Три стихии и одна смерть

   Хм. Вот ведь смерть бесконечная! Я это что, серьёзно? Засада! Надо было воплощаться в десятилетку. Ребёнком быть проще. Это я вам как ребёнок говорю.

   А может, следовало, наоборот, воплотиться во взрослого? И уж тогда...

   - Ты действительно человек?

   - Ага.

   Похоже, период молчаливого изучения позади и начинается допрос.

   - С тремя стихиями? - лёгкое удивление.

   - Ага.

   - Откуда ты родом?

   Опасность!

   - Ниоткуда.

   - Не хочешь отвечать?

   - А зачем вам знать? Если я пришёл не из Пустошей, какая разница, где я родился?

   Тьяро облизывает губы. Я сглатываю слюну. Совершенно непроизвольно.

   Нет, ну точно засада!

   - Ленгорис.

   - Да?

   - Ты закачаешься, но пацан нам не врёт.

   - Что?!

   - Скажи, - это уже мне, - почему ты пришёл сюда? Зачем - ты уже отвечал. Но... почему?

   - Сознаюсь, - говорю, - уломали. Я смылся из дома, чтобы быстро стать сильнее. Стать лучше. Ну и сестре нос утереть.

   - Сестре? Родной? Старшей?

   - Ну, - угрюмости побольше. Тем более, что тут никакого наигрыша не требуется. - Можно подумать, у нас не две зимы разницы, а двадцать. Задавака!

   - Она что, сильнее тебя?

   - Не сильнее. Она просто... лучше. Опытнее. Контроль опять же... нет, с матерью мне не тягаться по любому. Но с сестрой-то шансы есть!

   - А какие у неё стихии?

   Да какие захочет. Или никакие. Дома магия совсем другая...

   Думай, голова, быстро думай! От балды ляпнуть - Тьяро ложь почует. Специалистка, чтоб ей... правду сказать - не поверят. Запереться? Ну...

   - Никакие.

   - Не хочешь говорить? - Ленгорис, угрожающе. И давит, давит волей...

   Ничего. Меня-то не продавит. Не на таковского напал.

   - Вы не сестру, а меня учеником берёте! - Какой я упрямый, однако. Прямо сердце радуется. - А если не берёте, так я тем более не обязан отвечать!

   - Ну что, Тьяро? Брать?

   - Знаешь, бери! - хмыкает красавица. - Это будет весело.

   Как я уже говорил, "первичных" сил во владении у местных три. Жизнь. Разум. Воля/дух. Это не так уж много, но притом и не мало. С одной стороны, сами по себе эти силы не слишком велики. С другой - покорить их куда проще, чем внешние, стихийные. Да и в сочетании они порой дают оч-чень интересные эффекты.

   С жизнью всё понятно: лечение, усиление, восстановление, изменение и всё такое. С волей тоже более или менее ясно: она даёт первичную энергию для любых действий, а в ипостаси духа позволяет управлять сферой ощущений. Местные вояки, даже не имея собственной стихии (или имея, но слишком слабую для чего-то серьёзного), при помощи сочетания жизни с волей способны на весьма и весьма впечатляющие трюки.

   Но первенство по числу эффектов - у разума. С одной стороны, развить его сложнее всего. Причина очевидна. Когда одна и та же сила служит и объектом, и инструментом подчинения... не вытаскивание себя из болота за волосы, но близко. С другой стороны, хорошее владение разумом - это не только иллюзии, но также власть над собственными воспоминаниями. Это воображение и самоконтроль, Речь-Без-Слов и проникновение в чужие мысли, управление сновидениями и многоразличнейшие трансы... короче, менталистика во всей красе.

   Правда, разнообразие эффектов обеспечивает в основном сочетание чистого разума с волей/духом в различных пропорциях, но не в том суть.

   Самое интересное начинается, когда к "первичным" силам добавляется стихия.

   Не все сочетания одинаково полезны. Не все сочетания вообще возможны для живых людей! Например, Огонь высоких ступеней развития слишком опасен в связке с жизнью, а его же связка с духом вообще самоубийственна. Металл прекрасно сочетается с волей, но только полный дурак будет экспериментировать с ним и собственным разумом. Вот с чужим - другое дело. Из людей, чей разум окован Металлом, получаются превосходные рабы.

