Тень смерти (СИ)

Лэ куи на’тулка ара Сэ,

Лэ куи тулия’мандо Сэ,

Элдари ла уюр синавэ

Ми делу охтара Лумбулэ.

А Калехоссе ахост’ан дагор

Тар Линтанири нор.

Наланта’лелья роквер

Йандо махтар рамба

Эт харан пэ’а’одог

Сина хану а нис

Ос малос хон саураг

Ла’иста ла’эр.

Лэ куи этелер Лумбулэ,

Лэ куи нангуве Лумбуле,

Лэ куи на’тулка ара Сэ,

Лэ куи тулия’мандо Сэ,

Эр ай лэ верья рья’оторно

Йандо алта таура улко.

Ос анта Лумбулэ, йа норта’ми

Линтанири элвен,

Сина инье нэт’нолмэ

Линтанири тавин

Унду мандо ранко’нья.

Тьяро таваро’дур

канва эала’фаньярэ

О нимбе элмэ!****

***

— Посланцы Ордена Паладинов просят принять их, Ваша милость, - доложил мажордом.

— Проси их, - ответил Родфорт Второй, лорд-протектор Альянса Кналга.

За столом помимо него сидели несколько других видных лордов — разумеется, прибытие послов Ордена в столицу государства не стало сюрпризом для кналганского правительства, так что лорд-протектор успел собрать вокруг себя тех, к чьему совету хотел прислушаться и, напротив, отослать под благовидными предлогами тех, чьих советов в этот раз слушать не желал.

Прежде всего, лорды-советники заслушали Ротвулфа Златоборода — чиновника, пропустившего армию нежити через земли Кналга. До нападения на Линтанир на самодеятельность станционного начальника можно было закрыть глаза, но как только дело запахло международным скандалом, Златоборода призвали к ответу. Впрочем, протектор и его советники сочли аргументы чиновника убедительными и почти единогласно признали его действия «рискованными, но соответствующими интересам Кналга». Теперь Ротвулф сидел за столом вместе с остальными, почесывая свою знаменитую бороду.

Рядом с Златобородом — лорд-казначей, Пелатус Архивар, который еще не закончил подсчитывать убытки, понесенные Альянсом от войны между неромантами и эльфами. Старый гном привык гнуть свою линию не считаясь порой даже с мнением протектора, но тем не менее без участия Пелатуса решения в Альянсе не принимались.

Напротив казначея — лорд войны Трифдур Драконья Чешуя. Лорды и землевладельцы Кналга предпочитали доверять защиту своих интересов собственным дружинам или чужеземным наемным армиям, вроде войска Мал Хакара. Армия метрополии участвовала в сражениях крайне редко — ее целью были защита земель Кналга от полномасштабного вторжения — а такого не случалось с самого основания государства — и военная экспансия, проводимая в основном на запад, к океану. Как итог, половина армии увязла в боях с орками где-то на побережье, а вторая была не готова воевать с кем бы то ни было.

Еще два гнома, по правую и по левую руку от лорда войны — Айгалис Бессердечный из Шварцбергманна и Гомфалос Косматый из Гелдсака — предводители влиятельных в восточном Кналга гномьих кланов. Официально административная система Альянса никак не была завязана на кланах гномов, и гномы с людьми входили в Альянс на равных, но фактически лишь сто сорок лет назад этого государства не существовало, так что традиционные связи между гномами значили еще очень много. Если бы случился какой-то конфликт с Мал Хакаром или эльфами, ответный удар с востока пришелся бы прежде всего по Шварцбергманну и Гелдсаку.

Единственный человек за столом — Герцог Кароддин, дружинникам которого и предстояло вести войну — если бы она разразилась — будь то война с Орденом или с некромантами.

Как итог, никто из сидевших за столом не желал войны. Не удивительно, что неделю назад протектор и его советники, собравшись в том же составе, отказали Ордену Паладинов в поддержке войны против Мал Хакара. Но сегодня им предстояло принять куда более сложное решение.

Мажордом пригласил в зал послов — это были те же самые рыцари, что и неделю назад. Не было никакой возможности, чтобы они уже успели отвезти ответ кналганского правительства в Сорадок и вернуться обратно. Но, похоже, у Ордена были свои методы передачи информации.

