Три ступени. Безнадежность

   Принцесса закрыла шкатулку и, отодвинув ее на самый край туалетного столика, капризно сказала:

   - И не нужно меня укорять бессердечием! В конце концов, мисс, одним поклонником больше, одним меньше - не велика разница. Кстати, вы не обратили внимания, до чего здесь душно? Я, пожалуй, прогуляюсь. И да, это всего-навсего прогулка, а не... свидание.

   Камеристка, дура бессловесная, снова не ответила. Ну и шут с нею, не пристало Принцессе обращать внимание на чьи-то капризы.

   Дверь выходила на полукруглый балкончик, огороженный низкими перильцами. Слева от него начиналась лестница, справа вид загораживала статуя голого младенчика с луком. Он хитро щурился и показывал стрелой на ступеньки из розового мрамора, и иногда у Принцессы возникала мысль, что, наверное, следовало бы спуститься, хотя бы из любопытства. Но прилипшая к стенам башни лестница исчезала в темноте, а та казалась плотной и неприятной, как пыль в углах шкатулки.

   - Неправда ли, чудесный сегодня день? Что вы говорите? Корона? Ах да, корона... - Принцесса достала из сумочки золотой ободок и водрузила на голову. - Так хорошо? Что вы говорите? Громче, пожалуйста, я не слышу! Ах, зеркальце...

   Блеснул на солнце осколок стекла, возникший так же, как и венец, из сумочки, и Принцесса, повернувшись лицом к свету, подняла его. Зажмурилась.

   И в этот миг по мраморным ступенькам прокатился рев. Звук оглушал, звук заставил вздрогнуть и покрепче сжать осколок в руке. Острая боль и открытые глаза. Капли крови на коже. Отражение.

   Звякнуло о мрамор кольцо обруча. И еще раз, скатываясь на ступеньку ниже. И снова. И наконец, добравшись до самого края, скользнуло в черноту.

   - Кого я обманываю? - сказала Принцесса, пряча осколок в сумочку, а сумочку - в тень статуи. И туфельки скинула, туфелек ей было жаль.

   - А почему бы нет? - спросила она, перебираясь по ту сторону кованой решетки, на узкий, выщербленный карниз. Разжала руки, вздохнула и сама себе сказала: - Но все-таки, мисс, вы кое в чем были неправы.

   Она закрыла глаза и...

   ...и босая ножка коснулась пола.

   - Знаете, он, конечно, грубиян, но иногда бывает мил. Да, да, мил и не более!

   Вторая ножка со свежим синяком потерлась о первую.

   - Он подарил мне цветы... видите? Незабудки, лилии и розы. По-моему, несколько безвкусно? А вы так не считаете? Ну да, мисс, вы готовы принять любой знак внимания.

   Тонкие пальчики ловко счищали остатки паутины. А вот красные пятнышки на восковых лепестках лилий пусть остаются. - Ох, мисс, иногда мне кажется, что мы с вами никогда не поймем друг друга, - с упреком произнесла Принцесса, поворачиваясь к зеркалу, от которого осталась лишь массивная рама да два узких осколка. В них, заросших пылью, отражалось одутловатое лицо и выпученные рыбьи глаза камеристки.