Флейта Нимма (СИ)

Она покачала головой. Вероятно, гнев старого шамана и вправду представлял собой нечто грандиозное, если это помнили спустя столько лет.

— А что было на табличках и что за женщины? — спросил я, но попытка изобразить интерес с треском провалилась — у меня заурчал желудок.

— Значки какие-то на них были. На табличках, — Иш-У улыбнулась, заметив выражение моего лица. — Ладно, не пытайся делать вид, что слушаешь. Тем более что все уже готово.

Ближе к вечеру Руаннан уехали, оставив нам еды, теплые одеяла и сумку, на которой — о чудо! — была вышита цветными нитками карта болот Мин-Мин. Омо увидела ее у Иш-У, и как-то уговорила ее подарить нам. Смешно, но Винф, кажется, был в большем восторге от нее, чем Омо. Он вертел ее со всех сторон и не выпускал из рук.

В конце концов, я отобрал ее, под предлогом, что неплохо бы сделать копию карты, и тщательно ее перерисовал. Два экземпляра всегда лучше, чем один.

Зима здесь наступали позже, чем в Ойомее, но холод догнал нас и здесь. Во время утренних сумерек можно было продрогнуть до костей.

Лута обещал прислать паука, потому что сами мы, как он выразился, "сгинем в болотах". Я так и не привык к этому способу передвижения, но мне пришлось согласиться, что так будет лучше для всех. Брести по зеленой тягучей жиже второй раз не хотелось.

Омо уехала вместе с ними — она должна была привести нам паука.

С их отъездом — с ее отъездом — в доме стало тихо. Винф ушел на берег озера и часами созерцал Кршадон, время от времени касаясь ладонью черной воды. Я слонялся вокруг покинутого поселения, со смутным чувством недовольства и неполноты внутри. Иногда мне казалось, что передо мной светится мой гелиал, зримое воплощение тоски. А еще некоторое время спустя — понял, по какому поводу.

Мне не хватало Омо.

Я сплюнул с досады. Что, уже?

День обещал быть долгим.

Болота вокруг нас наполнились ночными звуками. Ойгур разжег костер. Это было не так легко, как кажется, учитывая вездесущую сырость — Винфу пришлось прибегнуть к магии, чтобы осушить дрова и землю под нами. Я даже обрадовался, что он это сделал сам, не спрашивая меня. Иначе бы выяснилось, что мне неизвестно даже такое простое заклинание.

Поворошив костер, Винф неожиданно остро посмотрел на меня.

Я уже успел забыть, что он так может.

— Лемт, я много раз думал о том, что будет, если я не вернусь домой. Могу я попросить тебя об одолжении?

Я кивнул, хотя и не очень уверенно.

— Ты можешь не соглашаться, — предупредил ойгур. — Даже для меня это было тяжело… — он замялся.

Но на каком-то глубинном уровне я уже знал, что нам друг от друга никуда не деться. Хоть разум сопротивлялся этому изо всех сил.

— Ну?

— Словом… если я умру, найдешь способ рассказать об этом моим родным?

— Ты же не собираешься умирать?

— Нет. Просто сегодня ночью мои шансы немного выше, чем обычно.

Я кивнул, несколько ошарашенный, но ничего не сказал. Не знал, какие слова здесь можно подобрать, чтобы они не показались фальшивыми или чересчур торжественными.

Ночь здесь была чернее, чем когда-либо в моей родной стране. Костер горел ярко и казался чуждым этому месту. Уходить от тепла и света не хотелось, однако после слов Винфа о "шансах" я решил, что стоит приглядеть за ним — хоть ойгуру это крайне не понравилось.

— Ну и что ты сделаешь? Послали же боги придурка на мою голову, — ворчал он.

Продравшись сквозь древесный "забор", мы снова оказались на берегу Кршадона. Вид, по сравнению с дневным, изменился кардинально — темное небо с редкими проглядывающими звездами и сплошная чернота внизу. Хотя нет, не сплошная. Луны не было, но на глади озера угадывалось что-то, похожее на ее отражение.

— Полулунка, — ойгур указал на далекое светящееся пятно. — Кормится у поверхности. Оставайся на берегу, и ни в коем случае не заходи в воду. И лучше — отойди от берега.

— Да что с этим озером?

— Попробуй зажечь огонь.

Я было полез за кремнем, однако ойгур остановил меня.