— Посланник, - кивнул протектор предводителю паладинов. - Мы не ожидали снова увидеть вас так скоро.

— Протектор, - поклонился рыцарь. - Мы уполномочены провести переговоры о возможном проходе армии Ордена и его союзников через земли Кналга.

— У вас есть документы, удостоверяющие ваши полномочия? - спросил Родфорт. Он надеялся, что обсуждение этого вопроса удастся оттянуть на две-три недели, которые потребуются самому быстрому из гонцов, чтобы запросить из Сорадока необходимые документы. Однако паладин немедленно протянул ему конверт с печатью Гроссмейстера Эллеана. Открыв документ, гном немедленно убедился, что это официальная просьба Ордена предоставить паладинам свободный проход через переправу Абез и северное побережье Великой Реки. Либо гроссмейстер был достаточно предусмотрителен, чтобы предвидеть отказ гномов участвовать в войне с Мал Хакаром и снабдить своих послов двойным набором документов, либо он обладал властью за неделю доставить необходимые бумаги из Гномьих Врат в Сорадок и обратно.

— Я вижу, - кивнул протектор, пробежав глазами письмо. - Я так понимаю, ваша армия отправляется в северные земли, чтобы сразиться с Мал Хакаром?

— Да, это так, - подтвердил паладин.

— В таком случае, выполнить вашу просьбу может быть непросто. Прежде всего, я хотел бы подчеркнуть, что когда мы позволили войску Мал Хакара пройти через наши земли, мы не знали, что он намерен вступить в войну с эльфами Линтанира. Сам Мал Хакар заверил нас через своих послов, что в данном случае он лишь отражает агрессию эльфов, которые первыми напали на его владения в Шампшрекене. Так или иначе, я сомневаюсь, что нам удастся убедить эльфов в том, что мы не были причастны к нападению на них — по крайней мере косвенно. Зная эльфов, они нам это еще припомнят. Точно так же, нам могут грозить весьма печальные последствия, если мы позволим вашему войску напасть на Мал Хакара, а вы не преуспеете или хотя бы не доведете дело до конца.

— Уверяю вас, протектор, мы доведем дело до конца, - заявил паладин. - Орден не знает поражений в борьбе с нежитью.

— Кхм… - настойчиво кашлянул Пелатус.

— Лорд-казначей, пожалуйста, - передал ему слово Родфорт.

— Я мог бы напомнить вам о Гринлэнде и Шрекенклаусе, но, в конечном счете, мы не об истории сейчас говорим. Вопрос в том, почему мы должны помогать вам. В данный момент Альянс несет убытки из-за войны некромантов с эльфами, и счет идет уже на десятки тысяч золотых.

— Если вы позволите нам пройти, ваши убытки прекратятся… - произнес посланник.

— Почему вы так думаете? - поинтересовался казначей. - Мал Хакар заверил нас, что в случае победы над эльфами он не только возобновит экспорт листрийской сосны и линтанирского ясеня, но и удвоит объем поставляемых нам амарилских яблок и вина. В это не сложно поверить, так как большинство его подданных — мертвецы и не нуждаются в еде. А что может предложить нам Орден? Вы вырубите леса, чтобы выкурить некромантов, предадите замки огню, убьете всех и уйдете обратно в Веснот. А мы останемся жить на севере. С кем мы будем торговать?

— Орден не занимается торговлей, - отозвался паладин. - Полагаю, вы сможете обсудить это с эльфами, когда мы освободим их от Мал Хакара.

— Эльфам, которые уверены, что это мы натравили на них Мал Хакара, - напомнил протектор. - Лорд-казначей совершенно прав. Даже в самом лучшем случае, лет через пять-десять эльфы смогут восстановить довоенный объем экспорта. А Мал Хакар предлагает больше, и сейчас он выглядит более платежеспособным.

— Сейчас — возможно, - произнес посланник Ордена. - Однако вспомните историю — ведь все это уже было. Некромантам никогда не удавалось создать долговечного государства, потому что они постоянно воюют между собой. И материалом, из которого они будут создавать армии для этих воин, будут граждане соседних государств — сначала эльфы, затем — вы. А когда они истощат свои силы междоусобицами, Орден в конечном счете одержит верх… и тогда мы обязательно вспомним, кто оказал нам поддержку, а кто — нет.