Если бы юность умела…

Опять тебя понесло, старый идиот! Ты что сделать должен, а? Не ругайся, шизофрения. Сейчас вспомню.

Так, я в заклинательной комнате. Зачем я сюда припёрся? Цель. Какая у меня была цель? Что это такое на столе? Мяч? Я пришёл поиграть в мяч? Болван, это не мяч. Это Сфера Феникса! А, точно. Спасибо, шизофрения.

Ну, приступим. Вот сейчас важно ничего не перепутать. Где схема заклинания? Прекрасно помню, что составил её ещё лет триста назад. Но тогда у меня ещё не было полной Сферы Феникса. А сейчас есть Сфера. Но нет схемы. Когда я видел её в последний раз? Эээ… давно. А где? Не помню. И что теперь делать?

Пойти выпить настойки из мухоморов? Идиот! Новую схему рисуй! Один раз составил, значит, и во второй раз сможешь. Конечно, смогу. Ведь я архимаг! Вот и рисуй! Не кричи на меня, шизофрения. А то заколдую…

Ну, вот и всё. Готово. Последний раз проверяю, не напутал ли я чего. Молодое здоровое тело. Лучше всего переселиться в новорожденного. Так проще адаптироваться к новому миру. К сожалению, в новорожденного не получается. Самое большее, что мне удалось — это возраст чуть старше тринадцати лет. Да и для этого мне пришлось пойти на всевозможные уловки.

Во-первых, мир, где живёт мой донор, выбирается случайно. Я не знаю заранее, куда меня забросит. Такая уступка почти сорок лет возраста позволила мне отыграть. Но этого же мало! Нет смысла переселяться в тело возраста 106 или 124 лет. Даже если это тело будет абсолютно здоровым.

Поэтому я, во-вторых, переношусь в тело совершенно бесправного человека. На самый низ социальной лестницы. Думаешь в раба, шизофрения? А вот и не угадала. Кое-какие права есть и у раба. Не можешь себе представить, кто ещё бесправней, чем раб? Хе-хе. А я придумал. Я умный. Ещё бесправнее раба — жертва. Жертва, которую уже приковали к алтарю и жрец вот-вот убьёт её. У неё совсем нет никаких прав. Ей осталось лишь умереть. У неё нет даже права на пристойное посмертие, ибо душа её попадёт в вечное рабство к какому-нибудь тёмному богу.

Да и мне так удобнее. Ведь две души в одном теле не поместятся. Убивать человека, чтобы занять его тело, как-то мне не нравится. Нехорошо это. А так душа жертвы вместо рабства уйдёт сразу на перерождение, а тело ещё поживёт, вместо того, чтобы бездарно сгнить или сгореть. Всем хорошо, все довольны.

Всё, в последний раз глоточек мухоморовки — и в путь! Эх, хороша! Когда-то ещё удастся вновь попробовать.

О-хо-хо. Ну, поехали! Прощай, шизофрения!

Прощай…

Глава 1

Холодно. Ночь. Вроде бы лето, но всё равно мне холодно. Наверное, потому, что я лежу на какой-то каменной плите. К тому же, без одежды. Руки и ноги разведены в разные стороны и к чему-то привязаны. Судя по тому, что руки от локтей и ноги от колен плиты не чувствуют, а висят в воздухе на верёвках, плита, к которой меня привязали, не слишком большая.

Хорошо меня привязали, крепко. Кроме рук и ног я чувствую ещё и верёвку на поясе и на шее. Даже шевелиться почти не могу. Повернув голову направо, вижу горящую свечу. Чёрного цвета. Слева, естественно, тоже такая горит. Колышущиеся тени говорят о том, что эти свечи не единственные. Похоже, на моей плите и ещё есть.

Бородатый жрец что-то бормочет и чем-то мажет мне голый живот. Язык не знаком совершенно. Никогда я ничего подобного не слышал. Ни слова не понятно. На шее у жреца болтается какой-то амулет серебристого цвета в виде креста. На кресте изображён распятый вниз головой полуголый человек. Странный амулет. У меня даже сложилось такое впечатление, будто этот амулет изначально делался для того, чтобы носить его в другом положении, а жрец надел его вверх ногами. Глупое предположение, конечно. Уж жрец-то должен знать, как правильно надевать на себя амулеты собственного бога.

Ага, появился и зловещего вида нож. Пора бы мне сделать что-то, а то меня тут сейчас убьют. Глупо бы получилось. Работать столько столетий, чтобы в итоге отдать душу в рабство неизвестному тёмному божеству.

Маны нет ни капли. Непривычное ощущение. Более того, в окружающем меня эфире маны тоже нет. Совсем нет. Мир без магии? Бывают и такие, я слышал. Самому только бывать не доводилось, такие миры редки.

