Ритуал

Снова видеть эту бескрайнюю темноту и стоять на краю бездны, зная, что один шаг, и оборвется все, и даже душа лишится способности к перерождению и навечно останется частью той тьмы. Грань, которая смотрит на меня слепыми глазницами, пялится в лицо. Не очень-то уверена, что я снова это выдержу. В первый раз я хотя бы не знала, чего ожидать.

«К нам кто-то идет, лхани».

Я отвлеклась от своих мрачных мыслей и уставилась на дверь. В общем-то я уже догадывалась кто. С Феолески мы почти сдружились, но о себе она по-прежнему невероятно мало рассказывала. Ни о семье, ни о том типе, которому собирается мстить, ни даже о том, чем будет заниматься после окончания Академии. Может, и сама не знала. Хоть по Риалис не видно, но на самом деле она довольно богата, происходит из знатной семьи, просто предпочитает об этом не распространяться, чтоб окружающие не делали одной смертельной ошибки. Пытались занять у нее денег.

Большую часть времени я проводила в загоне у Ротара, почитывая учебники и маясь от неопределенности. Дракон меня успокаивал своими ровными мыслями, заботой, которая постоянно скользила в них, и когда я находилась рядом, меня хоть на время переставали одолевать сомнения, что я все это затеяла зря. И навещала меня здесь чаще всего только она… Дверь заскрипела и распахнулась. Феолески всегда входила без стука, но сегодня она чуть не сорвала дверь с петель. Остальные драконологи привыкли к ней, как привыкают к неизбежному злу вроде плохой погоды, но на ее шуточки довольно часто обижались. Риалис было плевать, рычали ли на нее драконы или сами всадники, хамила она всегда всем одинаково. По теплой погоде она была одета в рубашку с короткими рукавами и штаны из легкой ткани, дыхание слегка сбилось, видно, всю дорогу бежала. Феолески с любопытством посмотрела на Ротара:

– Твоя ящерица выглядит все так же паршиво.

– Он не…

– Один шхэн. Пошли обратно быстрей, Алли сумел уломать этого сукина сына. Нужно быстро брать с него клятву, пока этот ублюдок клыкастый не передумал!

– Тише!

– Да никого нет в загонах, все на тренировке.

– И как ему удалось?!

– Да ходили слухи, что и вправду проверка нагрянет, градоправителю что-то не понравилось. То ли контрабандисты шалят, то ли маги. И тогда Алдан сказал демону, что оставит его в круге как есть, а уж нашедшие его маги придумают, что с ним делать. И разоблачения он не боится, потому что они вряд ли будут орать на перекрестках о своей находке, а будут пользовать его в хвост и гриву. – Она похабно гоготнула. – Демоненок подумал, поворчал, поныл как обычно, слюни попускал… а потом согласился! Так ему! Этому паршивому демону! Люди сильнее этих серошкурых уродов! Ну и эльфы… – подумав, добавила она.

«Лхани, мне не нравится все это».

«Ничего, Ротар. Наконец все заканчивается».

– Чего это ты молчишь? Разговариваешь со своей ящерицей, да? – Феолески перекосило. – Вот с виду вы, драконологи, вроде нормальные, но то, что вы со зверями разговариваете, в башке своей голоса слышите, ну согласись, это же психушка по вам плачет.

– Заткнись, – проворчала я. – А вы, боевые маги, все с повадками маньяков-убийц, но я же об этом не говорю.

«Лхани, давай я ее укушу».

– Ну чего сидишь? – гаркнула магичка. – Хватит с ящерицей трепаться. Это ненормально. Пошли! Живей!

– Эй, Риалис, думаешь, эльф ничего плохого не загадает?

Она обернулась, пристально, презрительно посмотрела на меня сверху вниз.

– Наслушалась демона, да? Я вот думаю, это не наше собачье дело, кто и что загадывать будет. У каждого свое желание. Алли один из самых честных и сдержанных… эльфов, людей, какая тут к шхэну разница, кто он, просто хороший парень. Я бы ему спину доверила! И каждый имеет право на месть. А теперь пошли!

Маньяки. Я среди одних маньяков, подумала я. Ротар глухо заворчал, как большой раздосадованный кот, но ничего не говорил, считая, что хозяйка имеет право на свои тупые желания и не ему вмешиваться. Может, он и прав.

