, то лучше поторопиться.

В этот самый момент в импровизированный «зал совещаний» ворвался Чез, а следом за ним Мелиссия и капитан наших младших сотрудников – Даркин.

– Куда торопимся?! – весело поинтересовался Чез.

– На свидание, – вяло пошутила Алиса.

– Все вместе? – Чез плюхнулся в кресло. – Ладно, чем можете похвастать? Я вот полторы сотни крыс спалил.

– Нашёл чем хвастаться, – хмыкнул я. – Их в городе несколько тысяч, думаешь, ты нанёс им ощутимый ущерб?

– Несколько тысяч?! – хором переспросили новоприбывшие.

– Представьте себе, – подтвердил Невил. – Мало того, этой ночью они выползут из своих щелей.

Пока Алиса рассказывала им о моей встрече с вампиром, я решил пообщаться с Невилом. До этого момента у нас не было возможности нормально поговорить – мы всегда торопились. Собственно, у нас и сейчас было очень мало времени, но пару минут‑то для друга найти можно.

– Как прошёл день? – поинтересовался я.

– Скучно, – честно ответил он. – Смотрел на ваши передвижения на карте. Никто даже тревогу ни разу не включал.

– Кстати, о так и не прозвучавшей тревоге, ты не в курсе, что произошло у Алисы и Девлина? Каким образом они потеряли трёх бойцов?

– Алисе в одном доме попались заражённые люди – слуги. Она сразу не поняла, что браслет указывал именно на них, потому что в подвале были ещё и крысы. В общем, заражённые люди напали, когда они уже выходили из подвала, покончив со всеми гадами…

Ясно. Дракон меня задери, а ведь по браслету действительно можно было запросто не заметить какого‑нибудь заражённого человека, если он стоял на линии обнаружения крыс или был вне пределов досягаемости. Удивляюсь, что в подобную ситуацию попала только она одна.

– А что с Девлином?

– У них всё было ещё сложнее. Стражи забрели в местный зоопарк.

– Куда?! Здесь есть зоопарк?! – поразился я.

– Был, – поправил меня Невил. – Всех животных захватили паразиты и в тот самый момент, когда в шатёр вошли стражники, животные переместились за пределы клеток. Ой, что тут началось…

Я уловил во всей этой истории серьёзную нестыковку. Либо мы чего‑то не учли, либо я чего‑то не понимаю.

– А ты уверен, что заражённые животные среагировали именно на появление стражников?

Невил задумался.

– Ну, судя по рассказу Девлина, всё обстояло именно так.

– Бред, – констатировал я. – Сам подумай, неужели глупые паразиты, те, которые вселяются в животных, смогли по какому‑то непонятному признаку выделить из толпы обычных людей, не умеющих управлять энергией и напасть на них?

– Странно, – признал Невил. – Может быть, они среагировали на браслеты?

– До этого не реагировали, а тут вдруг сподобились? – с сомнением спросил я. – Девлин! У меня есть к тебе пара вопросов!

Стражник отвлёкся от чрезвычайно познавательного рассказа Алисы о моём разговоре с вампиром и подошёл к нам.

– Слушаю?

Я смотрю, улыбка у нашего капитана уже не столь лучезарная, скорее усталая и виноватая.

– Можете подробно рассказать, что произошло в зоопарке. Особенно меня интересует момент, когда на вас напали животные из клеток.

– Ладно, – послушно кивнул стражник. – Значит так, в зоопарк нас привели браслеты. Ну, мы думали, что это опять крысы и поэтому совершенно не обратили внимания на животных в клетках. Да и чего на них смотреть? Городской зоопарк не менялся последнюю сотню лет: дюжина подземных ловок, дикие собаки, парочка экзотических птиц, водяной бык и ещё несколько мелких существ. Так вот, мы сразу пошли в дирекцию, чтобы узнать у них, где находится вход в какие‑либо подвальные помещения и именно в этот момент животные начали перемещаться в из клеток…

– А как же солнце? – удивился я.

– В шатре нет ни одного окна, – пояснил Девлин. – Это часть антуража – в каждой клетке горит свой светильник, а между клетками царит полумрак.

Надо же, никогда не был в зоопарке. В Лите ничего подобного не было, потому что сообщество друидов было категорически против подобного издевательства над животными, а покойный император сильно считался с их мнением. Вон, даже цены на мясо искусственно поднял, чтобы перевести людей на вегетарианство… но мы сейчас не об этом говорим.

– Так зачем же вам нужен был подвал? – спросил я стражника. – Паразиты боятся солнца, им вовсе не обязательно прятаться в подвалах, достаточно просто найти тёмное помещение.

– Об этом мы как‑то не подумали, – честно ответил Девлин. – Да и звери вроде бы нормально себя вели, то есть, тупо сидели в клетках…

– Давай, дальше рассказывай, – вздохнул я.

– Звери появились прямо посреди зала, и поднялась страшная паника. Крики, визг… мы бросились на них, но нас было всего лишь пятеро, а животные из зоопарка – это вам не крысы. Чего стоил один водяной бык, который весит как десяток человек. Он‑то и убил одного из моих людей, ударив хвостом. А второго убила ударом клюва огромная птица…

– Как же вы втроём справились со всей этой толпой монстров?! – озадаченно спросил я. – И почему не вызвали подмогу?

Офицер Девлин опустил глаза.

– Мы не успели объявить тревогу… всё так быстро произошло. Как только началась паника, в зал вбежали два друида и помогли нам справиться с ситуацией.

Вот это уже интересно! Возможно, именно на друидов и среагировали паразиты, а стражники всего лишь приняли их реакцию на свой счёт? Это бы всё объяснило…

– Помогли? – переспросил Невил. – И в чём же заключалась их помощь?

– Они разобрались с водяным быком, птицей и ещё несколькими маленькими животными.

Мы с Невилом переглянулись.

– А точнее?

Офицер Девлин смутился окончательно.

– Перебили всех, кроме двух ловок, с которыми мы разобрались сами, – признался он после короткой паузы.

– Что‑то ты нам этого не рассказывал, – подозрительно прищурился Невил.