Танцующий с Огнем (СИ)

Девочка полностью опустила ладонь в воду. Приятная прохлада коснулась обожженной кожи, успокаивая неприятное жжение. Огонь тогда разошелся не на шутку – его алые языки лизали руки, ноги, в его жадной пасти сгорели ее красивые волосы…

Провела рукой по непривычно короткой стрижке. Она помнила, как загорелась их кошка. Из черной стала рыжей. Помнила, как кричала мама. Помнила, как пробиралась к выходу, звала брата… Они все остались там, в огне. А ей удалось выбраться. Выпасть в холодную звездную ночь. И отползти подальше, к стене высокой травы. Там и спрятался раненый зверек. Уткнувшись лицом в холодную землю и глотая слезы. Было больно. Очень больно. Казалось, что огонь не оставил ее, продолжая ласкать кожу своими жаркими прикосновениями…

Вскоре ее нашли.

Она даже и пискнуть не смогла, когда над ней склонился мужчина. Страх  и боль лишили ее голоса. Мужчина не был местным. Кайрэ знала всех жителей этой проклятой деревни в лицо. Все они побывали у них дома, нуждаясь в помощи травницы.

Ничего не сказал. Помог подняться, завернул в теплый плащ и взял на руки. Понес куда-то. Кайрэ провалилась в беспокойный сон, убаюканная его мерным шагом. А когда проснулась… обнаружила, что находится очень далеко от дома.

Поместье Чистой Прохлады принадлежало торговцу Арону, больше известному, как Пряный Король. Кайрэ могла только удивленно крутить головой по сторонам, оглядывая роскошный особняк из белого камня и прилегающий к нему пышный сад. Она помнила: сладко пахло розами и свет фонарей неровными полосами ложился на широкую дорожку, ведущую к дому.

Про Пряного Короля ходило множество слухов. Что он заключил сделку с морским демоном, чтобы его кораблям и командам всегда сопутствовала удача в путешествиях. Что у него нет души. Что он не умеет смеяться. Что у него было пятьдесят три жены и каждую он убивал в первую брачную ночь. Глупые слухи. Их порой рассказывали приходившие к матери селяне. Особенно, женщины. Они любили сплетничать. И только один Кайрэ запомнила – Пряный Король очень любил маленьких мальчиков и девочек.

Наверное, это правда, иначе ее бы здесь не оставили.

Человек, который подобрал ее, оказался кузеном Арена. Зная о страсти своего родственника, он решил, что маленькая лисичка окажется полезной. Тем более, совсем недавно Арон жаловался, что ему стало скучно. Нужна была новая кровь.

И вот, какое удачное стечение обстоятельств. Он остановил возницу, чтобы понаблюдать за казнью над ведьмой, а нашел новое развлечение для Арона.

Кайрэ передернула плечами, вспоминая тот тягучий, тяжелый взгляд Короля, когда ему представили девочку. Это был невысокий и худощавый мужчина, с темными волосами и некрасивым лицом - слишком резкие черты лица, впалые щеки и желтоватый цвет кожи. Но больше ее поразили всего глаза – серые, как хмурое зимнее небо, с жестким, пронзительным взором.

Пряный Король довольно улыбнулся – девочка ему понравилась. Он приказал слугам привести ее в порядок. Выделил комнату. И поинтересовался напоследок.

- Как тебя зовут?

- Кайрэ.

- Ммм… - у него в руках был бокал с вином, мужчина сделал маленький глоток.- Знаешь, что значит твое имя с горного языка?

Кайрэ мотнула головой.

- Зимний цветок. Они появляются перед тем, как выпадет снег и цветут всего несколько дней. Самые красивые, которые я когда-либо видел... Местные верят, что если найти этот цветок в полнолуние, то исполнится сокровенное желание,- он улыбнулся.- Я нашел тебя, цветочек. Будем надеется, что ты исполнишь мои желания.

Исполнит. Куда она денется? Ведь именно в руках у хозяина ножницы, и если он захочет, то сможет легко оборвать ниточку её существование.

Соленые слезы обожгли глаза, тугой комок подкатил к горлу, но Кайрэ стиснула кулаки. Нет, плакать она не будет. Наплакалась. Хватит уже.

Да и нельзя много слез проливать. От них глаза покраснеют и веки припухнут. А хозяин не любит, когда его игрушки плохо выглядят.