Придётся пока использовать внутренние ресурсы тела. С маной позже разберусь. Ничего страшного, тело молодое, здоровое. Сильно я ему не наврежу. Да и маны мне сейчас нужно совсем чуть-чуть. Я же не собираюсь пока устраивать ничего грандиозного.

Жрец же, тем временем, передал нож какому-то молодому бледному парню, улыбнулся и что-то сказал мне. Естественно, я его не понял, так что отвечать ничего не стал. А парень с ножом-то, по всему видно, сильно трусит. Возможно, впервые в жертвоприношении участвует. Или впервые сам исполняет. Какой-нибудь ученик или младший жрец.

Вот трусливый младший жрец подходит ко мне вплотную, заносит над моим животом свой нож и… с силой втыкает его в глаз старшего жреца, который только что сам ему этот нож и дал. Это очень просто оказалось. Парень легко внушаем, у меня с ним проблем не было.

Старший жрец молча падает на землю. Труп однозначно. Даже я не могу спасти. Нож повредил мозг. Лечению не подлежит. Слышу вокруг взволнованные голоса. Кто-то срывается на крик. А, тут и женщины есть. Вернее, девушки. Вообще, судя по голосам, здесь одна молодёжь. Вероятно, убитый старший жрец был тут самым старым, хоть на вид ему всего лет тридцать.

Мой же несостоявшийся палач, наконец, понял, что натворил. Что-то испуганно говорит, вероятно, оправдывается. Но его это не спасает. Он разворачивается и бежит куда-то в темноту. Слышу топот многих ног, треск разрываемой одежды. Затем долгий отчаянный вопль и всё стихает. Они что, ушли все? А кто меня развяжет теперь?

Я, конечно, и сам могу. Пережечь или порвать верёвки не трудно. Но нужно ли? Во-первых, где я? Что это за место? Повертев головой, я предположил, что это кладбище. Вижу вокруг камни, напоминающие надгробия. Кое-где вместо камней стоят кресты, слегка похожие на тот, что был на старшем жреца. Только перевёрнутые. Распятый человек на этих крестах изображён вверх головой. Я же сам лежу на крышке саркофага из чёрного мрамора. И мне холодно.

А маны нет. Какого-нибудь ученика этот факт мог бы и смутить или даже испугать. Но я архимаг! Могу переводить в ману любую энергию. Если бы сейчас был день, зарядился бы от солнца. Хотя это и медленно. Можно выкачать тепло из саркофага, на котором я лежу. Но это не очень умно. И так-то холодно, а станет совсем невмоготу. Потихонечку заряжаюсь от горящих у моей головы свечей. Маны они дают в час по капле, но хоть что-то. На один слабенький файрболл я уже накопил.

Ну что, вставать или ещё полежать? Лучше бы меня освободил кто. Пока я не осмотрелся в новом мире, сообщать о своих магических возможностях считаю излишним. А немагу самому от таких пут освободиться практически невозможно.

Ага, отлично. Кто-то идёт. Вижу приближающийся ко мне свет. Странный какой-то свет. Слишком уж ровный и яркий для лампы. Похоже, человек толком не знает, куда идти. Вероятно, услышал крик, но точно не понял, откуда кричали. Кладбищенский сторож? Возможно. Покричать ему, что ли? Да не, сам сейчас свечи заметит. В темноте они далеко должны быть видны.

Так и есть. Заметил. Целенаправленно идёт сюда. Какая странная у него лампа. Очень яркая. При этом совсем небольших размеров. В виде цилиндра, который легко помещается в кулаке. Свет у лампы вырывается с одного из торцов. Магический светильник? Не похоже, магии совсем не чувствуется.

Заметил меня, привязанного к саркофагу. Труп жреца рядом. Человек осветил всё это своей лампой, но освобождать меня не спешит. Вместо этого он достал из кармана маленькую коробочку, потыкал в неё пальцем и… коробочка начала говорить. Странный человек что-то рассказал коробочке, та ему коротко ответила и замолчала. После чего он что-то крикнул мне, развернулся и ушёл.

И как это понимать? Почему не развязал-то? Мне же холодно. Но теперь уж тем более нельзя развязываться. Меня видели привязанным. Нужно ждать. Возможно, сторож по какой-то причине не мог ко мне подойти. Быть может, снимать жертв с алтаря (в моём случае с саркофага) могли лишь жрецы. Или нужно специальный обряд проводить. Ведь не просто так этот человек говорил со своей коробочкой. Я так понял, это какой-то артефакт для связи на больших расстояниях. Опять же, немагический. И собеседник человека что-то ему посоветовал или даже приказал. Вот он и не стал развязывать меня сам.