— Магией.

— Она не будет работать? — догадался я.

Винф кивнул.

— Есть столько мест, где она бесполезна. Зачем она вообще нужна? — фыркнул я.

Ойгур пожал плечами.

— Может, это напоминает нам о том, что мы не боги? — он принялся разоблачаться. Затем, сложив одежду, вручил ее мне.

— Смотри внимательно. Я собираюсь нырять, если не появлюсь через… — он прищурился, — четыре минуты — то уходи.

У меня имелись определенные сомнения, что в этой кромешной тьме возможно разглядеть хоть что-нибудь, однако ойгур уже заходил в воду. На пару минут он пропал из моего поля зрения, чтобы вновь появиться возле светящегося пятна. Покружив рядом, он исчез.

Я сел рядом с кустом, росшим на границе берега и леса, и начал считать.

Мой мир сузился до размеров пятна на воде.

— …пятьдесят восемь, пятьдесят девять, три минуты…

Очертания окружающего постепенно размывались, заболели глаза. Сморгнув, я продолжил счет.

— …двадцать три, двадцать четыре…

Гладь озера оставалась спокойной. Я начал волноваться.

Сколько можно дышать под водой, без магии и специальных приспособлений? Мне случалось тонуть в раннем возрасте — когда живешь возле океана, это почти неизбежно. Захлебнулся я быстро, потом еле откачали.

Кстати, это был единственный раз на моей памяти, когда отец воспользовался заклинанием. И до, и после он о волшебстве отзывался с крайней неприязнью.

Пятно на глади озера заволновалось, как будто моргнуло. Я привстал. Оно стало наливаться цветом. Багровым, как…

Я вскочил, выронив его вещи. Винф говорил, не стоит заходить в воду, даже на берег не стоит ступать, однако четыре минуты еще не прошли. Есть еще десять секунд… Может, я успею?

Что-то вынырнуло на поверхность, там, где отражалась несуществующая — теперь уже красная — луна, мелькнуло серебром и снова пропало. Затем я почувствовал холод…

… и меня потянуло вперед, и чем дальше в воду, тем труднее было сопротивляться. Полулунки оказались похожи на морских змей. Они метнулись в мою сторону, сверкая острыми, как бритва, зубами, и…

Белое солнце зажглось перед моей грудью, протянуло нити к лесу, миг, и меня вытяноло из воды.

Я сижу на холодной земле, а они скалятся на меня из воды, щелкая зубами. Странная, внезапная, несправедливая боль в груди, а затем темно и спокойно…

Так уже было. Запахи дерева и тепло солнца, и чей-то разговор. Шепот: один голос надтреснутый, как старая кора, другой молодой, тревожный.

— …Надо к отшельникам, — сказал первый голос. — Он должен успеть до лета, до Поворотного месяца.

— А полулунка?

Тишина, затем снова, тот же человек:

— И что, ничем нельзя помочь?

Звуки речи были смутно знакомы; покопавшись в памяти, я извлек образ худенькой, почти ободранной девчонки… девушки с белыми волосами и красными татуировками на запястьях. Омо.

Все плыло.

Я снова был в летнем доме Руаннан. Омо и какой-то старик в цветастой накидке стояли возле окна, переговариваясь. Он обернулся, когда я посмотрел на него.

Какое лицо! Морщины пересекали его в самых разных направлениях, а кожа, когда-то светлая, была выкрашена солнцем в насыщенный красно-коричневый цвет. Глаза казались чем-то отдельным, словно их взяли с другого, молодого лица. От них исходило то же ощущение жути, что и от озера…

Кршадон!

Я вспомнил кошмар, который снился мне этой ночью, и вздрогнул. Как хорошо, что это был всего лишь со…

На периферии зрения угадывалось что-то зеленое, светящееся, и, повернув голову, я увидел кокон, внутри которого лежал Винф. Его тело было в полном порядке, однако у меня возникло подозрение, что далеко не все так радужно, как, может быть, выглядит.

— Я призвал его душу.

Старик присел на край моей кровати. Я не успел заметить, как он вошел. Омо осталась на пороге. Вид у нее был убитый.

— Видишь ли, тело мы собрали, — сказал старик. — Успели. Кое-что потеряли, конечно, но это… можно восстановить, — он что-то сделал с коконом. Тот вспыхнул. — Однако душа… она еще не вернулась. Еле уговорил его подумать.