Так ей говорила рабыня по имени Ола. Ее приставили к новенькой, чтобы помогала прижиться, а заодно приглядывала за зимним цветочком. Глядя на ее изуродованное лицо, Кайрэ мысленно дала себе слово, сбежать отсюда, как только предоставится возможность.

Ее вымыли. Обработали ожоги специальной мазью – она не сильно пострадала, в основном руки. Остригли обоженные концы волос. Потом Ола уложила ее спать.  Да только сон не шел…

Кайрэ стояла перед серебряной миской, наполненной до краев водой. И видела в ее гладкой поверхности не свое отражения, а дом горящий… Огонь не оставил ей ничего, сожрал все, что ему дали. Захотел было еще, да больше ничего и нет.

Девочка забралась обратно в кровать. Глянула на ночной светильник на прикроватном столике, чей приглушенный свет рассеивал мрак. Там внутри, за толстым стеклом, плясал маленький рыжий демон.

Кайрэ нахмурилась - огонь туго переплелся с болью в ее сознании. Когда смотришь на него, то снова возвращаются страшные воспоминания.  И острая боль вместе с ними. И не от ожогов, а где-то в районе груди.

Шумный выдох - огонек погас.

Кайрэ вернулась под одеяло.

Огню не место в ее жизни.  Он слишком много унес. Взял и не вернул.

****************

Нижний Город.

День Альберта Гроу начался как обычно. Подъем в семь. Завтрак. Затем выбор костюма – аккуратность в одежде только приветствовалась на службе. Итого, темно-синий пиждак и брюки, белая рубашка, галстук. Последний штрих - серебряные запонки. Подарок от жены на пятую годовщину их свадьбы.

Работал мистер Гроу в банке, расположенном на Южной Улице. Должность секретаря была скучна и однообразна, однако приносила неплохой доход.  На размеренную жизнь хватало.

Рабочий день Альберта начался в девять. Затем последовал долгий день за рабочим столом. В бумагах, требующим печать или подпись, рассмотрение или отказ... Время, на удивление, пролетело незаметно. Не успел и оглянуться, как уже за окном смеркается. В шесть часов Альберт стал собираться домой.

Гроу разложил бумаги. Выключил компьютер. И когда он потянулся к пальто, на вешалке, тихо трелькнул мобильник. Смс.

"Сегодня. В семь часов. Жду тебя, Кукольник, на пристани."

Давно сгустился черничными красками вечер. Начало осени выдалось сырым и ветренным. Альберт поднял воротник, закрывая шею от порывов холодного порыва.

Заброшенная пристань: прогнившие доски, неприятный и резкий запах тины, везде разбросан мусор. Сейчас здесь свалка. Раньше оно было популярным у рыбаков, однако после того, как некоторые из них заплатили огромные штрафы за незаконную ловлю, это место опустело.

Альберт поморщился - и как в мутной воде можно ловить рыбу? Как потом улов можно есть?

- Ты пришел.

Мужчина вздрогнул. Он до последнего момента надеялся, что смс – всего лишь глупый розыгрыш. Надеялся, что кошмары так и остались в прошлом. Наивно полагал, что все закончилось...

- Кайрэ... - это так странно произносить ее имя спустя столько лет.

Невысокая девушка стояла за его спиной, засунув руки в карманы желтой ветровки. Такая же, какой он ее запомнил четверть века назад. Ничуть не изменилась. Хотя… такие, как она никогда не изменятся.

- Рада тебя видеть, Альберт,- она улыбнулась, сделала шаг ему навстречу. Гроу наоборот отстранился. – Ты опоздал.

- Пробки.

- Понимаю,- кивнула.

Ледяная рука страха стиснула сердце от хищной улыбки, коснувшейся ее красивых губ. Внезапно Альберт почувствовал себя кроликом, которому усмехается гадюка перед тем, как вонзить острые зубы в сочное тело...

- Интересное сравнение,- проронила Кайрэ, окидывая высокую фигуру собеседника насмешливым взглядом.- Но мне бы польстило с чем-нибудь менее скользким.

- Учту. Зачем ты хотела меня видеть?

- Перешел сразу к делу. Растешь,- хмыкнула девушка.- Он скоро придет за тобой.

Он? Нет, это невозможно. Он не может быть еще жив! Черный Ворон должен был прилететь за колдуном. Смерть всех забирает в свое царство.