Всю дорогу до дома мы бежали. Предчувствие чего-то нехорошего разрасталось и крепло. Я опасалась, что мы придем, а там все точь-в-точь как на картинке из книги. Той, где стенка так мило кровью заляпана. Но обошлось. В комнате снова горели свечи, от их мягкого ровного света у меня в тоскливом предвкушении сжался желудок. Слишком все напоминало ту ночь. Демон стоял мрачный, огромная туша с высокомерно расправленными широченными плечами, сжатыми кулачищами, морда – как вырезанная из камня маска тхорнесха.

Он весь казался каменной статуей, вроде изваяний легендарных древних властителей, которые веками, гордо и тяжело, глядят перед собой в темноту залов, давяще возвышаются над всеми, храня какую-то зловещую тайну, которую больше никогда не узнает человечество. Он больше не орал и не язвил, и от этого было еще страшнее. Его лицо было бесстрастно, только глаза горели желтым голодным пламенем, выдавая его ненависть. Мы встретились взглядом, и я, стиснув зубы, не отвела глаз, отсчитывая про себя мгновения. Не показывать страх, главное, не показывать страх. Шхэн, с какими силами играем мы, зачем это делаем, идиоты? При виде нас с Феолески эльф протянул нам исписанный листок бумаги.

– Прочитайте это, потом объявите повеление демону.

Риалис вырвала листок из рук, не дав мне посмотреть. Я попыталась заглянуть через ее плечо, но она усердно вчитывалась, шевеля губами. Раньше я думала, что со мной никто не советуется и ни о чем не предупреждает, потому что я побочный персонаж, без меня можно и обойтись и на многое мне претендовать не стоит. Сейчас же поняла – Феолески знала не больше меня. Ни с кем не советоваться просто в правилах эльфа. Демоновы остроухие, думающие, что они умнее всех, расчетливые, старые, не считающиеся ни с кем. Алдан с Илем торопливо встали на свои знаки, Риалис присоединилась, я неуверенно огляделась по сторонам, выругалась и встала тоже.

– Тай, ты первая, – сказал эльф.

– Кто? Я? Я не… Да пусть кто-нибудь…

– Демон выполняет пожелания в том порядке, в котором получает их. Твое самое быстрое и легкое.

Делхассе мрачно хохотнул:

– Добились своего, детки! Весь мир теперь ваш. Но вы этого не заслуживаете.

– Весь мир? Да ты, по-моему, о себе слишком много вообразил, – пробормотала я, вырывая у Феолески листок дрожащими пальцами. Я не могла достаточно сосредоточиться, чтобы понять, что там написано. Взгляд все время натыкался на клыки демона. Он пристально смотрел на меня и то ли усмехался, то ли скалился, как дикий зверь. Алдан достал из-за пояса нож, тот странный посеребренный кинжал, который я видела у Риалис в ту ночь. Сейчас я его разглядела получше. Массивный уродливый нож, рукоять, сплошь состоящая из выпуклых переплетенных линий, похожих на комок вздувшейся больной плоти со сплетениями вен. Вдоль лезвия шли знаки силы. Хороший ножик. Милый. Наверняка у кого-то из некромантов одолжили, у них полно такой внушающей ужас и отвращение черномагической шэхни. Не то чтоб уродство было необходимым условием для вещи темных магов, просто их некромантское видение мира проявлялось во всем.

– Я вас всех убью, – сказал демон. Уже без огонька – просто, обыденно и устало. Меня привычно пробрало ужасом.

– Да, да. Понятно, – буркнула я. – Когда я это прочитаю, ничего не взорвется?

– Попробуй – узнаешь, – обрадовала магичка.

– Протяни руку, демон, – повелительно сказал Алдан, а потом полоснул по ней ножом.

Я была готова к чему-то подобному, но все равно стало не по себе. Из раны на ладони демона черными вязкими струйками побежала кровь. «И даже тьма в их венах…» – вспомнила я строчку из Писания. Зло в их сердцах, смерть их суть, и даже тьма в их венах. И полная задница в моей жизни.

Делхассе сжал кулак, и кровь заструилась по его напряженным пальцам, закапала на каменный пол, и мне казалось, я слышу, как вязко, тяжело разбивается каждая из капель. В воздухе снова собиралась сила, ощущение голодной злой мощи, готовой смести, уничтожать все на своем пути.