   Властители земель в Тёплых Краях, пожалуй, всех своих подданных так обрабатывали, если бы не "маленький" минус: люди с окованным умом фактически не способны развивать стихийный дар. Хуже того: у их детей с развитием дара тоже проблемы. Псы не рожают кошек, рабы не вскармливают свободных. Итог: властителей с очень послушными подданными завоёвывают властители с иными подданными - менее послушными, зато намного более могущественными.

   Но вернусь к теме.

   В целом принцип один: развитая связь со стихией даёт не только доступ к энергиям внешнего мира. Она также позволяет разрабатывать сочетания воздействий на мир. И чем больше у оператора стихий, тем богаче спектр возможных эффектов.

   Правда, всякое богатство имеет оборотную сторону. Взять хоть меня. Три стихии сразу - это круто, спору нет. Но, погнавшись за разнообразием возможных воздействий, я могу уступить кому-нибудь с одной-единственной стихией. Который отточил всего-то три или четыре "заклинания", зато до бриллиантового, близкого к совершенству, режущего блеска.

   По крайней мере, таковы критерии успеха здесь, в предполье Холодных Пустошей. Прав тот, кто выжил. Успевший убить первым.

   Это совсем не то, чему меня учили раньше. Но я постараюсь измениться.

   Главное - не забыть измениться обратно по возвращении.

   - А ты правда сын властителей?

   Наивно было бы полагать, что я буду при лано Ленгорисе и прочих мастерах Дихеви единственным и неповторимым. Кстати, это ещё один момент, из-за которого нужна не помесь сторожевой башни и форта, а селение. Обучаемая мастерами молодь должна где-то жить. И родители молоди тоже. И - нет, сам себя я не считаю одним из. То есть до взрослого мне ещё чихать и кашлять, но я не ребёнок!

   Пример-контраст у меня перед глазами: Милл. Я обитаю в теле, которому тринадцать зим, при этом по уму опережаю сверстников моего тела и изо всех сил стремлюсь доказать, что я ещё старше, что уже вполне самостоятелен. Милл на зиму младше и тоже, в сущности, неглуп. Но при этом изо всех сил доказывает своим поведением и манерами, что ему до сих пор восемь.

   Или вообще пять.

   - Ну чего ты молчишь?!

   Вот опять.

   - А разве ты рассчитывал на честный ответ?

   - Ну...

   - С чего ты вообще решил, что я - непростых кровей?

   Милл оживляется. Остальной зверинец слегка затихает, прислушиваясь. О, это милое детское любопытство!

   - У тебя сразу три стихии.

   Молчу. Блондинчик (вообще-то волосы у него странного розоватого цвета, при свете огня кажутся рыжими, но... блондин, так блондин) принимает моё молчание за поощрение.

   - Много стихий - это бывает и в обычных семьях. Но у тебя также есть могущественная сестра и ещё более могущественная мать.

   М-да. А ведь сам растрепал, никто не заставлял.

   То есть заставляли вообще-то. Тьяро своё дело знает. Но я же сопротивлялся?

   Кстати, не только я тут трепло. Получается, тот самый разговор либо Ленгорис, либо зеленовласка пересказывали во всех деталях. Причём я бы поставил на своего лано. У красавицы не то воспитание и специализация не та, чтобы трепаться в обществе юных учащихся.

   Значит, мастер рассказал зверинцу, кто к ним присоединяется? А Милл просто излагает чужие выводы? Что ж, слушаем дальше...

   - Иметь в ближайших родичах софра, - то есть стихийника, "мага": ещё одно архаичное словцо, - и не получить обучения - не нормально. Я видел тебя на тренировке: ты знаешь теорию, но почти не закрепил её практикой...

   Опять же - не в бровь попал. Но когда и где я мог бы отработать рукопашку и особенно обращение с оружием? Да ещё в зверском местном стиле, весьма агрессивном? Да ещё - в резко повзрослевшем теле?

   - При этом для мало тренировавшегося ты очень хорош.